— Ты прав, магистр Гоннери, я немного погорячился, — он прокашлялся и стал смотреть на меня. — Дамир, а вы не согласитесь на…

— Нет, — отрицательно качнул головой я, перебив магистра.

Я уже заранее знал, что он вновь будет мне предлагать место в Совете. У них уже давно пустует кресло Целителя, а подходящих кандидатур кроме меня пока не наблюдается. А мне не хочется обеспечить себя пожизненной добровольной каторгой. Совет отбирал себе лучших магов разных отраслей и заставлял работать на себя всю жизнь. Например, Дар, как лучший поисковик фактически управлял всеми магами-поисковиками, а Фил был глазами и ушами Совета, добывая лично или с помощью своих помощников интересующую Совет информацию. Председатель предлагал мне стать Верховным Целителем, тем, кто будет управлять всей ветвью целительства и направлять его развитие в будущем. Раньше я бы согласился не задумываясь на эту должность, а сейчас меня бросает в дрожь от такой перспективы. Нет, лучше я буду спокойно развивать магическое сообщество у себя дома.

— Опять нет, — расстроился старый волшебник, погладил свою бороду. Подозрительно стрельнул глазами в мою сторону. — А почему, если не секрет? Я упорный и мне все же кажется, что я смогу вас убедить…

— Ой, мне срочно нужно идти, — я быстро поклонился Председателю и чуть бегом не пошел из холла. — Я вдруг внезапно вспомнил о срочном деле, которое не требует отлагательств.

Друзья усмехнулись. Они понимали, о каком срочном деле я говорю. А я чувствовал себя самоубийцей. Кто бы мог подумать, что я принесу себя в жертву, чтобы Эрика не попалась на глаза Председателю. Сейчас мне придется прекратить свои игры в прятки…

— Удачи, — тихо сказал Дар, затравлено озираясь на Председателя.

Я уже представлял, какой магистр Рагнесс устроит своим подчиненным скандал, как только я уйду из холла. Друг больше всех в Совете получал нагоняй за то, что не мог отыскать принцессу. Это ведь только на публике Председатель был добрым и милым стариком, а на самом деле… Крикливей и скандальней него была только его первая помощница, мать Мари и Адриана, госпожа Нест.

— Хотя бы помогите найти Ее Высочество. Совет и король Нагелий будет вам признателен, — отечески улыбнулся магистр, но от его пронзительного, холодного взгляда меня бросало в дрожь.

Его взгляд так и говорил, что если я не соглашусь, мне будет проще себе самому вырыть могилу. Нет уж, меня в Совет и за уши не притянут. Больно мне надо быть под стальным кулаком Председателя.

— Поиски капризных дам не в моей компетенции, — усмехнулся я, на прощание еще раз склонил голову магистру. — До свидания, Председатель Рагнесс.

Я глубоко вздохнул и переместился в коридор. Куда могла пойти Эрика?

Глава 18

Я бесцельно бродил по коридорам замка, вздрагивая при каждом шорохе. Искать принцессу оказалось на деле немного сложнее, чем я себе сперва представлял. На душе было погано — никогда бы не подумал, что буду спасать свою шкуру таким унизительным способом. И это великий магистр Дамир Лерро. Позорище, а не маг. Придумываю себе проблемы на пустом месте, запутываю себя, пытаясь их решить.

Вот что мне стоило, как только я узнал, что Эрика пропавшая принцесса, сдать прямо в руки ее любимому папочке? Почему я не прогнал девушку, как только она полностью не оправилась от ран? Благородство, чувство справедливости, сострадание, альтруизм — почему всегда, когда я поддаюсь благородным порывам своей души, на горизонте объявляются большие проблемы?

Стал мнительным параноидальным шизофреником. Не заметить моего волнения мог только слепой! Нет, конечно, я пытался вести себя непринужденно, к тому же магистр был за отражением и мог не заметить моего состояния, но для меня же будет лучше, если я буду просчитывать худший вариант развития событий.

А герои? Надо же, тот полоумный рыцарь ищет себе последователей! Хорошо, что хоть до столицы не дошел из-за обильного снегопада. Да и нет у рыцаря доказательств, что Эрика находится у меня в замке. Это радует. Если соберется кучка героев и пойдет ко мне, я смогу им противостоять, но так ведь не может продолжаться вечность. Эрика должна будет или уйти, или вернуться во дворец. Меня, например, устраивают оба варианта, и чем скорее это произойдет, тем будет лучше. Своим побегом она лишь испортила жизнь многим людям.

Но сейчас на улице зима и я, как и Председатель не очень уверен, что принцесса сможет спокойно добраться до города без происшествий. Если у Совета стала усилено работать «разведка», что они даже в захолустном городишке услышали о планах «будущих героев и искоренителей зла», то для меня же лучше будет не телепортировать Эрику. Вдруг попадусь на глаза Совету. Нет, сейчас надо стать предельно осторожным. Надеюсь Фил и Дариан уже уладили свои дела с Председателем. И тот обратил зеркальные чары.

Вдруг я заметил в конце коридора крохотную фигурку девушки и чуть не запрыгал от радости и облегчения. Я спасен. А я уже начинал готовить оправдательную речь перед Судом совета. Переместившись чуть ли не к ногам изумленной Эрики, пробежать пару десятков метров мне не хватило терпения, я встал перед ней на колени. Обычно когда мужчина встает на колени, это очень нравится дамам и приводит их в доброжелательное расположение духа. Опробуем эту теорию в действии.

— Эрика, постойте, я хотел бы перед вами извиниться — лицо принцессы посветлело, она, остановившись, удивлено на меня посмотрела — Я искренне сожалею о случившемся и если бы я мог все исправить…

Я уже готовился к тому, что она будет меня унижать, говорить, что наконец-то колдун покаялся в своих грехах. Что будет издеваться, кричать, скажет, что мне не верит и станет обвинять в том, что я живодер. Но неожиданно Эрика подошла ко мне поближе и протянула руку. С ее помощью я встал. Но на этом странные действия девушки не закончилась. Как только я поднялся с колен она крепко меня обняла, совершено не обратив внимание на грязную одежду. Мои брови полезли на лоб от удивления, я растерялся и не знал, что мне делать. Такого поворота событий я не предвидел.

— Я знаю — прошептала она, уткнувшись мне грудь — Я знаю, что вы не такой, каким я представляла вас раньше. Вы любите своих друзей независимо от того кем они являются — у нас во дворце этого не дано, вы любите свой дом, в особенности библиотеку — я столько раз наблюдала за тем, как вы бережно протираете рукой пыльные обложки книг…

— Эрика, я…

— Помолчите, вас разве не учили, не перебивать — немного сердито произнесла она. Вздохнула и, вернув своему голосу доброжелательный, немного ласковый тон, посмотрев мне в глаза, продолжила — Я хочу сказать, что я на вас не сержусь. Люди должны уметь прощать, и я вас прощаю. Я верю вашим словам, что вы не желали причинить боль Ларсику. Я долго думала ночью, лежа в постели, о событиях, которые произошли с вами, со мной, и вот, что я поняла. Раньше вы были хорошим человеком, даже сейчас в вас дремлет тот прежний Дамир, который хотел принести людям свет…

— Все ясно — я усмехнулся, облегченно вздохнув. А я уж испугался… — Так значит, Лира уже успела вам все рассказать про тот случай. Не знал, что девушки за моей спиной обсуждают мою скромную персону.

— Опять перебили! — Эрика с силой меня ущипнула в бок, заставив скривиться от боли и вновь начать ее слушать. — Слишком много для вас чести, чтобы вас обсуждать. Так, на чем это я остановилась? Ах, да. Люди делали вам больно, ранили вас прямо в сердце. Поэтому вы творили свои темные ритуалы, поэтому приносили людям столько страданий. Вы не тот злой колдун, каким я вас считала, прежде чем попасть в замок. Вы… я… я вам искренне сочувствую.

Она ободряюще погладила меня рукой по плечу. Я чувствовал себя, как на проповеди в храме Богини и не поверите, мне только что выдали индульгенцию, отпустили все грехи. Не понимаю, я что, в глазах других вызываю сочувствие? Все настолько плохо, что даже Эрика меня пожалела? Что ей про меня наплела эта страшная женщина? Что ей наговорила Лира за моей спиной?