— Вы тоже привираете, — усмехнулся я. Герои такие забавные пафосные чудики. И откуда они берутся? Но, ей богу, мне так нравится их злить! — Если вы благородный рыцарь, то где же ваш оруженосец, где ваш штандарт с гербом семьи?

— Как вы смеете меня обвинять во лжи? Рыцари никогда не лгут! — Александр возмутился. Я старался не рассмеяться. Ага, а еще рыцари белые, пушистые и невинные создания. Никогда не напиваются на пирах до чертиков, не грубят и не заглядывают под юбки дамам. Вымирающий вид! — Своего оруженосца я оставил за холмом. Здесь опасно и я не хочу, чтобы он пострадал в пылу яростной схватки!

Он показно пустил слезу. Я умилился. Никогда не видел таких рыцарей. Он точно превзошел по всем параметрам своих предшественников.

— А теперь, — продолжил рыцарь и вынул из закрепленных на седле ножен меч. — Спускайтесь и умрите, как подобает злодею.

Это как? Демонически хохоча, зажав в руках безвольную жертву?

Я улыбнулся герою. Сейчас спущусь, только дождусь, когда коровы научатся летать. Я уверен, ждать осталась не долго. И вообще я сторонник гуманного общения. Не люблю избивать слабых.

— А вам не холодно в латах? — спросил я у ошалевшего рыцаря. Он явно не ожидал такого ответа на свой приказ. А я виноват, что во мне проснулось любопытство?

— Вы это к чему клоните? — подозрительно сверлил меня взглядом Гриворд.

— Да так, интересно. Понимаете, вы первый герой, который приехал забрать мою жизнь зимой. Вот я и спрашиваю, вам не холодно?

Рыцарь смутился от похвалы и опустил меч. Видимо он уже устал его держать выше головы.

— Немного прохладно. Но я тепло оделся.

— Везет, — я отряхнул куртку от снежинок. — А я немного замерз. Сегодня чудесная погода для прогулки, вы так не считаете? Вот вам потом придется возвращаться домой по морозу, а у меня замок рядом. Я вам немного сочувствую.

— Не стоит, мне уже не впервой, привык. Всего лишь надо запастись качественным ликером… Стойте, мерзкий колдун, вы хотели заговорить мне зубы?! Спускайтесь немедленно, иначе я вас сочту трусом и вызову на дуэль!

— А если я не спущусь, то как вы вызовите меня на дуэль? — изумился я логикой рыцаря.

— Как это не спуститесь? — удивился герой и почесал затылок латной перчаткой — Это не по правилам. Вы должны спуститься и сразиться со мной в яростной схватке. Потом я отрублю вам голову и преподнесу ее в дар принцессе. За это мне Ее Высочество подарит свой платок и поцелует… кхм, а дальше вам подробности не следует знать!

Я его слушал, а внутри у меня уже все разрывалось от смеха. Какой забавный мне достался рыцарь. Точно, единственный экземпляр.

— Мне вот интересно, а где эти правила написаны, а то очень хочется почитать.

Хочу посмеяться и тут как раз прелюбопытнейшие правила. А то, к сожалению, у моей библиотеки есть один существенный недостаток — в ней слишком мало юмористической прозы.

— Вы, оказывается, более невежественны, чем мне представлялось ранее! — самодовольно провозгласил рыцарь, найдя еще одно доказательство тому, что я злодей. — Как можно не знать кодекс рыцарей?

На счет того, что я не рыцарь, я решил промолчать. Не стоит расстраивать человека.

Я услышал скрип снега за спиной и обернулся. Принцесса, укутавшись в шаль, бодро поднималась на стену. Я досадливо хлопнул себя по лбу, обозвав идиотом. Надо было наложить сонные чары на ее комнату! Спросонья я всегда туго соображаю…

— Эрика, — тихо, чтобы не услышал рыцарь, сказал я, — идите в замок, а то простудитесь.

— Я сама могу о себе позаботиться, — фыркнула принцесса, ежась от холода. Похоже, шаль мало спасала девушку, но она упрямо мне доказывала, что ей тепло. — Буду я вас слушать, мне интересно, что там такое…

— Там нет ничего интересного, — с нажимом прошептал я. Рыцарь уже стал на меня странно коситься. Похоже, он думал, что я разговариваю сам с собой.

Эрика упрямо поднялась, и, отпихнув меня в сторону, посмотрела вниз. Через несколько мгновений она вдруг резко отпрянула от проема и спряталась за зубцами. Принцесса, закрыв глаза, тяжело дышала. Из ее рта выходил пар, а лицо было неестественно бледным.

— П-п-прин-нцес-с-са? — заикаясь, внизу изумленно прокричал рыцарь.

Я схватился за голову. Почему всегда случается то, что я меньше всего хочу? Может мне быстренько телепортировать рыцаря, в какие-нибудь казематы или в логово дракона? У меня уже есть один на примете…

Эрика, похоже, тоже была не очень рада встрече. Она поплотнее укутавшись в шаль, тихо прошипела: «Я ему глаза выколю за такое хорошее зрение». Я опасливо покосился на девушку. Какая она кровожадная.

— Ваше Высочество! — прокричал рыцарь. Я на него покосился. И чего он не уймется? Не видит, что с ним не желают общаться.

— Здесь никого нет, — произнес я. — Вам показалось.

Вдруг поможет? Скажем, ликер подействовал… или же он на завтрак сушеными грибочками перекусил… всякое же бывает.

— Не врите мне, порождение тьмы! Я собственными глазами видел прекрасный лик принцессы!

Я уже хотел было ответить, что у него начались галлюцинации, как меня опять отпихнула Эрика и, опасно свесившись, прокричала рыцарю:

— Александр, как я рада вас видеть!

Я стал наблюдать с другого проема. Мне надоело, что меня все время пихают. Скакун рыцаря встал на дыбы и, Гриворд отсалютовал Эрике мечом. Он, галантно кивнув принцессе, сказал:

— Моя миледи, я спасу вас из лап злодея!

— Нет, не надо, — Эрика замахала руками. — Не надо меня спасать!

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я быстро!

— Александр, не надо! — принцесса закусила нижнюю губу, о чем-то задумавшись, а потом, вдруг, показав на меня пальцем, продолжила. — Он вас убьет!

Рыцарь долго смеялся. Эрика кривилась от его смеха, но терпела. Я ей сочувствую. Неужели ей, когда она жила во дворце, приходилось каждый день встречаться с такими людьми, как этот?

— Он не сможет меня убить, — уверено проговорил рыцарь, гордо показывая на себя рукой. Я хмыкнул. Почему у всех героев такое завышенное самомнение? — Я легко одолею этого колдуна и освобожу вас, миледи. Я верну вас во дворец! Вы не представляете, как все беспокоятся за вас!

Эрика скривилась. Похоже, она очень любила этого рыцаря. А что, это идея. Вот решение всех моих бед! Надо лишь вручить принцессу рыцарю и тогда моя жизнь вернется в обычное русло.

— Забирайте принцессу, — сказал я рыцарю. На меня удивленно посмотрели две пары глаз. — Я сдаюсь. Вы правы, я вас боюсь… до дрожи в коленях. Вы мне внушаете ужас. Вы так величественно сидите в седле, что я… что я, — уже не могу придумать больше причин, — преклоняюсь перед вашим величием.

Ее Высочество на меня возмущенно посмотрела. Александр растянул губы в улыбке, самодовольно приглаживая волосы.

Принцесса внезапно взяла меня за рукав и насильно оттащила подальше от проема.

— Что вы делаете? — синие глаза девушки метали молнии. Шаль начала спадать с ее плеч, но она неотрывно смотрела мне в глаза, не обращая на нее внимания.

— Как что? — шутливо удивился я. — Я сдался и передаю вас рыцарю. Надеюсь, с ним вы обретете счастье.

— Не морочьте мне голову, Дамир. Вы прекрасно можете с ним справиться!

— Вам что, не хочется поехать с благородным Гривордом? — притворно изумился я, поправляя на девушке шаль. Эрика даже не обратила на это внимание. — Он ведь благородный рыцарь без страха и упрека! Да за такого красавца любая бы благородная леди с радостью вышла замуж!

— С ним? — принцесса подошла к проему и посмотрела вниз. Я последовал за ней и чуть не рассмеялся. Безупречный рыцарь, пока никто не видит, сняв латную перчатку, ковырялся в носу. Эрика поморщилась. — С ним я никуда не поеду.

— Почему? — улыбнулся я, наблюдая, как рыцарь сует палец в рот. Теперь понятно, с чего у него такие красочные галлюцинации.

— Я не хочу обратно во дворец, — сказала Эрика, пряча глаза. Вдруг она вздохнула и впервые за все время умоляюще на меня посмотрела. — Сделайте с ним что-нибудь, Дамир. Прошу вас. Вам ведь не впервой…