Мэтт открыл глаза. Он сидел в потёртом кресле перед камином в своём домике у озера. Огонь лизал поленья, они в ответ уютно потрескивали, разбрасывая снопы искр. Комната в домике на первом этаже была одна. Ещё была комнатка на чердаке, и в ней располагалась спальня.

Мэтт огляделся. Большой круглый стол с красивыми резными ножками стоял посередине комнаты. Его окружали три таких же резных стула с мягкими сидениями. Справа от входа располагалась кухня со всем необходимым. Дальше, по той же стене шёл небольшой шкаф с двумя дверцами-зеркалами. И в самом углу скрывалась дверь в гараж. Очень удобная планировка, так считал Мэтт.

В углу, напротив двери гаража, стоял диван в форме полумесяца. На нём было удобно расположиться большой шумной компанией, но Мэтт такое, конечно, не одобрял.

Вот и вся планировка. В этой комнате тоже был полумрак, только камин немного освещал её, да свет луны, с любопытством заглядывающий в окна.

Мэтт подошёл к окну и выглянул наружу. Снег, лежащий тонким слоем, всё так же серебрился, освещая окрестности. Мэтт достал телефон и принялся печатать. Пошёл частый дождик, снег исчез, на улице значительно потеплело. Исчезла и луна, небо заволокло тучами, укутав вершины гор. Мэтт взял непромокаемую куртку и вышел наружу. Опёрся о перила крыльца и просто наблюдал за окрестностями. Ему было очень хорошо. Дождь лил всё сильнее, и вскоре с неба уже шёл плотный поток воды. Дождь оглушительно барабанил по крыше и карнизам. Вода катилась по жестяному жёлобу и громко струилась в переполненную бочку. Ливень шипел от ударов по поверхности озера. От всех этих звуков мурашки бежали по телу. Мэтт присел на небольшое креслице и плотнее закутался, чувствуя приятный холодок. Закрыл глаза и с наслаждением слушал.

Чуть не заснув, Мэтт решил прогуляться. Накинул капюшон и с улицы зашёл в гараж. Там стоял черный глянцевый пикап неизвестной марки. Выглядел он внушительно и очень мощно, так и просился прокатиться. Мэтт не стал себя уговаривать, а сразу прыгнул за руль. Мотор взревел, Мэтт аж проснулся. Открыл ворота пультом и медленно выехал из гаража. Включил дворники, осмотрелся и поехал в горку на главную дорогу. Выехав на неё, повернул направо и втопил педаль газа. Но всё равно ехал аккуратно, он всё-таки привык к свой родной Импале. Ну ничего, привыкнет и к этой. Пикап ехал хорошо, плавно и без заносов, на дороге не скользил. Вскоре подъехав к шлагбауму, Мэтт остановился. Дальше проехать нельзя.

Мэтт с трудом развернулся на огромном пикапе и помчал назад, уже уверенней. Чуть было не прозевал свой поворот, но вовремя притормозил. Припарковался в гараже и зашёл в домик.

Пора возвращаться.

– Мэтт? – в кабинет зашёл Алекс.

– Да? – Мэтт оторвался от своего монитора и посмотрел на Алекса. Тот подошёл вплотную к столу Мэтта:

– Всё состоится?

– Ты о чём?

– Ты обещал нам устроить отдых, потому что мы много и усердно работали, помнишь?

– А, ну да, что-то припоминаю. Зарядка подойдёт? Эй, все! Поднимитесь на ноги. Первое упражнение… – начал было Мэтт, но Алекс его перебил:

– Нет, мы договаривались на другое!

– …поднимаем ручки вверх и тянемся к солнышку! – с ухмылкой продолжил Мэтт. Но никто не оценил его юмор, – Ладно, так и быть. Сделаем это.

Сотрудники встретили его слова радостным криком. Они собирались разбиться на команды и играть в разрабатываемую игру.

– Только недолго! У нас ещё много работы, – Мэтт был суровым начальником, но его радовало, когда сотрудники были довольны. Это сказывалось на их работоспособности.

– Как скажешь, босс! – его подчинённые готовились к отправке в виртуальный мир. Теперь они не использовали капсулы, прибыло новое оборудование, которое уже давно использовал Мэтт.

– Удачи! – Мэтт собрался снова погрузиться в работу.

– А ты разве не с нами? – Алекс удивился. – Давай, нам не хватает одного человека, будешь четвёртым. Тебе же понравилось в прошлый раз тестить. Вот и сейчас отнесись к этому, как к тесту.

– Ладно, – Мэтт пожал плечами. – Давай попробуем.

Он подключился к серверу и удобнее расположился в кресле:

– Запускай!

Через мгновение Мэтт и Алекс оказались на замороженной стройке многоэтажки в одной из квартир. Мэтт огляделся:

– А где остальные?

– А они против нас. Мы с тобой в команде, – Алекс деловито перебирал оружие на бетонном полу. Сейчас он был без очков. Жирный плюс виртуальной реальности в том, что можно настроить абсолютно всё.

– Что выбираешь, AK или AR-15?

– Ака я уже пробовал, возьму аэрку.

– Хороший выбор! Точность стрельбы впечатляет, в отличие от ака. Забирай. У тебя смотри, коллиматорный прицел и вертикальная ручка на цевье, для удобства. Ладно, хватит разговоров, пора выдвигаться, – сам он взял М-16 с подствольным гранатомётом. Они набрали боезапасов и рассовали по разгрузкам, в которых оказались изначально.

– Куда пойдём? – Мэтт выглянул в коридор. Не увидев ничего необычного, он вышел в коридор. За ним тенью выскользнул Алекс:

– Мэтт, давай не будем шуметь. Мы должны победить.

– Хорошо, принял.

Они аккуратно шли по коридору, пока не наткнулись на лестничную клетку. Поднялись на один этаж. Выше были только несущие стены. Мэтт и Алекс были как на ладони. Теперь они шли медленнее и постоянно крутили стволами во все стороны, поднимаясь всё выше.

– Блин, мы так долго будем ходить, – шёпотом произнёс Алекс, – где же они могут быть?..

Ответ не заставил себя долго ждать. Сверху прозвучал выстрел и у ног Алекса взметнулся фонтанчик бетонной пыли. Команда мигом рассыпалась в разные стороны, уходя с линии огня. Откуда-то сверху послышался смех:

– Ахах, попались, голубчики!

Мэтт и Алекс отползали от лестничной клетки со скоростью света, теперь они были зажаты на этаже и не могли спуститься.

– Мэтт, держи лестницу, я посмотрю убежища.

– Ок, – коротко ответил Мэтт. В эту же секунду у подножия лестницы взорвалась граната и её окутало густое облако дыма. Мэтт не сдержался и зажал спуск, поливая лестницу длинной очередью. Выстрелы с Аэрки были гораздо тише выстрелов с Ака, что здорово облегчало ведение огня. И отдачи почти никакой, что положительно сказывалось на кучности. Но из-за дыма было непонятно, куда стрелять, Мэтт бил наугад.

Алекс тут же круто развернулся, ложась на пол, но стрелять не стал. Подождал, пока автомат Мэтта затихнет и начал прицельно бить по-одному – по два патрона в сторону лестницы. Мэтт хаотично перезаряжался, его руки дрожали, он торопился и магазин никак не хотел вставать на место.

– Метт, давай уже, у меня кончаются патроны! – крикнул Алекс и послал гранату из подствольника. Она оглушительно взорвалась, во все стороны полетели осколки. С потолка посыпалась бетонная крошка с мелкой пылью. Мэтт наконец перезарядился и готов был снова палить, но Алекс не дал ему этого сделать:

– Стреляем по очереди, один стреляет, другой ждёт. Но не сразу весь магазин, будем экономить патроны. И сразу же перезаряжаемся.

– Хорошо, – Мэтт прижался как можно ближе к полу и неотрывно смотрел в прицел, весь белый от пыли. Алекс перезарядился и стал на полусогнутых приближаться к лестнице, прижимаясь к левому краю этажа. Дым постепенно рассеялся, пыль оседала. В щель пролёта немного просматривался следующий этаж и Мэтт, увидев, что там кто-то мелькает, принялся стрелять, отвлекая внимание на себя, в то время как Алекс занял позицию у пролёта. Показал пальцами «окей», типа всё под контролем и ринулся наверх. И не добежав до первого пролёта, был эффектно расстрелян из двух стволов. Пули ещё били в неактивное тело, а Мэтт уже стремглав бежал вниз по лестнице, но свинцовый град задел и его. Получив ранение в ногу, Мэтт запнулся, покатился кубарем по ступенькам и врезался в стену. Кое-как поднялся и доковылял вниз до следующего этажа, понимая, что всё кончено.