– Передохнёте, пополните. Ковыляйте, пока я добрый, – лицо майора растянулось в довольной улыбке.

Вошли в ворота.

– А вы сами откуда ползёте-то, ходоки? – спросил Дрон.

– С востока, по границе Долины Смерти, – максимально громко ответил Лёха, – Заказ у нас с Секачом был один в тех краях. А это что за товарищ у вас в гостях? – спросил он, кивнув на человека из джипа.

– Наёмники типа, поломались слегка по дороге, отремонтироваться попросились. Да там дело плёвое, на час-полтора максимум.

Краем глаза Барсук заметил, как наёмник заинтересованно посмотрел в его сторону при упоминании Долины.

– Чего это он на меня пялится? – полушёпотом спросил Лёха.

– Да ищут они тут кое-кого. Вернее – кое-что с кое-кем, – спокойно ответил Дрон, – Вопросов много задают, могут и нарваться, хотя заказчик у них слишком крутой, похоже, как бы самим потом по башке не настучали.

– Эй, сталкеры! – подал голос человек из джипа, – подойдите-ка.

– Тебе надо, ты и подходи, – невозмутимо ответил Барсук, – Видишь – люди из ходки, усталые, жизнью потёртые.

Наёмник напрягся, но наглеть не стал, подошёл сам.

– Откуда идёте, говоришь? – спросил он, став напротив Барсука.

– По границе Долины Смерти, с востока, – Лёха спокойно смотрел снизу вверх на дылду в чёрном комбинезоне. Ну и морда же у него! Тупая из тупых!

– А ничего подозрительного не видели? – начал издалека дылда.

– Да много чего – гипертитанов парочку, попрыгунчиков, стадо гиперсвинов, несколько обглоданных человеческих трупов, – вступил в беседу Секач, нагло, с прищуром, глянув на бесцеремонного наёмника.

Тот поморщился при упоминании обглоданных трупов, но продолжал выжидающе нависать над Лёхой.

– Вездеход еще видели, – продолжил Барсук, – Большой. Раньше таких я не встречал.

Наёмник поднял бровь.

– А поподробнее?

– А поподробнее не булькает, – Барсук уставился ему прямо в глаза.

– Братан, не видишь разве – мужики с дороги. Просят налить – налей! – не выдержал Дрон, – Это ж сталкеры, люди прагматичные. Утром – деньги, вечером – стулья.

– Ладно, – сдал наёмник, – где у вас тут наливают?

– Да вот, за углом, не промахнётесь, – Дрон махнул рукой вглубь двора.

– Пошли, торгаши, – дылда развернулся и побрёл в укзанном направлении, – только подробно всё расскажете, – бросил он через плечо.

Барсук ткнул Секача локтем в бок, хитро улыбнулся. Дрон подтолкнул гостей, сделал жест рукой: мол, проваливайте.

Зашли в импровизированный бар в одном из цехов, наёмник заказал два по сто, солёных огурцов и селедки с хлебом, расплатился, показал сталкерам на самый дальний стол и пошёл ждать. Забрав полагающееся, Барсук с Секачом сбросили рюкзаки и заняли места напротив.

– Ну, лёгкой Зоны нам всем, – провозгласил Лёха, поднимая стакан, – И ты будь здрава, Заира.

Выпили. Наёмник не спускал с них глаз.

– Ну? – спросил он, когда, шумно выдохнув, бродяги закусили огурчиком и селёдочкой, – Теперь булькает?

– Теперь – да, – удовлетворённо ответил Барсук, – Так что ты хотел узнать?

– Про вездеход рассказывайте, – голос наёмника стал жёстким, как старый надфиль.

– А что вездеход? Огромный, как скала, серый, оси четыре, кабина, словно у вертолёта. Мы его сразу приметили – стоит около Дуба-колдуна, есть тут такое местечко. Ну, мы рисковать не стали – мало ли кто в нём спрятался – обошли стороной, понаблюдали издалека минут десять.

– И что?

– Да ничего. Тишина. Стоит себе, и стоит. Ну, мы и пошли тихонько, кустами прикрывшись. У нас задание, клиент серьезный, рисковать не имеем права.

– Место точное покажешь?

Лёха выразительно посмотрел на пустой стакан. Наемник нервно вздохнул, достал кошелёк, извлёк несколько купюр.

– Место покажем, на карте, – продолжил Барсук, вернувшись вместе с Секачом от стойки, – только вы на своей колымаге не доедете. Либо машину поерьёзней берите, либо дрона запускайте. Ну, в смысле, летающего. Если его, конечно, какая-нибудь воздушная аномалия не проглотит.

– Покажи место, – наёмник достал планшет.

– Вот… вот здесь, – Барсук ткнул пальцем в нужную точку.

– Хорошо, – человек из джипа убрал гаджет и собрался уходить.

– Братан, – позвал Лёха.

– Чего ещё? – наёмник обернулся, на лице его появилось раздражение.

– До дальнего блокпоста не докинете? Направление покажем поточнее.

– Может, вы нас и доведёте тогда? – поинтересовался чёрный.

– Не, мы на задании. Нам потом на кордон через Технокладбище двигать. И по дороге дельце одно есть.

– Ладно, – махнул рукой наёмник, – ждите у ворот. Через час где-то поедем.

Когда преследователь скрылся в дверях, Барсук радостно толкнул Секача.

– Ну, что, Виталя, сделали мы лопуха этого!

Секач показал свой хищный оскал.

– Ага, только теперь надо успеть проскочить, пока эти идиоты круги нарезать будут и подкрепление вызывать.

– Успеем, даст Зона. Ну, давай, пойдем пожрём еще, да ради приличия патронов прикупим.

Перекусили, выпили еще по пятьдесят, зашли в оружейку, перемолвились парой слов с местным торговцем, закупили несколько рожков с патронами и гранат. Проходя мимо мастерских, приметили «хаммер», стоящий на смотровой яме. Пара чёрных – давешнего собеседника среди них не было – слонялись взад-вперёд возле открытых ворот, курили и пинали пыль.

– Эх, сейчас бы рвануть, – предложил Секач, – время теряем.

– Нет, не получится. Во-первых, мы уже на хвоста им сели, заподозрят неладное. Во-вторых, лучше точно будем знать, что они в противоположную сторону поехали, да еще напоследок им мозги запудрим. От дальнего блокпоста до нашей стоянки – километра два с половиной от силы по достаточно гуманной местности.

– Ладно, давай ждать тогда, – согласился Виталик.

Дрон снова был на КПП, решал с одним из часовых.

– Что-то ты весь в заботах, майор, – сказал, подойдя к нему Барсук.

– А ты, поди, не знаешь про технику бешеную? – воззрился на него Дрон.

– Как же, знаю. А что, атакует вас?

– Да нет пока, хвала Заире, но меры предпринять нужно. Мы вон все тылы укрепили уже заново. Мутант лютует, а если еще железки попрут – вообще хана.

– Это верно, – согласился Барсук, – ладно, Дрон, не будем мешать. Нас вот наёмники подбросить согласились.

– Ого! – майор был приятно удивлён, – ну вы даёте, авантюристы!

– Да так, помогли им немного в поисках.

– А я-то смотрю, старший их от меня отстал с расспросами.

– Видишь, главное – вовремя появиться нужным людям, – Барсук достал сигарету, блаженно затянулся, – ну, будем ожидать транспорт.

– Давайте, легкой Зоны! – Дрон пожал сталкерам руки и вперевалочку пошёл вглубь комплекса.

Наёмников было четверо, включая водителя. Всю дорогу они сидели с каменными лицами, и Барсук, пару раз попытавшийся аккуратно пошутить, оставил эту затею, поняв, что с этими долдонами каши не сваришь. Через двадцать минут оказались возле дальнего блокпоста – строительного вагончика, окружённого бетонными плитами, увенчанными мешками с песком. Здесь дежурило пять «волков», которых Дрон заранее предупредил о повторном визите гостей и о двух сталкерах с ними.

– Вон там, – Барсук показал чёрному в сторону холмистой пустоши, весело искрящейся аномалиями, – Объехать можно. Правее. Но не на этом агрегате, – он указал на «хаммер», – а лучше – проводников наймите.

– Где ж я тебе их найму? – почесал в затылке наёмник.

– Своим сообщи, чтоб у Семёныча кого-нибудь из опытных взяли. Стоп! Есть у меня один, Мотыгой кличут, надежный пацан, подойдёт быстро, – Лёха вспомнил про коммуникатор зомбированного экс-уголовника, на всякий случай прихваченный на Гнилом Хуторе и валявшийся в рюкзаке.

– Мотыга? – хмыкнул чёрный, – Ну, давай контакты. Мы всё равно сейчас не тронемся – не на чем, коль не врёшь.

– А чего мне врать, – Барсук достал свой КПК, – врубай блютус, скину.

Наёмник вынул из кармана свой, подключился.