– Эшли! Это ты? – она была определенно растеряна. – Я не верю своим глазам! Это и правда ты! – она укутала Эш в своих объятьях. – Как же я рада тебя видеть.

Холл не сдержалась и расплакалась, но все еще старалась сдерживать их, но те все текли по ее щекам и падали прямо на кофту хозяйки квартиры, куда позвонила Эшли.

– И я Вас рада видеть, аджумма.

Это была правда. Когда Эш увидела реакцию на ее появление, у нее словно камень с души свалился, размером с луну. Ей стало легче. Намного легче. Она не могла предугадать реакцию, это ее очень гложило, до этого момента.

– Проходи детка, не стой на пороге. – Она начала отходить в квартиру, приглашая Эш войти. – Пак Хё Джин, у нас гости.

Эшли послушно прошла в квартиру, она была не большая, но места было достаточно для среднестатистической семьи. Вокруг был порядок, а дизайн приятный глазу, в пастельных тонах.

– Эшли? – обратился к ней мужской голос.

Она повернулась в его сторону, там стоял мужчина, взрослый и в отличие от своей спутницы особо он не изменился. Его взгляд был напуган, нет, он не хотел ее прогнать, просто не ожидал ее увидеть.

– Здравствуйте, аджосси. – Она старалась быть вежливой.

***

Эшли и Хе Джин сидели в одной из комнат, пока его жена накрывала на стол, для гостьи, которую они не ожидали увидеть. В воздухе царило напряжение и дискомфорт от сложившейся ситуации.

– Какими судьбами в Сеуле? – прервал он молчание. – Ты сюда больше десяти лет не возвращалась. Обычно мы к Вам приезжали.

– Да. Но очень зря, наверное, город процветает, стал только краше. Мне нравится.

Он не отреагировал на ее восхищение.

– Я думаю, Вы и сами догадываетесь, зачем я здесь.

– Я хочу услышать от тебя.

Эшли вздохнула.

– Аджосси, мне самой не нравится вся эта ситуация. И я не хотела приезжать сюда, но там, в Хьюстоне я не смогла задержать Вашего сына, они решили меня за это проучить и вот теперь я здесь. Мне нужно знать, где он сейчас. Чем быстрее я его найду, тем быстрее меня и вас оставят в покое.

Он с упреком посмотрел на Эшли.

–Тем не менее, ты на стороне полиции. А не на стороне моего сына.

– Вы же понимаете, что у меня нет выбора.

– Милая, – он выдохнул. – Выбор есть всегда, просто ты его уже сделала. Ты пытаешься что-то доказать. Но это никому не нужно. Тебя любят и принимают такую какая ты есть все не чужие для тебя люди. А на работе считают лишней. – Тут он замолчал, наблюдая за ее реакцией. Она расстроилась в мгновение, но не сказала ни слова. – Я не знаю, где он. Мы не общались уже очень давно.

– Мне кажется, Вы меня обманываете. – Она попыталась взять себя в руки. – Аджосси, я знаю, что он в Сеуле. – Он напрягся еще сильнее после этих слов. – Я его видела. Человек, который не хочет, чтобы его нашли, не будет преследовать того, кто его разыскивает. Я лишь просто хочу поговорить с ним и разобраться, действительно ли он виновен.

– Так если он тебя преследует, значит, ты можешь предугадать его местонахождение. Разве нет?

– Вы думаете, он побежит в мои объятья, когда я дам ему знать, что вижу его.

Хе Джин еле заметно мотал головой, в знак отрицания и усмехаясь.

– Аджосси, скажите, где находится Донг Су?

Он смотрел ей прямо в глаза.

– Я действительно не знаю где он. Он не звонит, лишь иногда я нахожу конверты в почтовых ящиках.

– Я могу их увидеть?

– Конечно же, нет. Это личное. Эшли. Я не горжусь его поступками, но он не убийца. Я его воспитывал как мужчину, вырос он достойным человеком. Те ошибки, что он совершил – это ошибки, которые можно исправить. То, что о нем говорят это бред. Это не он лишил жизни того человека. Точно не он.

– Аджумма может знать, где он?

– Прошу, не трогай ее расспросами, все эти моменты сильно отразились на ее здоровье.

Эшли задумалась. Действительно те идиоты, что доставали их каждый день, выпили все соки из бедных родителей. Он продолжил:

– Она еле пришла в себя. Опять эту волну она не переживет. Ради всего хорошего, что было между тобой и моим сыном. Не поднимай этот вопрос, просто скажи, что приехала навестить нас. Я прошу тебя. Она сильно слаба.

– Дорогая, – послышался голос из кухни. – Ты все еще любишь рисовые клецки?

На глазах у Эш опять собрались слезы. Но в этот раз она смогла их удержать на месте и дала обратную связь.

– Да аджумма, все так же люблю. А вы все так же прекрасно их готовите?

– А это мне скажешь уже ты, идите за стол.

Несколько часов они ели, общались и пили чай, просто на отстраненные темы. Эшли рассказывала о своей жизни в Хьюстоне, о сестре и маме и как они были бы рады снова встретиться со своими несостоявшимися сватьями. В свою очередь, родители Донг Су рассказали о своей жизни, про Сеул и как они прекрасно провели отпуск в Пусане, навещая родственников.

Уже на выходе, Аджосси обнял несостоявшуюся невестку и поблагодарил за то, что та навестила их. Затем по просьбе жены отправился за пакетами с едой для гостьи, которую она заберет с собой. Эшли пыталась отказаться, но это было бесполезно.

– Ваши клецки все так же прекрасны.

– Я очень рада, что тебе понравилось. – После этого она попросила Эш наклониться ближе к ней и шепотом добавила. – Дорогая, он ни в чем не виноват, он не мог убить того мужчину. Это не правда. Я понимаю, зачем ты пришла, – через секунду она добавила. – Но все равно рада была тебя видеть.

– Откуда…

– Я не глупая. Мой муж бережет меня, но от мира не спрячешься. Надеюсь, ты сможешь во всем разобраться, милая. Мой сын до сих пор любит тебя. Я уверенна. Но у него не было другого выбора, я это чувствую. Он защищает тебя и нас с отцом. Всех кто ему дорог. Ты ведь это знаешь. Обида легла пеленой.

Эшли это знала, но как с этим разобраться она не понимала. Аджоси приближался с пакетами к ним.

– А вот и еда. – Протянула громко хозяйка. – Бери милая. Наверное, питаешься вредной пищей каждый день. Молодежь нынче не бережет свои желудки. Спасибо, что навестила, надеюсь, ты еще придешь к нам.

– Постараюсь.

Она поклонилась в благодарность, попрощалась и стала спускаться вниз, держа теплые пакеты с вкуснейшей едой. По ее лицу стекали слезы, которые она не могла больше сдерживать.

На дворе был дождливый майский день. Два дня назад семнадцатого числа Эшли Холл отметила свои двадцать семь лет. Отмечать она не стала с размахом, в принципе, как и всегда. Присутствовали лишь самые близкие ей люди. Мама, сестра с бойфрендом и ее любимый человек – ее оппа Донг Су. К сожалению, на празднике не было еще одного дорогого ей человека. Отца. Его не стало год назад. До сих пор Эшли не могла прийти в себя, даже спустя столько времени.

Утро начиналось в их с Донг Су маленькой квартире на окраине Хьюстона, здесь рядом был парк, где они любили проводить время за прогулками наслаждаясь видом, но это удавалось редко. Они очень много работали. Но если быть точнее, Донг Су работал в обычном участке с обычным нормальным графиком. А у Эшли был ненормированный рабочий день, она была на стажировке в управлении и пыталась произвести максимальное впечатление на начальство, чтобы ее приняли в штат по окончанию испытательного срока. Ее мужчине, по понятным причинам не нравилось ее постоянное отсутствие. Он не ощущал, что рядом с ним кто-то живет, он видел ее только по ночам и редко при свете дня. Они не раз об этом разговаривали, но характер у Эшли был сложный, она когда-то хотела доказать отцу, что сможет в этой сфере добиться успеха, чтобы он гордился ей. А он гордился, это видели все близкие, кроме нее, потому что он никогда открыто, не поддерживал ее стремление быть и работать в данной сфере. Он переживал за нее, кто как не он сам знает, что ее ждет каждый день на работе. Вечные переработки, постоянная борьба за свое место, преступники, которые при задержании могут вести себя не предсказуемо, моральное истощение. И это лишь мала часть того, что ее ожидало в этой профессии. Тебе не скажут спасибо, лишь будут требовать все больше и больше.