– А вот тут, мой друг, в игру вступает уже Иоанн.

– Я был в одной из пограничных застав империи, когда пришли сведения о том, что в Пустынной державе похищают детей. Мне поручили возглавить расследование и отправили с отрядом катафрактов в город, где находился ты – начал рассказывать свою историю Иоанн.

– У нас был информатор, который помогал нам в расследовании. Но, так уж случилось, что он пал вместе со своей охраной от диких зверей, что подобрались слишком близко к городским стенам – сказал Иоанн, с укором смотря на Артемия, от чего тот виновато понурился.

– Господа, пока вы здесь ведёте светские беседы, жрец мог уже не раз воскреснуть и вновь умереть – не встревавший до того страж мёртвых, поторопил товарищей.

Героям действительно стоило поторопиться. Негласно руководство взял на себя Иоанн. Он был самым опытным в ратных делах и в делах упокоения нежити.

Ворвавшись в древнюю усыпальницу, товарищи застали крайне занимательную картину. Жрец стоял на коленях, а над ним стояла, возвышаясь, девушка. Совсем молодая, на вид не старше самого Артемия, она колдовала над восставшим. Лучи зелёного света исходили из её рук, направляясь прямиком в голову могущественного умертвия.

Не став медлить, Тит тут же послал импульс чистой энергии в сторону парочки, прерывая опасное заклинание.

Увидев троицу героев, что прервали её ритуал по впитыванию сил жреца, девушка натурально зашипела.

– Добрались таки! Проклятье, сколь долго вы будете ещё чинить мне препятствия?! – зло кричала некромант.

Оторвавшись от поглощения сил, она приказала умертвию напасть на путников. Могущественный жрец выглядел не иначе, как те мумии, что в большом количестве упокоены в похожих гробницах. Его иссушённое тело было облачено в лёгкие с виду одежды, выполненные из тонкой, но прочной золотистой ткани. Голову украшал золотой обруч, выполненный в форме змеи. Кроме того, на голову был накинут широкий золотистый платок с синими полосками. На шее висел внушительных размеров обруч. До колен на жреце была надета разноцветная набедренная повязка.

Хотя жрец и был мёртвым, он, всё же оставался сильным магом. Даже лишённый части своих сил, он представлял существенную опасность для героев.

Посмотрев пустыми глазницами на Артемия, мертвец ментальной магией заставлял юнца подчиниться.

Боль пронзила всё тело юноши. Стоило ему сопротивляться чужой воле, как всё, от пят и до макушки словно обдавало огнём. Ощущения эти не шли ни в какое сравнение даже с кровью ифрита, которую Артемий испил.

Испытывая сильную боль, Артемий, всё же сохранял ясность рассудка. Видимо, умертвие было недостаточно сильно для того, чтобы воздействовать ещё и на разум. Вместо этого, оно заставляло подчиниться вампира через неописуемую боль. Но даже это продлилось недолго.

Откупорив небольшую бутылку, Тит выпустил из неё духа земли. Он тут же скрылся в стене, откуда незамедлительно вырасли острые каменные колья, что пронзили тело жреца. Мертвецу от этого, конечно же, ничего не сделалось. Разве что, и без того мёртвое, иссушенное тело обзавелось несколькими сквозными отверстиями.

Хотя никакого вреда мертвец от действий мага не получил, нужный эффект достигнут был. Артемий, наконец, смог облегчённо выдохнуть, благодарно кивнув товарищу. Тит перевёл всё внимание мертвеца с юнца на себя.

Вновь ментальная атака, направленная на этот раз в сторону волшебника, была остановлена. Опыта за прожитые годы Тит поднабрал прилично. Немало сражений он провёл с ожившими мертвецами. Он понимал, как с ними бороться. Тем не менее, парящий над землёй мертвец был вовсе не заурядным скелетом, зомби или воскрешённым злой волей магом. То был воскресший жрец – великий маг, что одарён благодатью дракона. Дух его был силён и неукротим, а опыт в магических искусствах был много больше, нежели у самого Тита. Однако, ментальная атака была поглощена защитными рунами, которые Тит выбил на своём теле специальными инструментами.

Тут же в жреца полетели боевые заклинания. Но Тит не был специалистом в этой области, от того и чары получились не сильными.

С лёгкостью отбив заклинания одним лишь небрежным движением высохшей кисти, умертвие изрыгнуло огонь. Такой же, какой исходит из пасти огнедышащих ящеров. К счастью, Тит сражался не в одиночку. Иоанн вовремя пришёл на выручку другу.

Доспехи рыцаря были выполнены из чешуи дракона, а щит и меч закалены кровью ящера. От того огонь не мог причинить никакого вреда могучему воителю. Зная это, он закрыл своим телом товарища. Заблокировав очередной удар магией, воин бросился на противника. Закалённая кровью дракона и усиленная мощными чарами сталь клинка с лёгкостью пронзила тело жреца, одновременно ударяя разрядом грома. Восставший отлетел в стену, оставляя в ней заметное углубление.

Однако сколь бы страшными не были физические или магические увечья, жрец никак не страдал от них. Более того, ранение, что испытал на себе мертвец, фантомной болью отразилось на рыцаре.

Стерпеть резкую боль помогал Тит. Своими заклинаниями он снимал болезненные ощущения и отводил морок, что навевал жрец.

Уняв болезненные ощущения, Иоанн вновь бросился на мертвеца. Однако, в этот раз жрец не уходил в оборону. Напротив, он активно атаковал. Жезл, что был в его руках, был ничуть не хуже копья. Размах – удар – отражение и вновь по кругу. Пускай жрец и двигался быстро, но не для двух товарищей, не раз сражавшихся с восставшими.

Отразив очередной выпал рыцаря, жрец магией ударил по Титу. Мертвец, воздействовав на окружающий воздух, не позволил ему проникнуть в лёгкие героя. Осознав, что действие это возымело результат, жрец стал наседать всё больше. В конце концов, без труда отбиваясь от нападок Иоанна, он телекинезом схватил Тита за горло. Фантомная хватка была настолько сильной, что противиться ей маг первоначально не смог.

Нащупав потоки магии, что в железной хватке удерживают шею волшебника, Тит пустил по ним духов огня. Пламя, словно по фитилю, добралось до мертвеца. Из пустых глазниц и давно сгнившего рта вырвались языки пламени. Не став медлить, Иоанн отсёк руку жрецу, которой тот пытался удержать Тита.

Высвободившись из цепкой хватки телекинеза, маг припал на одно колено, стараясь быстро отдышаться. Воздух возвратился быстро, нахлынув волной. Вместе с этим пришло осознание того, как можно одолеть столь грозного врага.

– Разделить! – только и успел выкрикнуть Тит, перед тем, как нырнуть за ближайшую рухнувшую колонну. На то место, где прежде был маг, прилетел сгусток зелёной массы. Это было похоже на кучу извивающихся водорослей, вот только стебли были прозрачными и тянулись к живым, стараясь добраться до них и высосать всю жизненную силу.

Короткое и ёмкое слово послужило сигналом к действию для рыцаря. Этого ему было вполне достаточно, чтобы понять, что делать дальше. Усилив напор, Иоанн вновь стал наседать на жреца. Перейти в атаку врагу мешал Тит, который то и дело делал мелкие подлянки мертвецу: то подставит под ногу крупный булыжник, от чего тот споткнётся, то закуёт ноги в лёд, а то и вовсе собьёт с ног сильным порывом ветра.

Кружив вокруг жреца, Иоанн методично отсекал тому конечности. Однако, пока цела голова – от этих действий толку было мало, ибо жрец мог контролировать даже отсечённые конечности. Тем не менее, лишившись рук и ног, жрец уже не представлял опасности для героев. В конце концов, металлический ботинок опустился на голову жреца, окончательно прекращая его жизнь в посмертии.

В то время, пока драконий рыцарь и волшебник сражались с восставшим жрецом, Артемий сошёлся в схватке с некромантом. Девушка, к удивлению парня, показала невиданную прыть. С кошачьей ловкостью она уходила от размашистых ударов когтей юнца.

Запрыгнув на высокий постамент, девушка, стала вычерчивать в воздухе замысловатые круги. То были сложные чары, которые можно было наложить, лишь создав специальный рисунок. Артемий не знал, что принесёт за собой очередное заклинание. К счастью, девушка явно не имела существенного опыта в бою. Это сыграло на руку парню. Отыскав массивный на вид булыжник, отколовшийся от стены, юноша запустил его прямиком в волшебницу. Вовремя выставленный магический щит сохранил жизнь девушке, но ударная волна сбросила её вниз, прерывая сложное заклинание.