— И, по-твоему, это романтика?!

— Я не называл себя экспертом по романтике, — напоминает Чарли, усаживаясь по-турецки на полу гостиной, — но, да, я люблю хорошие пазлы.

Они вернулись в гостевой дом. Дев сидит по другую сторону журнального столика, медленно разбирается с кусочками по краю картинки и параллельно пытается смотреть сериал на своем ноутбуке. После катастрофического свидания, полного критических моментов с микробами, вербального идиотизма и чрезмерного соприкасания коленями, Дев спросил Чарли, чему бы тот в идеале посвятил вторую половину выходного дня. И вот теперь они собирают пазл и смотрят первый сезон «Пространства», потому что Дев его не видел.

— Самое захватывающее в этом сериале то, что научная фантастика по большей части игнорирует физиологические последствия ССД, — объясняет Чарли.

Лицо Дева не выражает ни малейшего энтузиазма.

— Что такое ССД?

— Сверхсветовое движение.

— Ясно. Так, если вкратце… — Дев показывает на актеров на экране. — Тощий красавчик, накачанный красавчик, индийский красавчик и их красавица-подружка летают на космическом корабле, расследуя загадочные истории на манер Скуби-Ду?

— В «Пространстве» главное совсем не это. Ты что, вообще за сюжетом не следишь?

— Кто-то из этих красавчиков друг с другом замутит?

— Нет…

— Тогда в чем тут смысл?

— В науке! — восклицает Чарли, пожалуй, с излишним пылом. Дев бесит его кривоватой улыбочкой, и Чарли догадывается, что они не просто собирают пазл. За игрой Дев пытается выудить факты, которые он, Чарли, как правило, скрывает, чтобы их не использовали против него.

Чарли замолкает, и Дев на время тоже — лишь цокает языком, сосредоточенно разглядывая картинку на коробке от пазла. Только Дев подолгу молчать неспособен.

— Так ты ищешь женщину, которая пазлила бы с тобой субботними вечерами?

— Корректно говорить не «пазлила», а «собирала пазлы». Ты лучше со своей частью картинки разбирайся.

— Да я не пазлил с тех пор… Черт, да, наверное, как классе в седьмом ездил отдыхать на море с родителями. Я вообще редко подолгу на месте сижу.

— Что-то я не замечал за тобой такого.

— Это сарказм? Ты теперь способен на сарказм?

— Наверное, я проапгрейдился.

Дев кидает в Чарли кусочек пазла. Кусочек попадает Чарли по носу и улетает под диван.

— В этом пазле тысяча кусочков. Если мы соберем его до конца и не хватит как раз того…

— Сейчас достану. — Дев подползает к дивану, изгибается, тянется за кусочком. Черная футболка задирается, обнажая смуглый живот и дорожку черных волос, которая ныряет под пояс шорт-карго. — Вот! — Дев садится и торжествующе машет кусочком пазла. Футболка у него по-прежнему задрана сбоку. Чарли отводит взгляд. — Кстати, я серьезно спрашивал, — говорит Дев, сокращая периоды молчания. — Такой ты представляешь себе жизнь с партнершей? Пазлы и просмотр занудных научно-фантастических сериалов?

— Если честно, я никогда не представлял себе жизнь с партнершей. Не каждому из нас с пеленок насадили культ сказочной любви.

— Не цитируй Джулс, пока я пытаюсь пазлить!

То ли потому, что он предельно сосредоточен на пазле, то ли потому, что Дев давит не переставая и обычная тактика уклонения не работает, но говорит Чарли без фильтров:

— Если до третьего свидания с девушкой доходит редко, то и постоянную спутницу жизни представить сложновато.

— Но у тебя же такая внешность! — Бешено жестикулируя, Дев опрокидывает коробку от пазла, поставленную как образец. — Не понимаю, как у тебя могут не получаться свидания.

— Ты вот лишь тридцать минут на тренировочном свидании со мной выдержал. Так тяжко тебе пришлось.

— Прошу прощения, но наше тренировочное свидание еще не окончено, и я только что соединил пять кусочков кряду. — Дев ставит на место еще один кусочек. — И не тяжко мне, а зашибись как круто.

— Такое про свидания со мной никогда не говорили. — Чарли улыбается, глядя на журнальный столик.

Он не поясняет, что сам никогда не получал удовольствия от свиданий; что ненавидел обязанность быть идеальным и соответствовать предположениям, сделанным по его внешности. Он не поясняет, что устраивал свидания из чувства долга, потому что так положено. Он не поясняет, что на тех свиданиях всегда чувствовал себя не в своей тарелке, словно в плохо сидящем костюме.

— А еще это… — Чарли невольно перенимает бешеную жестикуляцию Дева. — Это ради моей психики. В смысле, весь мой фитнес. Я занимаюсь им не потому, что пекусь о своей физической форме. Я занимаюсь им, потому что пекусь о своем психическом состоянии.

Дев отрывает взгляд от пазла, который они собирают на журнальном столике. Черты лица у него резкие — длинный, острый подбородок, выступающие скулы, прямой нос, но они заметно смягчаются, стоит ему перехватить взгляд Чарли. А тот готовится услышать колкость о своем психическом состоянии.

Вместо этого Дев бьет его кулаком по плечу.

— Офигенно, чувак! Ты открыл мне свои чувства!

— Ой! — вырывается у Чарли.

— Прости, я слишком увлекся. — Дев виновато морщится и протягивает руку, чтобы помассировать голое предплечье Чарли. Миссисипи — раз. Миссисипи — два. — Но получилось здорово! Так и нужно откровенничать на свиданиях с женщинами.

Ладонь Дева лежит у Чарли на предплечье, чуть ниже манжеты короткого рукава, горячие пальцы разминают бицепс. Миссисипи — три. Миссисипи — четыре.

— Думаешь, женщинам интересно слушать про мое психическое состояние?

— Конечно! — с энтузиазмом восклицает Дев. Миссисипи — пять. — Они хотят, чтобы ты откровенничал.

В это Чарли не верится. Женщины, с которыми он встречался, якобы хотели, чтобы он откровенничал, демонстрировал слабость. Но, увидев каплю его истинных эмоций, они мигом теряли интерес. Главным образом они подтверждали любимую фразу отца Чарли: «Настоящие мужчины не плачут и о своем здоровье прилюдно не тревожатся».

Ладонь Дева смыкается вокруг бицепса Чарли, большой палец растирает внутреннюю сторону его предплечья. Чарли теряет счет успокаивающим Миссисипи.

— Женщины хотят, чтобы ты был самим собой, — говорит Дев, опускает руку и снова поворачивается к пазлу. — Мы с тобой немало преуспели, — объявляет он, сложив еще несколько кусочков. — И в эмоциональном плане, и в пазловом. Пожалуй, это лучшее тренировочное свидание в моей жизни.

Чарли не признается, что в его жизни это свидание просто самое лучшее.

* * *

— Тренировочные свидания? — переспрашивает Париса по видеосвязи в среду вечером. — Это что еще за хрень?

— Типа фейковых свиданий. Чтобы я чувствовал себя увереннее на реальных свиданиях. Ну, с женщинами.

Глядя на свое лицо в углу экрана, Париса ощупывает маску с экстрактом лаванды и водорослей. По сложившейся традиции они оба устраивают себе спа-сеанс. В нормальной жизни Париса примерно раз в две недели «неожиданно» появляется на пороге квартиры Чарли с бутылкой дорогого вина и масками для лица. Как правило, она придумывает предлог для срочной необходимости с ним поговорить — жуткие проблемы с делами, жуткие проблемы с докучливой родней, жуткие проблемы с парнем/девушкой — в общем, с ее нынешней пассией. Но Чарли знает правду. Париса навещает его, если он долго не объявляется. Она навещает его, чтобы удостовериться, что все в порядке. Собирая ему вещи на шоу, Париса запихнула в сумку дюжину масок для лица, чтобы не лишить себя повода для подобных разговоров. Чарли с радостью пошел у нее на поводу.

— И чем именно вы занимаетесь на этих тренировочных свиданиях?

— В основном собираем киношные пазлы и смотрим «Пространство». Иногда разговариваем на разные темы.

— Ты разговариваешь на разные темы? На какие такие темы?

Чарли пожимает плечами:

— На тему Стэнфорда. На тему «УинХан». О работе моего фонда. О тебе, разумеется.

— Я и польщена, и смущена. Ты прямо слова говоришь? Прямо вслух? Целые предложения? Этот парень Дев — волшебник?