Он буквально сиял. То, что терзало и мучало его испарилось. Исчезло.

Сердце тревожно застучало в груди, как зверек, которого загнал в угол умелый охотник.

Нет, я не должна поддаваться его чарам. Особенно сейчас…

— Я сама, — упрямо мотнула головой. И развернулась, чтобы уйди. Совсем забыв, что врожденное упрямство пробудил во мне именно этот парень.

Влад выдернул сумку из моих онемевших пальцев.

Возмущаться совсем не хотелось. Я вздохнула, и уже открыла рот, чтобы произнести капитуляционное: «Ладно», как сумка полетела в ближайшие кусты.

Мой рот так и остался открытым, не ожидая такого поворота.

— Нам надо поговорить.

Если бы рядом оказался стул, я бы точно рухнула на него.

Замотала головой, будто отгоняя назойливых мошек.

От одной фразы я почувствовала слабость в коленках — поэтому расставлять точки над «ё» не было никакого желания.

— О чем нам говорить? — пробормотала я, на всякий случай отступив на шаг назад.

Влад ухмыльнулся.

— Ну как же? — его пальцы играючи коснулись камня, висящего у него на шее. — Я еще не поблагодарил тебя за подарок.

— Какой подарок? — не придумала ничего лучше, чем прикинутся самой глупой курицей в курятнике: пучила глаза и потихоньку, шаг за шагом, придвигалась к своей брошенной сумке. То, с каким лукавством смотрел на меня Влад, медленно наступая, мне совсем не нравилось.

— Я плохо помню, что случилось той ночью, когда тебя приспичило сюда вернуться. Но я не дурак и могу сложить два и два. Ты помогла мне.

Отступать было уже не куда: я копчиком почувствовала камень, что все лето был моим негласным защитником.

— Спасибо… — выдохнул Влад наклоняясь ближе.

Мой участившийся пульс, кажется, можно было услышать даже в Верхнем поселке.

Наше дыхание смешалось, а я почувствовала знакомый запах земли и леса, стоящего у самой кромки воды. Голова закружилась. Рациональная часть меня была в секунде от того, чтобы взять долгосрочный отпуск и полностью отдаться нахлынувшим чувствам. Но я в последний момент пересилила себя.

— Не за что, — уперлась ладонями в грудь, не по погоде обтянутую футболкой, со скрипом выдавила улыбку, бочком минула зону поражения биологического оружия под названием «Владислав Файтов» и ринулась к своей поклаже с недобитыми банками.

«Фух, пронесло», — мелькнула мысль. А неверное сердце разочарованно сжалось.

В шаге от моей цели Влад поймал меня за руку, потянув на себя. На секунду я даже потеряла равновесие и мне пришлось схватится за него. Миг — и мою личное пространство былом самым вопиющим образом нарушено: его горячие губы, несмотря на разгоравшуюся вокруг стылую осень, накрыли мои. И я ответила. Сначала неуверенно и осторожно шевельнула одеревеневшими губами, а когда рванный вдох ворвался в мой рот, смешиваясь с кислородом и проникая в кровь, в моей голове будто что-то щелкнуло, отключая предохранитель: руки самовольно потянулись к его шее, притягивая объект внезапно накрывшего желания ближе…

Над головой шуршала стремительно желтеющая листва, где-то вдалеке каркала назойливая ворона. А мы целовались так, будто встретились спустя тысячу лет.