— Я знаю, — соглашаюсь я.

— Я могу что-нибудь сделать? — спрашивает он.

— Ты не проведаешь сегодня Элис? Она не очень хорошо себя чувствует и…

— Конечно, — быстро соглашается он. — Я заеду между занятиями. В середине дня у меня есть три часа перерыва.

Илай забирается в грузовик и заводит его.

— Ты просто спаситель, Сэм. Спасибо. Это очень много значит.

— Для тебя — все, что угодно, Мэгги.

Илай смотрит на меня, сжимая руками руль. Клянусь, я вижу ревность, горящую в его зеленых глазах. Я прощаюсь с Сэмом и вешаю трубку, после чего убираю телефон обратно в сумку.

— Я знаю, что твой отец разрешает тебе ходить на свидания, но ты не будешь этого делать, пока я имею право голоса.

— Что? — рявкаю я, разозлившись. Я ни с кем не встречаюсь, но его наглость просто смешна. Он тут всего пять минут, а уже ведет себя как полный придурок. — Знаешь, что? Да пофиг.

Я вскидываю руки вверх. Илай наклоняется ко мне, и у меня перехватывает дыхание, когда задаюсь вопросом, что он делает. Но звук щелчка моего ремня безопасности подавляет волнение, и он откидывается назад на свое сиденье. Илай сдает назад, и мы выезжаем на дорогу.

— Я ревную, — наконец говорит он, и я смотрю на него. Его костяшки пальцев белеют, пока он ведет машину, а взгляд суров, когда он смотрит перед собой. — Так чертовски сильно ревную, что это съедает меня изнутри.

Что-то в его признании успокаивает гнев внутри меня. Осознание того, что его злит мысль о том, что я с кем-то другим, согревает меня.

— Сэм — хороший друг. И ничего больше. Он всегда рядом, когда я в нем нуждаюсь. — Я знаю, что последние слова, это удар по нему, но ничего не могу с собой поделать. Раны от того, что он бросил меня, еще не затянулись.

Илай немного опускает голову, и я чувствую себя виноватой за свое замечание, потому что сейчас оно лишнее. Мы и так уже достаточно страдаем. Я не должна добавлять еще боли, как эгоистичный ребенок.

— Прости, — шепчу я, но знаю, что он меня слышит.

Он бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем снова вернуть внимание на дорогу. Мы уже у школы, но он не подъезжает к месту, где обычно высаживают людей. Вместо этого он заезжает на стоянку и паркуется.

— Я был рядом больше, чем ты думаешь. — Я в замешательстве смотрю на него, когда он глушит грузовик. Он поворачивается ко мне лицом, и я чувствую всю интенсивность его внимания. — Солнце, не проходило и дня, чтобы я не видел тебя с тех пор, как ушел. Я не мог остановить себя.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я, зная, что это невозможно.

— Иногда… — Он отрицательно качает головой. — Ладно, все время я следовал за тобой в школу и домой, чтобы убедиться, что ты доберешься в безопасности. Черт, я даже каждый день получаю отчеты о твоей работе в центре. Неужели ты не видишь этого? Разве ты не понимаешь, о чем я говорю? Я… — Он замолкает, когда раздается стук в окно. Мы оба поворачиваемся и видим мисс Петти, стоящую рядом с улыбкой на лице.

Илай нажимает кнопку и опускает для нее окно.

— Мистер Темная обжарка с один сахаром. Я скучала по тебе в кафе на нашем утреннем свидании. — Она поднимает свой стаканчик с надписью «Кофейня Моджо». Теперь я чувствую, как меня насквозь пронзает ревность. Конечно же, он ходит на свидания. А я-то думала, что он вот-вот признается мне в вечной любви. Теперь я просто чувствую себя глупой.

— Мэгги. — Мисс Петти с улыбкой поворачивается ко мне.

— Привет, — это все, что я могу сказать.

Не могу сидеть здесь и слушать, как они флиртуют, поэтому хватаю свою сумку и выпрыгиваю из грузовика. Мне нужно как можно быстрее уйти от них обоих.

Глава 14

Илай

— Черт возьми, — бормочу я себе под нос, глядя, как Мэгги заходит в здание. Не могу выйти, потому что выход из машины блокирует цыпочка, которую часто вижу в кофейне. Я мог бы оттолкнуть ее дверью, но сейчас возможно не самая лучшая идея устраивать сцену.

Каждое утро, когда был далеко от Мэгги, я обычно вставал рано и шел выпить кофе, прежде чем направиться к школе, чтобы убедиться, что Мэгги добралась благополучно. Я ездил примерно в одно и то же время, поэтому часто натыкался на одних и тех же людей, которые тоже направлялись на работу. Эта женщина всегда была очень дружелюбной, но я никогда не обменивался с ней более чем парой слов. Даже не спрашивал ее имени. И не называл своего, поэтому она стала обращаться ко мне так, как я пил свой кофе. Я мог бы сказать, что она откровенно со мной флиртовала, но мне это было не интересно. Единственная, на кого я смотрел, была Мэгги. Может быть, мне следовало быть более откровенным, потому что теперь она стоит рядом с моим грузовиком, будто мы давние друзья.

— Что ты сказал? — спрашивает она, слегка наклоняясь вперед.

— Ничего, — бормочу я, заводя грузовик. — Прошу прощения, мне нужно ехать.

— Не стоит торопиться из-за меня. — Она кокетливо улыбается, и я изо всех сил стараюсь быть вежливым.

— Мне нужно на работу.

— Не знала, что у Мэгги есть старший брат. Кстати, меня зовут Роуз. Роуз Петти. — Она протягивает руку, и я неловко пожимаю ее, слегка встряхивая. — Приятно познакомиться…

— Илай, — говорю я, убирая руку. — Я ее… — замолкаю на секунду, пытаясь придумать, что сказать. — Я не ее брат. Я забочусь о ней, пока ее отец в командировке

Не знаю, почему добавляю последнюю часть. Это нее ее дело, но хочу дать понять, что Мэгги значит для меня гораздо больше. Я напоминаю себе, что она все еще учится в школе, поэтому решаю держать рот на замке. Особенно когда разговариваю с одним из ее учителей.

— О. Ну ладно. — Она смотрит на меня мгновение, а затем меняется. — Итак, Илай. Надеюсь увидеть тебя завтра утром. А может и раньше.

Я молча киваю, не отрицая и не подтверждая ее просьбу, когда она уходит. Она оглядывается, когда я начинаю сдавать назад, и слегка машет мне. Я начинаю махать в ответ, прежде чем успеваю передумать, и качаю головой, покидая парковку.

Когда добираюсь до работы, бросаюсь в нее с головой и пытаюсь отогнать мысли о Мэгги и майоре. Я не хочу беспокоиться о том, в порядке ли он, потому что знаю, что в порядке. Он лучший морской пехотинец, которого я знаю, и он может выжить в любой ситуации. Если он смог активировать сигнал, когда приземлился, то с ним все будет в порядке. Это всего лишь вопрос времени, когда он вернется домой.

С другой стороны, Мэгги — это совсем другая история. Нам нужно поговорить, и я знаю, что это может быть не самое подходящее время из-за стрессовой ситуации вокруг нас, но я не уверен, смогу ли и дальше держать дистанцию. Через месяц ей исполнится восемнадцать, и она сможет принять любое решение, какое захочет. Но мне нужно, чтобы она знала, что я чувствую в своем сердце, и что буду ждать ее решения.

К тому времени, как на моих часах срабатывает напоминание, я знаю, что пришло время забрать Мэгги из школы. Я чуть ли не подпрыгиваю на месте, зная, что скоро увижу ее снова. Вчерашний день был горько-сладким, а ночь — тяжелой. Хуже всего было то, что я снова был с ней в одном доме, но не мог поговорить. Надеюсь, сегодня мы сможем провести немного времени вместе, и я смогу сбросить этот груз с моей души.

Глава 15

Мэгги

Возможно, это был самый длинный день в моей жизни, и я не уверена, благодарна за это или нет. Это не имеет значения. Звонок вот-вот прозвенит, приближая конец учебного дня, и мне придется встретиться лицом к лицу с ним. Я думала о том, чтобы ускользнуть от Илая и не ехать домой вместе, но какой в этом смысл? Тогда мы просто увидимся дома. Я бы просто отсрочила неизбежное. Мне нужно покончить с этим. Мы должны придумать новый план. Я ни за что не смогу прожить с ним целый месяц, пока мне не исполнится восемнадцать. У меня не получится. В одном уверена — я не вернусь на подготовительные куры. Не думаю, что смогу общаться с женщиной, с которой встречался Илай.

Мысль о нем с кем-то еще вызывает во мне одновременно и тошноту, и желание ударить что-то. Мои глаза слезятся, когда я снова думаю об этом. Боже, не знаю, смогу ли сделать это. Я знаю, что должна взять себя в руки. Я не могу быть в раздрае перед Элис. Я сильная, та, кто всех успокаивает, но не уверена, что и дальше смогу притворно улыбаться.