-- Император, разрешите доложить..

Тейкун сидел в кресле за рабочим столом и занимался документацией.

-- Давай, -- неохотно согласился Йоширо и отложил ручку в сторону.

Его глаза сузились и начали буквально сканировать подчиненного. Спина Кейтаро моментально покрылась холодным потом.

-- Господин наши ищейки нашли их убежище, -- едва не заикаясь, начал Кейтаро. А вот император уже сдвинул брови и сжал подлокотник кресла, словно чувствуя, что за этими словами последует «но».

-- Расследование затянулось из-за зимы. Эти бандиты с момента последней бойни больше не совершают налетов. Разбойники почуяли, что у нас на крючке и больше даже носа не высовывают, -- Кейтаро не удержавшись, сжал руки в кулаки. -- Наше лучшее подразделение готовится к операции.

-- Хорошо, что вы их все-таки нашли, плохо, что долго искали. Но так как у меня хорошее настроение я сохраню тебе жизнь, -- император задумчиво коснулся губ пальцами, словно что-то вспомнив. На мгновение уголки его губ дернулись вверх. Однако маска холодного безразличия вернулась на его лицо настолько быстро, что все произошедшее могло показаться видением. -- Кейтаро ты знаешь, что я не люблю, когда не выполняют мои приказы?! В следующий раз я убью тебя.

-- И поверь, мне будет очень жалко потерять такого верного помощника. Возможно, я даже буду плакать на твоем погребении, поэтому береги себя Кейтаро.

-- Да господин, моя жизнь в ваших руках, -- раболепно ответил советник.

-- Все свободен. Больше не хочу слушать тебя! Ты мне надоел. Не забудь, после обеда я жду чертежи расширения города. Пришли их с секретарём, -- немного раздраженно произнес Йоширо.

Советник кивнул и поспешил скрыться из вида «доброго» повелителя.

Тут же мимо него пронеслась девушка в легкой полупрозрачной одежде с огненными волосами. Ее свежий сладкий аромат буквально окутал мужчину, так что он замер и невольно обернулся, проследив за девушкой взглядом. Ах, как же дикарка оказалась хороша. Нет, он догадался, увидев ее первый раз в своем кабинете, что под слоем грязи скрывается симпатичная мордашка, но чтобы настолько... Ему даже стало жаль, что он не оставил девчушку себе, а с другой стороны он радовался. Она, можно сказать, спасла ему жизнь и возможно император еще отблагодарит Кейтаро за этот подарочек. Кто знает?!

Девушка же, быстро подбежав к комнате, нетерпеливо постучалась и, не дожидаясь ответа, влетела в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

Кейтаро едва поборол в себе искушение прижаться к двери ухом и подслушать разговор императора со своей новой игрушкой. Но скрытые камеры обязательно запечатлеют это, а служба безопасности не сделает советнику никаких скидок, и доклад о странных действиях советника будет тут же лежать на столе императора.

Мужчина тряхнул головой. Не настолько ему и интересно, чтобы рисковать своей головой.

Я ждала наступления вечера метаясь по комнате, словно загнанный в ловушку зверь. Никак не получалось сосредоточиться на занятиях, так как все мои мысли уже занимала предстоящая вылазка. Императорский дворец, будто лабиринт, скрывал в себе слишком много, а я, как и все наложницы видела лишь наши комнаты да переход в покои тейкуна. А это даже не половина. И сегодня в свое свободное время я намерена «прогуляться». В конце концов, прямого запрета на эти действия не озвучивали.

Я переоделась в удобные джинсы и легкую полупрозрачную рубашку, единственную более менее удобную одежду в моем гардеробе. Быстро заплела волосы, натянула туфли на самом низком каблуке, и высоко вздернув голову, пошла на «прогулку», десертный нож мне в помощь.

Все наложницы уже разбрелись по своим комнатам, так что на меня никто не обратил внимание. Охрана, зная, что повелитель разрешил мне прогулки, не остановила меня. Улизнуть от них оказалась не так и сложно, так что глядя на растерянных мужчин из-за длинной полы занавески, я еле сдерживалась, чтобы не захихикать. А едва мужчины ушли искать меня в других комнатах, побежала в противоположном направлении. Я как раз там видела лестницу. Проход туда преграждала стеклянная дверь с наворочанным замком. Первым делом подергала я за ручку. А вдруг?!

Но нет, дверь даже не шелохнулась. Присмотрелась к символам на панели. Теперь я могла их хотя бы частично перевести. Пароль я смогу угадать лет через двести... А если присмотреться, какие из них чаще всего нажимали?!

Чуть присела и стала разглядывать наиболее затертые, возможно даже запачканные, самые пыльные... Парочку выявила. Остается их испробовать. Мысленно вознесла молитву и дрожащей рукой прикоснулась к кнопкам. Первая попытка и панель озарилась красным светом, с просьбой попробовать снова. Вторая попытка и бинго! Я оказалась внутри.

Лестница спускалась все ниже и ниже. Темные пролеты озаряло светом, едва я делала шаг. И с каждым таким резким вспыхиванием мое сердце билось чаще. Скользкие щупальца страха все глубже проникали мне под кожу. Только бы Йоширо не узнал о моей выходке, а то, что я найду - стоило моих мучений. Когда лестница с девственно белыми коридорами внезапно закончилась, преградой в виде новой двери и мужчины в белом халате, выходящим из нее, я едва удержалась от вскрика.

-- Что ты здесь делаешь? – с шипением произнес мужчина, справившись с удивлением.

Я же не стала ничего объяснять, завидев на его шее ключ-карту, которой он только что воспользовался, просто вспомнила, то чему так усердно училась. Резко ударила кулаком растерянного мужчину по челюсти, рядом с ухом. В одно из самых уязвимых мест человека. Мужчина охнул и безвольным мешком упал на пол, так что я едва успела его придержать. Сняла с него ключ-карту, халат и пошла дальше по коридору. Отгоняя вязкие путы страха.

Светлые просторные коридоры сменились устрашающе темными с тусклым освещением, уводящими глубоко под землю. Я старалась никуда не сворачивать и следовала стрелками с надписями «лаборатория».

Я словно попала в кошмар. Для чего нужно иметь под дворцом такое? Явно не для выведения нового сорта пшеницы, или не только для него.

Раззевавшиеся перед моим носом двери лифта, заставили меня подскочить и вжаться в стену. Эти новые или вернее утерянные технологии скоро превратят меня заику. На подрагивающих ногах зашла в кабину, приложила пропуск и нажала кнопку с цифрой один.

Лифт с мягким толчком поехал вниз. Я ухватилась за поручень, боясь упасть. Интересно как люди раньше постоянно катались на них? Это же похоже на пыточную камеру. Будка, едва ли больше уличного туалета, мчится на скорости, опуская тебя вниз. А самое ужасное, что под твоими ногами не крепкая твердая поверхность, а всего лишь листы железа. А стоит тебе дернуться, как и лифт дергается в ответ. Ужас! От таких размышлений на меня накатила паника. Благо двери лифта открылись, прежде чем я начала биться о стены.

Я едва смогла скрыть удивление. Просто пошла туда, куда шли люди. Наконец, коридор расширился, и я оказалась в огромном помещении, пространство которого разбивалось стеклянными перегородками. В принципе здесь все оказалось выполнено из стекла, сквозь которое можно было легко увидеть, чем занят каждый из работников. Основная масса сидела за компьютерными столами. С другой стороны стояли клетки с животными, операционные столы, на некоторых даже еще остались окровавленные простыни. Я сглотнула подступивший к горлу ком. Где-то здесь может быть Нед!

Я буквально заставила себя двигаться дальше и сохранять безмятежное выражение лица, в то время как краем глаз пыталась найти Неда. Хотя хотелось расплакаться при виде несчастных глаз истерзанных животных. Особенно когда, с другой стороны в одном из отделов мелькнула заспиртованный трехголовый волк. Я должна найти и вызволить Неда отсюда.

Выходит это Процветающие вывели тех мутантов, как я и предполагала. Мне лишь остается надеяться, что Йоширо не послал в мое поселение очередную партию своих идеальных машин для убийства.