– Роза надо поговорить, – достаточно громко сказал Ник, но так чтобы только я его услышала. Кто бы сомневался, вчерашний диалог не отличался конструктивностью.

Я осмотрелась по сторонам в поисках избавления, но все рыцари как назло испарились, а в голове ни одной идеи достойной отговорки.

– Хорошо, – вымученно выдавила я и приготовилась к допросу.

– Ты знаешь, я против тебя ничего не имею, – обманчиво спокойно начал Ник. – Но если ты мне не расскажешь, какие цели ты преследуешь, то я сделаю все, что бы тебя исключили из отряда. Тем более что ты еще на испытательном сроке и не прошла обряд посвящения, – я сглотнула. И чего он от меня хочет?! Какие цели я могу преследовать?

Я чувствовала, что за напускным спокойствием в нем клокотала ярость и один мой неверный шаг, как Ник просто сорвется и да поможет мне бог.

– Какие еще цели? Я просто хочу сменить работу, моя слишком мне надоела. По-моему это очевидно. Какие еще цели я могу преследовать? Не делай из меня шпионку. А твои слова похожи на шантаж!

– Называй это как хочешь. Но я в твои слова не очень верю. А если они единственная причина, по которой ты здесь, то ты либо дура, либо сама не знаешь куда лезешь! – он сделал шаг ко мне.

Я отступила на шаг назад. Угу, как же не имеет ничего против, да Ник просто терпеть меня не может.

– Когда вернемся в поселок, за ужином ты мне все поведаешь, – Ник сделал еще один шаг ко мне, а я назад пока не уперлась спиной в дверь. – А потом если я сочту это приемлемым, тебя примут окончательно, – он знал, что загнал меня в тупик, и криво улыбнулся. Провел рукой по моей щеке, затем резко отдернул ее, словно боялся заразиться и отступил.

Кошмар! Я чувствовала себя, как овца на заклании. Еще вчера он пытался меня очаровать, очевидно у кого-то кончается терпение и теперь в ход идут более грязные методы.

– Как будто у меня есть выбор, – пробубнила я. Меня не устраивал такой расклад. Я лихорадочно обдумывала способы увильнуть от ужина.

Конечно, я не хранила великие тайны, но раскрывать пред ним душу не стремилась. Да один на один оставаться с ним я не хотела, кто знает, что ему от меня нужно.

– А может, ты блефуешь? – я перешла в нападение. – Может старейшины думают иначе? Ты же сам сказал, старейшины решили взять меня без твоего согласия. Вполне возможно им твое мнение и не требуется, – я хитро сузила глазки и с вызовом посмотрела на Ника.

– Не забывайся. Я командир отряда. Без моей положительной характеристики тебя здесь не будет. Я решаю с кем мне работать, – Ник уничтожал меня каждым свои словом, которые били не хуже плети.

Кажется, мое лицо вытянулось, а я словно рыба, выброшенная на берег хлопала ртом, но так и не нашла, что сказать в итоге просто сжала челюсти. Я была так зла, но мне нечего противопоставить Никите. От  беспомощности в глазах стояли слезы.

– Так, что жду тебя вечером за ужином, перед посвящением, – протянул он, явно радуясь своей победе, и насвистывая веселый мотив пошел в сторону штаба.

Да утро выдалось кошмарным. Кажется, день закончится моей смертью. Я пошла, проверить своих пациентов и раздать последние наставления по уходу за ранами. Время потекло быстро, так что я не заметила, как наступила пора покидать поселение. Встречаться с командиром отряда не было никакого желания, тем более я еще не придумала хорошей отговорки для отказа. А едва свернула за угол, как столкнулась с ним. Вот же помяни черта и он тут как тут!

– Епт… Смотри куда идешь! – проворчал мужчина, потирая отдавленную ногу. Но извиниться я даже не думала. Хотелось наоборот еще попинать его. -- Ребята уже все осмотрели. Через пятнадцать минут выезжаем. Сворачивайся, –  уже суровым, без апелляционным тоном произнес Ник и, слегка прихрамывая, продолжил путь.

– Да, буду вовремя Никита Андреевич, – произнесла я, чтобы сразу обозначить наши отношения и мое к нему отношение.

Командир обернулся и сморщился так, словно зеленых ягод наелся.

– Я просил называть меня Ник, так как не настолько стар, чтобы меня так величали, – сухо заметил он, чеканя каждое слово. Потом развернулся и ушел в сторону конюшню.

С моих губ сорвался облегченный вздох. Хоть на этот раз обошлось без скандала.

Лишь в стойле, запрягая лошадь, я поняла, что Ник изменил свое решение. Третья группа осталась в Олекме, а я вместе с командиром и первой группой возвращалась в Лесное.

И если дорога сюда была гораздо веселее, то на обратном пути все парни скакали с мрачными лицами в полном молчании. Мы прислушивались к каждому шороху и приглядывались к каждому подозрительному кустику, из-за которого могли показаться мутанты. Не знаю как остальные, но я считала что, вероятность спастись от стаи мутантов впятером крайне мала. Да и что с Лесным? Обратная дорога казалась невыносимо долгой. Однако любой путь неизменно кончается, сколько времени он бы не длился. Послышалось мычание коров, удары топора, крик петуха и радостный детский смех. От сердца отлегло и на душе стало легче. Я выпустила громкий вздох облегчения. В нашем поселении все было спокойно, а привычная суета, казавшаяся мне еще вчера такой надоедливой, сегодня уже радовала. Завидев нас, волкодавы громко залаяли, а дозорные открыли ворота.

– Доложить обстановку! – скомандовала Ник парням, встречавшим нас, и прежде чем они успели открыть рот, обернулся к нам. – Через три часа собрание, а пока все свободны!

Мда, я думала личного времени будет побольше, да после такого напряженного начала я бы не отказалась от выходного. Впрочем, апокалипсис отменил все выходные и отпуска. Все выжившие работали от заката до рассвета. Как говориться вкалывали по-черному.

Первым делом я забежала домой повидаться с братом. Едва я подошла к нашему кирпичному домику, как из окна тут же донесся запах пирожков. М-м-м, слюнки потекли от такого вкусного аромата. Я поднялась по ступенькам, поприветствовала Машу, схватила пирожок и спустилась в лабораторию к брату.

– Приветики!

– Что б моя селезенка лопнула, ты приехала! – с нескрываемой радостью воскликнул Макс, сжимая меня в объятиях

– А с чего бы это такие мрачные мысли? – я немного рассердилась.

– Вернулись только пять человек: Женька, Олег, Юрка, Кирилл и Андрей. Сразу стало понятно, что случились неприятности. Нам пока ничего не сказали, но слухи ходят нехорошие.

Я снова откусила пирожок, тщательно прожевала его, а потом начала рассказывать. Вспоминать не хотелось эти чудовищные картины, но брат заслуживал правды.

– На второе поселение напала стая мутантов. Мы во время подоспели. Так что часть скота и людей успели спасти.

– Ангидрид твою перекись водорода! Это очень плохо. А ты в порядке? – Макс взволновано посмотрел на меня.

– А ты сомневаешься!? – незамедлительно ответила я. И сделала как можно более беззаботное лицо и снова укусила пирожок.

– Конечно, нет...

– Как там Катя? – спросила я. Мне не терпелось навестить подругу и еще сполоснуться после дороги.

– Николя забрал ее к себе, после того как ты поставила ей капельницу девочке полегчало, – я закатила глаза и приготовилась к отповеди. От брата было бесполезно что-то скрывать и теперь наверняка последует наказание, но я не жалела. Пусть так, главное Кате стало лучше, и кризис миновал. – Я хожу, делаю перевязки, а за ней там Марина Александровна ухаживает, а то к нам не набегаешься.

Я кивнула в знак согласия. Это были хорошие новости.

– А что ты тут опять химичишь?

Я с интересом посмотрела на склянки, на столе

– Да морфин закончился, вот пытаюсь выделить его из опия.

– Скверно. Я потратила все, что взяла. В Олекме было много пострадавших, а у них в запасах я не рылась. Может помочь?

– Да нет, я почти закончил, так что иди лучше отдохни, поешь с дороги как следует, нечего кусочничать. Небось там тебя никто супчиком не потчевал. Пользуйся моментом, а то скоро опять припахают к работе, – Макс улыбнулся. Потом потер затылок, посмотрел на меня и выдавил сквозь зубы. – Передай, пожалуйста, Нику, что все лекарства на исходе. На голом энтузиазме я долго не выдержу, – без моей помощи Макс совсем выматывался, теперь все заботы висели на нем. Да и кто сейчас выглядит лучше. Ох, нам жизненно важно стребовать лекарства.