– Интересно! Кто так постарался? – Пломбир ткнул дулом в спину лесника.

– Батя, – со скорбным выражением ответил Леший. – Он подорвал себя гранатой, когда элитник пронзил его этой херней. Про воронки не знаю. Не было их.

– Возможно, беспилотник внешников работал, – подметил Варг. – Наверное, засекли взрыв.

На пути стояла хоккейная коробка, за ней торчали железные гаражи. Не дойдя метров тридцать до спортивного сооружения, Варг свернул вправо. Вскоре открылся сквозной проход между железными постройками, он вывел их к извилистому ручью. С одного берега на другой тянулся пешеходный мост. Перебравшись на противоположную сторону, они оказались возле двухэтажного здания с прямой крышей. На кирпичном фасаде виднелись засохшие пятна крови. Семь метровых ступеней отделяли их от входной двери. Первым поднялся Варг и открыл дверь.

В холле Лешего встретила хищным взглядом длинноволосая блондинка в бесформенном сером плаще. Она сидела на пластиковом стуле в вальяжной позе. Держа одной рукой длинную рукоять, девушка не давала клинку упасть с ее плеча.

– Лилит, – Варг толкнул пленника в спину. Леший покорно двинулся вперед. – Мы поймали его в соседнем квартале, как и первого. Этот прятался в многоэтажке. Он назвал себя Лешим.

От слов Варга глаза лесника округлились от удивления.

– Сильно, – таинственно улыбнулась девушка. – Леший. Ты знаешь, как называется этот клинок? – она направила острие вперед.

– Японский меч. Катана, – Лешему не хотелось отводить от Лилит взгляда. Проглотив слюни, он продолжил: – Он прекрасен, но безнадежно тускнеет перед вашей красотой.

– Спасибо. – Лилит встала в полный рост и неторопливо, цокая каблуками, подошла к пленнику. Губы ее чуть дрогнули. – Пломбир?

– Слушаю!

– Освободи ему руки.

Толстяк достал из кармана джинсов раскладной нож и мигом перерезал удавку.

– Готово, моя госпожа.

Не отрывая взгляда от ангельского личика, Леший сжал кулаки. Он воспылал страстью к Лилит. Ему хотелось трахнуть красотку, прямо здесь и сейчас. Желание нарастало с каждой секундой, но невидимая сила сковала его движения. Словно истукан, он стоял неподвижно. Леший чуть не застонал от наслаждения, когда тонкие пальчики чертовки едва коснулись его щеки.

– Как там тебя?

– Леший.

– Не-е-ет, – она покачала головой. – Мне нужно твое настоящее имя, то, которое тебе дали при рождении мама с папой. Назови его.

– Роман.

– Как давно ты здесь?

– Четыре дня.

– Ты слышал, что причинять зло новичкам – плохая примета?

– Да, – Леший согласно кивнул.

– Это правда. Стикс милостив к тем, кто только начал постигать его азы. Таков закон. Сегодня твоя линия жизни не оборвется, как того, кто сейчас заперт на втором этаже. Помни! Ты не всегда будешь наивным новичком. В дальнейшем тебе придется определиться с выбором: быть, как они, – Лилит указала клинком в сторону лестницы, – грубыми, живущими одним днем, или же присоединиться к нам. Мы дети Стикса, истинные хранители сакральных знаний. У тебя есть время подумать.

Закинув катану на плечо, Лилит шагнула назад, пронзив взглядом Варга, загадочно улыбнулась ему.

– Пломбир, отведи нашего друга к пленнику. Живчик оставь. Мы же не звери, у нас особое отношение к гостям, – тоном, не требующим возражений, произнесла она.

Комната была небольшой: белые крашеные стены, чуть ниже облупленного потолка прямоугольное окно. Никакой мебели, вообще ничего, пусто. Лишь в углу на бетонном полу в позе эмбриона лежал человек с мешком на голове. Среднее телосложение выдавало, что это мужчина. На свежем камуфляже виднелись пятна крови.

Леший подошел к незнакомцу и стянул с его головы мешок. Глаза лесника засияли от радости, перед ним лежал Паук. Бедолага, почувствовав теплое прикосновение, открыл глаза, и на его лице появилась еле заметная улыбка. Отстегнув фляжку, Леший влил ему немного живчика, который подействовал оживляюще.

– Здорово, – просипел Паук.

– Черт! Прекрасная Лилит сказала, что ты скоро познаешь Стикс.

– Ага, точно. Эти фанатики меня сегодня ночью сожгут. Так что мне осталось недолго. Помоги сесть.

Леший помог Пауку, как тот просил. Прислонил спиной к стене. Дал еще немного живчика.

– Кто они такие?

– Килдинги. Мрази еще те. Считают себя высшими жрецами Улья, которым доступны древние знания. Я лично считаю их шарлатанами, которые мастерски используют дары и многолетний коллективный опыт. Скажи, как ты выжил?

– А ты как?

Паук тихо рассмеялся.

– Когда элитник отвлекся на вас с Батей, я оказался у него между ног. Думал, все, хана мне. Но нет. Используя свой дар, увидел углубление возле дома, отдушину в подвал. Отталкиваясь руками, кое-как дополз до нее и без всякой опаски нырнул вниз головой. Хорошо, что неглубоко было, а то сто процентов шею сломал бы. Так и пролежал до утра в яме, пока меня не нашли эти два ушлепка. Варг сразу вколол спека, чтобы я не загнулся, и на месте прооперировал своим армейским ножом. М-мать, – от прострелившей боли Паук стиснул зубы. – Притащив сюда, они представили меня Лилит. Та сразу начала ездить по ушам, запудрила мозги. Дальше ничего не помню. Наверное, отключился. Все. Теперь ты рассказывай.

– А прекрасная Лилит у них вроде главной? – Последние слова, сказанные Пауком, словно пролетели мимо ушей Лешего.

– Нехило она тебя приворожила. Эй! Ты меня слышишь?

– Чего? – потупился Леший.

– Ладно, – поджал губы Паук. – Она нимфа. У нее редкий дар, он позволяет из любого мужчины делать послушного раба. Варг и Пломбир по-любому ее марионетки или действительно верят во всю эту хрень. Давай рассказывай, как ты выжил? – настойчиво повторил он еще раз.

– Тоже помог дар. Элитник потерял меня из виду. Я спрятался на последнем этаже в заброшенной квартире. Утром меня разбудил Пломбир, приставил ко лбу дуло ружья.

– Значит, у тебя дар невидимки. Неплохо. Батю жалко, справедливым мужиком был. Пожертвовал собой, как герой. Уважаю таких.

– Помянем, – Леший сделал глоток живчика и передал флягу Пауку.

– Свежаков они не трогают. Боятся гнева Улья.

– Да. Сказали, чтобы я хорошенечко подумал о своем будущем.

– Не вздумай становиться как они.

– Тогда нужно отсюда поскорее выбраться. – Леший отошел от Паука и приблизился к двери, осторожно дернул за ручку. – Внутренний замок слабый, но ногой выбить можно.

– Что потом? Внизу трое вооруженных фанатиков. Думаешь, они позволят нам просто так уйти? Сомневаюсь. – Он вдруг посмотрел на свои ноги и хохотнул.

– Ну да… – улыбнулся Леший. – Время есть. – Он устремил взгляд в окно.

Спустя примерно час в комнату вломились Варг и Пломбир. Толстяк с ходу пропищал:

– Стой, где стоишь!

Варг молча подошел к Пауку, засунул ему кляп в рот, взвалил на плечо и вместе с ним двинулся к выходу.

Не опуская оружия, Пломбир спиной перешагнул проем и запер за собой дверь.

Вскоре в комнате совсем потемнело. Глотнув живчика, Леший все же решился на отчаянный шаг. Нащупав дверь, разбежался и со всей силы ударил в нее ногой. С треском деревянная створка распахнулась настежь. Выскочив, лесник осмотрелся. Никто не отреагировал на его побег. Выдержав небольшую паузу, он тихонько спустился в холл. Внизу никого не оказалось. Леший прямиком направился к входной двери. Надавив на нее плечом, слегка приоткрыл ее. Убедившись в своей безопасности, вышел на улицу. Зарево за кустами и гортанное пение сразу привлекли его внимание. Подкравшись ближе, Леший присел и увидел обнаженную Лилит. Она, задрав голову, поднимала к небу руки. В ногах у нее лежало неподвижное тело. С двух сторон блондинку охраняли ее верные псы, Варг и Пломбир.

Неожиданно мимо них прошмыгнул огромный кот, потом все трое килдингов рухнули замертво. Леший сразу выскочил и побежал к Пауку, но неожиданно получил толчок в грудь. Приземлившись на пятую точку, почувствовал у горла лезвие ножа.