– Не дрова везешь! Тише! – когда лихач перегибал палку, Батя напоминал ему.

Когда грунтовка сменилась асфальтом и с двух сторон замелькали невысокие здания и длинные ангары, обе машины заметно прибавили в скорости.

– Жутковато здесь, – всматриваясь в темноту, произнес Леший.

– А то!

Тормозные колодки от резкого торможения засвистели на весь город.

Керамзит, увидев, как столб пригвоздил «ниву» товарищей, сразу же среагировал и вырулил влево. Перед глазами за пару секунд пролетела вся его жизнь. Облегченно выдохнув, он посмотрел на Батю, тот молча таращился на раздавленную машину.

Со стороны многоэтажки донеслось плотоядное урчание. Паук и Леший мгновенно схватились за оружие. Дрозд, недолго думая, резко развернув дуло в сторону фасада, нажал спусковой крючок, и пулемет выплюнул свинец. Пули со свистом стали крошить фасад.

Керамзит, Батя, Леший и Паук сразу подбежали на помощь к товарищам, но когда убедились, что в расплющенном салоне трупы, то сразу бросились обратно в машину.

Возле пикапа Батя вытащил из-за пояса файер, вздернув чеку, бросил в сторону, куда шмалял Дрозд. Красноватый свет тотчас обнажил возле многоэтажки пятиметрового монстра с длинными, похожими на клинья руками, как у богомола. Разинув пасть, исполин устрашающе зарычал.

– Растудыть твою! – Полковник дал короткую очередь и рванул в салон. – Элитник!

Дрозд, чтобы выиграть время, не целясь, продолжил стрелять. Тачка со свистом дернулась вперед, но задняя часть кузова сразу же просела. Леший и Паук по инерции впечатались в кабину. Острый клин элитника прошелся по груди Дрозда и насквозь пробил дно машины. Запахло бензином. Вялыми движениями пулеметчик попытался нажать на спусковой крючок, но монстр откусил ему голову.

Леший с ходу опустошил магазин. Паук, оценив обстановку, спрыгнул с пикапа, и через минуту в элитника влетела граната. Взрыв отбросил бронированное панцирем тело на метр. Батя окликнул крестника, и они все незамедлительно покинули машину.

Керамзит торопливо вытаскивал через заднее разбитое стекло прямо из багажника «нивы» гранатометы и передавал их Пауку.

– Он с нами словно в кошки мышки играет.

– Сволочь просто. Резкий, падла. Куда он скрылся?

Все пятеро встали друг к другу спинами. В мнимой тишине вновь раздалось плотоядное урчание. Батя использовал второй файер, все время оглядываясь.

– Он здесь. Чую этого гада. – Полковник сделал шаг вперед и увидел в шести метрах от себя промелькнувшего элитника.

– Почему он не нападает на нас? – Леший выпустил очередь.

– Спроси у него, – злобно скрипнул зубами Паук.

– Что дальше? – не выдержал Керамзит. – Так и будем просто стоять здесь?

– Валим! – Батя метнул файер в сторону пикапа.

Коснувшись бензиновой лужи, огонь запылал под машиной, спустя секунду раздался взрыв и в небо поднялся огненный шар.

Все рванули выше по дороге. Грохот разрывающихся патронов сопровождался рикошетами. Неожиданно Паук, выгнувшись назад, глубоко вздохнул и тут же упал на колени. Леший, услышав истошный крик, резко остановился, окликнув Батю, подбежал к отставшему товарищу.

– Спина, – ослабленным голосом произнес бедолага.

– Что с ним? – обеспокоенно поинтересовался полковник.

– Ранение в спину. Похоже, рикошетом.

– С-сука! Ладно, берем его.

Взяв обмякшее тело под руки, они потащили Паука вперед, но отчаянный крик Керамзита заставил их свернуть к многоэтажке, до которой оставалось около тридцати метров.

– Керамзиту, по ходу, кирдык. Элитник сожрал его, – Батя кивнул в сторону дома. – Спрячемся в каком-нибудь подъезде, а на рассвете попробуем найти тачку.

– Бросьте меня, – слабым голосом заговорил Паук. – Бросьте, убегайте. Со мной у вас нет шансов спастись. А так… – Он опустил голову.

– Мы своих не бросаем, – гордо заявил Леший. – Бате однажды тварь вообще пузо вспорола. Я сам ему кишки обратно запихивал. Видишь, с ним все в порядке. Главное…

Не успел Леший договорить, как неожиданно справа на них выскочил элитник. Батя тут же бросил в его сторону последний файер, и безжалостный монстр отпрыгнул на три метра. Яркий свет тотчас показал непропорционально бугрящиеся мышцы, ороговевшие пластины в передней части тела. Батя и Леший, быстро передернув затворы, выпустили очереди в элитника. Пули, словно резиновые, отскакивали от бронированного монстра.

– Он что, каменный?! – вставляя новый магазин, прокричал лесник.

– Уходим!

– Как же Паук?

– Я сказал, уходим! Беги, я прикрою! – Батя метнул в тварь гранату.

Взрыв только еще больше разозлил чудище. Прыгнув в сторону рейдеров, элитник использовал клиновидные клешни, работая ими, словно копьями.

Отстреливаясь от постоянных нападок, Батя и Леший совсем позабыли про Паука, который оказался между ног монстра. Отступив к углу здания, они рванули во двор. У подъезда тварь прыжком настигла беглецов. Полковник опустил глаза и ужаснулся. Из его груди торчало острие твари. Отпустив автомат, он попытался высвободиться, но зазубрины не позволяли ему этого сделать.

– Леший! – с кровью вырвалось из его рта. – Беги! – Он дал возможность леснику скрыться в подъезде и только потом выдернул чеку.

Взрыв тотчас оторвал элитнику левую конечность. В дикой ярости раненый исполин со всей силой вонзил уцелевшую руку в железную дверь и рывком сорвал ее с петель. Швырнув полотно в сторону, засунул омерзительную голову в подъезд и попытался протиснуться внутрь, но протяжный гул привлек его внимание. Бросив взгляд вверх, он увидел две приближавшиеся красные точки. Спустя минуту земля вокруг подъезда вздрогнула от взрывов. Элитник не успел опомниться, как из его правой груди сочилась черная жидкость, а левый глаз свисал на тонкой жилке. Второй атаки с воздуха он бы не выдержал и поэтому поспешил спрятаться.

Ступени перед глазами искажались в размытой картинке полутонов. Подгоняемый всплесками адреналина в крови, Леший поднимался по лестнице все выше, пока не достиг последнего, десятого этажа. Выбрав взглядом открытую квартиру, затаился в одной из комнат с автоматом в руках. Зрение неожиданно вернулось. Кончики пальцев неприятно закололо.

– Что за херня? – выдержав паузу, Леший подкрался к окну. Осторожно выглянув, увидел догорающую машину. – Подождем до утра, потом будем выбираться.

Произнеся мысли вслух, он отстегнул флягу с живчиком и сделал пару глотков. Уютно устроившись между шкафом и стеной, опустил веки.

Проснулся Леший от холодного прикосновения ко лбу. Открыв глаза, увидел нацеленное на него дуло. Пузатый блондин в черной плащевой куртке и синих джинсах держал его на мушке.

– Варг, свяжи ему руки, – пропищал он.

К Лешему лениво подошел крепкого телосложения мужик в камуфляже. На его плече висел знакомый автомат. Поправив зеленую кепку, он присел на корточки, достал из кармана пластиковый хомут.

– Вытяни руки. Обещаю, больно не будет, – с кривой улыбкой Варг затянул на запястьях Лешего удавку. – Давай поднимайся. Только без глупостей. У Пломбира нервы никчемные, шмальнет не к добру еще. А ты Стиксу пока живой нужен. Как звать тебя?

– Леший.

– Что косишься на ствол? Твой. Забудь про него. Он тебе больше не понадобится. Нож тоже у меня.

– Кто вы такие?

– Потом узнаешь, – загадочно улыбнулся Варг. – Лилит тебя просветит.

– Ага, – согласно кивнул Пломбир. – Точно.

– Если надумаешь выкинуть какой-нибудь фокус и попытаешься сбежать, мне придется ослепить тебя, – Варг вытащил из ножен короткий армейский нож и поднес острие к правому глазу Лешего. – Ты меня понял?

– Да.

– Молодец, – убрав нож обратно, он ухмыльнулся. – Впервые не пришлось уговаривать, – Варг бросил взгляд на свои берцы.

Спустившись, Леший проглотил застывший в горле комок. Вместо проема виднелась огромная дыра. В трех метрах от разрушенного подъезда валялась изогнутая входная дверь. Повсюду воронки от взрывов. Чуть дальше двухметровый клиновидный фрагмент. Лесник сразу узнал, кому принадлежит конечность.