– Да уж, вижу. Да и не нужно мне ничего от вас, я хотела на время попроситься приютить меня, а после я уеду.

Женщина присела на стул, ненадолго задумавшись. А после махнула рукой.

– Ладно, что уж там живи, сколько надо. Я же знаю, что на первый взнос и твоя часть денег пошла. Только ты это, на электричество тоже скидывайся, и на воду счётчики.

– Конечно, спасибо, – обрадовалась Вероника.

– И не держи обиду на меня, и так бы, без оплаты пустила. Да сама понимаешь нелегко мне одной с двумя детьми. Да и Виталик перед тем, как сбежать, уговорил меня кредит взять, мол он уже там как неблагонадёжный числится, а мне легче будет. А что легче? Он деньги взял и свалил, а долги то с меня требуют.

Ника достала, деньги и положила на стол.

– Вот, возьмите здесь немного, но это пока всё что у меня есть. Я как только на работу устроюсь, ещё дам.

– Нет, что ты забери назад, – смутилась женщина. – Потом, по счетчикам посчитаем да, разделим, а лишнего и чужого мне не нужно.

– Ладно, продукты тогда куплю, – кивнула Ника. – И не совсем чужие то, мне же Лизка, племянница родная. И потом, я на неё деньги Виталику отправляла, когда получалось.

– Не знаю я про это ничего, – вздохнула женщина. – Он, конечно, мой сын родной, но ей-богу, воротится, на порог не пущу. Ох, Вероника, а ведь он нормальным был, пока Маринку твою не встретил.

– Знаете, вы то с ними не жили, а я да, оба хороши. Да, он же в последние годы, руки стал распускать, эти их вечные пьянки, драки, кошмар был.

– И слышать не хочу, про них, и своих проблем хватает.

– Ничего тёть Валь, справимся как-нибудь. Я вас надолго не стесню, и постараюсь помочь.

Входная дверь отворилась.

– Лизка, – крикнула женщина. – Иди сюда, посмотри кто приехал.

Худенькая, темноволосая девчушка выглянула из коридора.

– Тётя Вероника! – обрадовалась она, и кинулась девушке на шею.

Ника рассмеялась.

– Привет, солнышко, как же я соскучилась, какая же ты большая стала.

– И я по тебе скучала, ты почему так долго не приезжала? – надула губки девочка.

– Пыталась начать новую жизнь, но не вышло.

Их радостную встречу прервала Валентина.

– Лизка, иди руки мой и переодевайся, скоро обедать будем.

– А я, пожалуй, пойду, – встала из-за стола Ника. – Тёть Валь, покажите где можно расположиться?

– А ты надолго? – обрадовалась Лизка.

– Пока не знаю, как пойдёт.

Утро

– Доброе утро, – поздоровалась Ника, заходя на кухню.

– Проходи, садись, – пригласила Валентина. – Тут каша с завтрака осталась, будешь?

– Не, спасибо, я не завтракаю. А кофе есть?

– Нет, – покачала головой женщина.

– А где Серёжка, вы говорили он с вами живёт?

– Да опять в своих гаражах пропадает. Он же в сервис недавно устроился.

– А как же учёба, он что не поступал?

– Какой там, деньги бешеные нужны. Вот решил заработать немного, да и поступить на следующий год.

– Понятно. Ладно, я тогда в душ, а потом в магазин схожу, да по городу прогуляюсь, может по работе, что узнаю.

– С богом, – махнула рукой, Валентина, вслед уходящей Ники. – Ты ключи там на тумбочке возьми, – крикнула она во вдогонку.

***

Город изменился, пустынные ранее места застроили новыми высотками, за каждым поворотом красовались супермаркеты. Город разросся и его было не узнать. Идя по главной улице, Ника увидела ресторан.

«Амброзия» – прочитала она название.

– Не скромно так, – проговорила девушка, вспомнив что на этом месте тоже было когда-то кафе.

Возле входа, молодые девчонки раздавали листовки. Приглядевшись, Ника узнала в одной из них Лизку и перейдя дорогу, подошла к ним.

– Школу значит прогуливаем?

Лиза вздрогнула, и виновато опустила взгляд.

– Дай посмотреть, что там у тебя, – взяла Ника рекламную листовку в руки, а после выкинула, в урну.

– Ты что! – воскликнула Лизка, доставая листок обратно. – Так нельзя, иначе нам не заплатят.

– Лиз, почему ты этим занимаешься? – спросила Ника.

– Из-за денег, бабушке тяжело, а ещё ей нужны лекарства, я видела рецепт, но она ничего не говорит.

– Но ты ведь можешь заниматься этим после школы!

– Я не всегда прогуливаю, – опустила девочка голову. – Просто чем больше раздам, тем больше получу.

– Ладно, давай половину, раздадим да, пойдём домой, – проговорила Вероника. – Но обещай мне, больше не прогуливать. Я скоро устроюсь на работу и помогу, а лекарства купим на обратном пути, у меня есть немного денег.

Раздав все листовки, девушки вернулись к ресторану, и зашли внутрь за деньгами Лизки. На стенде с объявлениями Ника увидела, что в этот ресторан требуется официантка.

Она оглянулась, и увидела стройную темноволосую женщину в строгом деловом костюме. От которой получив деньги, только что отошла Лизка.

– Здравствуйте, – поздоровалась Ника с женщиной.

Та, оглядев придирчивым взглядом её потёртые джинсы и простенькую футболку, произнесла.

– У нас элитный ресторан. Простите, но мы вынуждены отказать вам в обслуживании, чтобы не испортить нашу репутацию.

– Я и не собиралась здесь есть, и потом важен сам человек, а не то, что на нём одето, – рассердилась Ника.

– У нас судят по одёжке, так что вы хотели?

– У вас на стенде объявление, что требуется официантка.

Женщина, поджав губы, ещё раз оглядев, кандидатку.

А Ника продолжила:

– Я могу работать неофициально.

– Нам такие работники не нужны.

– Какие такие? – возмутилась Ника. – Значит детей несовершеннолетних, вы принимаете неофициально! А вы знаете, что они школу из-за этого прогуливают?

– Это уже не наши проблемы, – фыркнула она. – Вакансия закрыта, мы уже взяли человека.

Женщина развернулась, и горделивой походкой удалилась из зала. А Ника так и осталась стоять.

– Вот, сука, – процедила она.

– Это ещё мягко сказано, – усмехнулся парень за барной стойкой.

Ника посмотрела на него, а тот протянул её стакан с водой.

– Меня Андрей зовут, – представился он. – Не принимай близко к сердцу, таких как ты, она на работу не берёт.

– Спасибо, – поблагодарила Ника, взяв стакан. – Каких таких?

– Молодых… красивых…

– Спасибо за комплимент, конечно, но я не улавливаю связи.

– Ну она шефа окучивает, ревнивая слишком.

– Понятно, – протянула Ника.

К барной стойке подошёл мужчина средних лет, тёмно-русые волосы уже успела тронуть седина, но это нисколько не портило его статный внешний вид.

– Здравствуйте, Максим Викторович, – поздоровался Андрей. – Что вам приготовить?

– Сделай-ка кофе, – попросил тот, обратив внимание на девушку.

Ника, поставив стакан на стойку, посмотрев на мужчину не сводящего с неё взгляда.

– Почему вы на меня так смотрите? – нахмурилась она. – Что тоже одёжкой не вышла? Так не волнуйтесь, я уже ухожу.

В ответ мужчина улыбнулся.

– Простите, просто вы очень похожи на одного человека.

– Бывает, – пожала Ника плечами. – Всего хорошего, – пожелала она бармену, и устремилась к выходу.

– Что хотела эта девушка? – спросил Максим, у Андрея.

– Про работу спрашивала, нам же официантка требуется, а Жанна Вячеславовна, отказала.

– Ясно, а позови-ка мне её, – попросил мужчина бармена, и повернувшись подозвал, своего помощника, и по совместительству охранника.

– Иван, только что отсюда вышла девушка, проследи за ней, но не высовывайся, потом доложишь.

В ответ мужчина кивнул, выйдя вслед за девушкой.

Максим присел за столик, погрузившись в воспоминания о женщине, которую когда-то безумно любил. О той на которую была так похожа эта девочка. Когда он увидел её, он словно вернулся на тридцать лет назад, Катерина, также стояла здесь, практически на том же месте. Он увидел её молоденькую официантку и понял, что влюбился, именно поэтому он и купил когда-то этот ресторан.

– Максим Викторович, вызывали? – присела брюнетка за столик.