И пользуясь этим, Сергей, с трудом дотянувшись левой рукой до стилета, вытащил его и со всей силы вонзил его глубоко в плоть под ребра, пробив кожу. Почти сразу почувствовав это, бестия вскричала от боли и отстала от Сергея, и тот, освободившись, понимая, что сейчас или никогда, взялся за сеть и, раскрутив ее, накинул на бестию.

Сеть аккурат обвилась вокруг бестии, поймав ее, как большого сома, поняв это, бестия попыталась выбраться, но добилась только того, что запуталась в сети еще сильней. А Сергей, собрав последние силы, взял жердь с еще горевшей факлей и этим же концом со всей силы начал бить бестию удар за ударом, впечатывая ее в землю, не давая встать. Сергей продолжал бить даже когда бестия перестала пытаться что-то сделать и вообще двигаться.

Сергей остановился только тогда, когда после очередного удара жердь от нагрузки просто переломалась на две части. Отбросив ту половину, которая осталась у него в руках, Сергей осторожно приблизился к замершей бестии, и та, хоть и дышала, но совершенно точно, по крайней мере, на некоторое время будет неопасна. И, выходит, осталось только позвать Савелия, связать бестию и бросить ее в подвал. Остальное дело сделают первые лучи утра. Отойдя от бестии, Сергей встал на колени, чтоб отдохнуть немного, так как схватка отняла много сил, к тому же он еле держался, чтоб не вырубится. Чертов порох и сама схватка давали о себе знать, однако, в душе Сергей испытывал сильное торжество от того, что смог спасти человека от смерти и чего-то худшего, от этих мыслей Сергея отвлекло тихое шебуршание шагов где-то позади.

– Признаться, отступник, я поражен и даже удивлен одновременно, – медленно с опаской к Сергею и обезвреженной бестии подошёл Павел уже в своем стеганом тегиляе и с обнаженной саблей. – Ты смог победить это чудовище, но, как я вижу, у тебя не хватает сил закончить начатое.

– Не смей ее т… – договорить слово Сергею не дал носок сапога Павла, угодивший ему в лицо и сваливший наземь.

Быстро придя в себя от удара, Сергей сразу же потянулся за пистолетом и вытащил его, но воспользоваться им не смог, так как Павел ногой просто пригвоздил руку отступника к земле и приставил саблю к его горлу, сделав его абсолютно беспомощным. Для Сергия эта ситуация была отчаянной, ведь Павел мог в любой момент его прикончить, и чтоб протянуть еще немного времени для обдумывания выхода, Сергей решил вывести Павла на разговор.

– Ее, – Сергей осторожно указал свободной рукой на бестию, – еще можно обратить, нужно лишь подождать до утра.

К счастью для Сергия, Павел, видимо, не понял подвоха или думал, что ситуация полностью в его власти, и опасаться отступника незачем, и заговорил в ответ.

– Да, возможно, оно и так, отступник, и ты говоришь чистую правду, но для меня благоприятным исходом это не будет, и я думаю, ты знаешь, о чем я. Да, как и остальные поняли все еще вечером, когда это произошло, – Сергей прекрасно понимал, о чем шла речь, из-за чего ему так и хотелось освободится и не оставить на Павле мокрого места, однако, этого пока Сергей сделать не мог и, сдерживая ярость, задал вопрос:

– Почему ты ее изнасиловал? Неужели не нашлось в деревне девок, которые сами бы тебе на шею вешались? Что она тебе вообще сделала?

– Сделала! – воскликнул Павел. – Отказала мне, понимаешь. Я ведь по-хорошему с ней хотел, в любви признавался ей одной. Никак заворожила, ведьма, а она отмахнулась от меня, как от мухи, ну, я решил: если не по-хорошему, то пусть будет по-плохому. Ну, а тут еще это проклятие пустоши, вроде так вы ее называете, да, отступник? Но главный итог вышел просто прекрасным: я просто убью тварь и стану уже не преступником, а героем, а к героям вопросов нет. Остается лишь смерть одного свидетеля, то есть тебя, отступник, но вот как тебя убить? Просто перерезать тебе горло и сказать, что тебя достали когти твари? Хотя, такая рана может вызвать вопросы, в конце концов, когтей у бестии десять, а не один…

– Гад! – Сергей смачно плюнул кровью прямо в лицо Павлу, но тот и усом не повёл и вытер лицо.

– Да, ты прав, отступник! – Павел, схватив Сергея за горло, стал душить его. – Ну, а ты – труп.

Задыхаясь и понимая, что это конец, Сергей уж было простился с жизнью, но с этим разговором Сергей с Павлом совсем забыли про бестию, что стало фатальной ошибкой последнего, так как, придя в себя и завидев Павла, бестия пришла в неописуемую ярость, давшую ей силы, с которыми она частично разорвала сеть и освободилась.

Повернувшись на шум и увидев освободившуюся бестию, с яростью смотревшую на него, Павел в ужасе схватился за саблю, но было уже поздно: бестия ударом руки когтями срубила начисто ему кисть вместе с саблей, а затем вцепилась ему в горло, Павел даже крикнуть не успел, что и неудивительно с прогрызенным-то горлом. До смотревшего на это малость охреневшего Сергея быстро дошло, что случилось то, чего он и боялся, а все его труды и план, который почти удался, пошли к исчадью.

Бестия, вспомнив наконец и про Сергея, оторвала в прямом смысле свое внимание от глотки Павла и хлыставшей из нее алой крови, переключившись на него. А Сергей смотря на ее оскаленный рот, с которого текла кровь, и в глаза, теперь уж точно принадлежащие чудовищу, направил дуло пистолета прямо на них и, не колеблясь, спустил курок. Громкий выстрел, и пуля, попавшая прямо в лоб бестии и вылетевшая из затылка, разворотив его и сделав кровавым месивом, поставила точку, бестия даже и не поняла, что случилось, по крайней мере, на землю упал уже труп.

В молчании опустошенный Сергей еще смотрел на два трупа, в особенности на бестию, и, сожалея, Сергей хотел было выдавить что-то типа «прости» или «извини», но как-то не выходило, к тому же, какой в этом теперь смысл? Мертвецы слов не слышат. Отступник от усталости лег на землю, а его взгляд окинул небо, и то все также было полно звезд и красиво, как будто ничего не было, но эта картинка исчезла, когда глаза Сергея медленно закрылись.

Очнулся Сергей уже утром в кровати Савелия, который находился тут же и, завидев, что Сергей стал подавать признаки жизни, быстро засуетился и помог Сергею сесть и выпить воды из ковша. Подождав, пока тот напьется, начал расспрашивать о событиях ночи, и что вообще произошло, но Сергей просто отмалчивался и на вопросы не отвечал, и Савелий, все поняв, сказал:

– Жаль, что ничего не вышло, и Катю потеряли. Но я с людьми поговорил, объяснил, что за ситуация случилась. Ну, они вроде поняли, к тому же, как ты и говорил, наутро Катька, хоть и мертвая, но снова стала собой. Так что похороним мы ее по-человечески, как надо. Пускай покоится в земле мирно… А Павла как выпотрошила? Это случаем не и-за него план провалился?

– Да.

– Вот как нагадить смог! Ну, собаке собачья смерть, но ты не вини себя, Сергей, ты ведь сделал все, что мог, а оно вон как вышло. Видать, так Творец решил.

– Ты ведь еще думаешь ехать в Медовики?

– Ну, я думал подождать, пока ты оправишься.

– Считай, что я уже оправился, – Сергей встал и начал одеваться.

– Ну, тогда буду грузить телегу. И да, Сергей, я там нашел рядом… ну, с вами одну странную поломанную саблю. Хм, еще подумал, откуда она взялась, у тебя же ничего такого не было.

– Выбрось ее и забудь, понял? Не бери в голову.

– Эх, понял, но ты все равно, Сергей, не вини себя. Ты ведь сделал все, что мог…– утешающе сказал Савелий и ушел.

Громкий вой, полный отчаяния и горя, пронесся по всей округе, распугивая птиц и зверей и разносясь на многие мили вокруг. Этот вой доносился из подножия хребта с гигантской земляной пещеры, с которой валил огромный столб дыма, как от гигантского лесного пожара, застилавший собой все вокруг, и в котором практически ничего нельзя было увидеть.

Но если чуть приглядеться, в самой гуще этого дыма можно было разглядеть огромное существо, которое металось в пещере из стороны в сторону и, временами останавливаясь, оно ворошило своей лапой землю под собой в поисках чего-то, но как бы отчаянно оно ни искало, найти потерю ему не удавалось. Отчего существо было в полном отчаянии.