— Макс! Ты, что! Заснул, что ли? — услышал он за своей спиной, сквозь шум

бурлящей воды, — вправо, вправо забирай, тебе весло в руки не для красоты дали!

И, правда, в руках как-то оказалось довольно тяжелое весло, которое так и норовило вывернуться под давлением воды. Если бы не державшая его уключина, оно бы давно уплыло. Соображать пришлось быстро, но Максим все-таки, успел оглядеться: под ногами была ненадежная опора из связанных мокрых бревен, сам он с веслом в оранжевом пенопластовом жилете и шлеме по правому, если так можно выразиться, борту. Кроме него на плоту еще трое человек в разных углах, работают веслами, что есть мочи. Макс, не особо сноровисто, но все-таки принялся им помогать, так как ситуация была довольно рискованной, их плот то и дело сносило к левому берегу, что не сулило ничего хорошего. Берег был скалистым и угрожающе щетинился острыми камнями. Пороги сменяли друг друга с завидным постоянством, не давая расслабиться ни на минуту. Максима пугала ежеминутная возможность перевернуться вместе с плотом или быть смытым с него, остальных, похоже такая ситуация только возбуждала, давая возможность насладиться букетом острых ощущений сполна. По крайней мере, народ умудрялся обмениваться шутками, подкалывать друг дружку, но в трудные моменты все замолкали, и только один руководил процессом. Потоки воды то и дело накатывали на плот, обдавая ледяными брызгами лицо, и вскоре, Максим вымок целиком. Но ему было не до того, молодой человек кое-как начал разбираться в синхронности движений команды и понимать, что конкретно требуется от него лично. Когда стало получаться, руки сами как бы срослись с веслом, и даже появилось время на то, чтобы взгляд иногда выхватывал очертания окрестностей. Разглядеть команду не очень удавалось, все были в жилетах и шлемах, а горластый парень слева от него, похоже — главный, никак не давал расслабиться и отвлечься. В общем, он был прав, относительно спокойный участок реки не замедлил смениться чередой бурных порогов, так и норовящих стряхнуть с себя их упрямый плот. Снова пришлось вцепиться со страшной силой в весло и, забыв обо всем на свете, отталкиваться им от огромных камней то и дело выныривавших на пути плота…

«Ну, Димон! Ну, удружил! — думал Макс, орудуя веслом, — вот уж удовольствие нашел, руки скоро отваляться! Когда же конец этому мучению?!» Стоило промелькнуть в голове этой мысли, как скалы расступились, словно по волшебству, и бурный поток вылился на равнину. Течение постепенно замедлилось, русло разлилось, и речка, мчавшаяся до этого быстро и суетливо, стала катить свои воды неспешно и как-то даже лениво, словно отдыхая от тяжелой и изнурительной работы.

— Все, ребята, приехали, привал! — скомандовал главный, и плот причалил плавно к неширокому песчаному плесу. Ребята выволокли его на берег, отвязали свои рюкзаки, и осмотревшись, где им придётся заночевать, стали готовить место для костра. Максим на негнущихся ногах, дотащился до травы и плюхнулся на нее прямо в жилете, снял перчатки, ладони горели.

— Что, Макс, тяжеловато с непривычки? Завтра еще тяжелее будет, всеми

мышцами прочувствуешь, а потом, ничего, привыкнешь, — попытался успокоить его кто-то из команды. «Ничего себе, порадовал!» — думал про себя Максим.

Его все знали, а он никого, это было как-то неловко, но спросить, как кого зовут, молодой человек стеснялся. Подумав, что будет еще хуже, когда придется со всеми сидеть у костра и вести беседу, он все-таки решился и спросил сочувствующего товарища, кто есть, кто, сославшись на стрессовое состояние, после тяжелого испытания рекой.

— Ну, ты даешь, Макс! — изумился парень, — тебя Димка привел, вы вместе работаете, вон он жилет раскладывает для просушки, ты бы тоже снял свой, да просушил. Я — Андрюха, мы с Димкой, уже не первый год рафтингом занимаемся. Главный у нас в команде Валера (опять Валера, где-то это уже было, — промелькнуло у Макса в голове). А это — наша русалка, Оксаной звать, с придыханием вымолвил Андрюха, сопровождая свой жест ласковым взглядом. Макс проследил за его рукой и остолбенел, четвертым членом команды была Она. Как только Оксане удалось освободиться от шлема, огненно-рыжая грива вырвалась на свободу и заполыхала червонно-золотым отливом на фоне заходящего солнца. А она, как будто и не устала, стряхнула с себя толстый, бесформенный жилет и легкой походкой зашагала к кромке кустов за хворостом для костра. Такую возможность упускать было просто грех, и так уже сорвалось свидание, и Макс скинув с себя амуницию, потрусил за ней.

— Вот и чудненько, засмеялся Валера, женщина в таком деле самое лучшее

лекарство, мужикам расслабляться не даст.

— Если красивая, то конечно, — согласился Андрюха.

Максим тем временем нагнал Оксану, но не знал, как начать разговор, то

ли извиняться за сорванное в прошлой мечте свидание, то ли знакомиться вновь. Долго мучиться не пришлось, девушка первой начала разговор:

— Устал? — спросила она, собирая с земли и обламывая сухие ветки.

— Есть немного, — признался Макс и замолчал.

— С горки в аквапарке легче кататься, правда? — засмеялась Оксана, бросив

на Макса лукавый взгляд, и он понял, что вновь знакомиться не придется.

Сразу стало и легче и трудней.

— Оксана, я не смог тогда на дискотеку прийти, — начал он неловко объясняться, еще не зная, какую причину придумать, а она пресекла все его оправдания:

— Ну не смог и не смог, зато мы здесь встретились снова. Признайся, ведь

не случайно?

— Не случайно, хотя я не верил, что такое возможно.

— Что ж тут невозможного? Если чего-то очень хочешь, то оно возможно,

разве ты этого не знал?

— Теперь буду знать, — Макс никак не мог понять, знает ли Оксана, что она

всего лишь плод его мечты, или уверена, что все происходящее — явь.

Девушка тем временем продолжала собирать сухие ветки, углубляясь, все дальше и дальше в редкий лесок. Максим тоже что-то собирал, а в висках так и тюкала кровь, не давая созреть не одной умной мысли. Зато там крепко укоренилась одна-единственная, глупая, но стойкая навязчивая идея: обнять эту девушку сейчас же, прижать ее покрепче, никуда не отпускать и целовать, целовать…

И пусть кончится действие таблетки, но больше он Оксану не упустит. Так он и сделал, а она как будто только этого и ждала. Хворост вывалился из ее рук ветка за веткой, и она, глубоко вздохнув, обняла его за шею. Ее нежные теплые пальцы касались его затылка. А из-под подрагивающих каштановых ресниц взглядывали на смущенного Максима изумрудно-зеленые глаза. От этого взгляда он просто таял, как мороженое, а уж поцелуй и вовсе вскружил ему голову и помутил рассудок. Кровь по венам понеслась примерно так же, как бурный поток, по которому они сплавлялись совсем недавно.

— Ребята! Вы где пропали! Костер-то будем разводить? Уж скоро стемнеет, а мы еще не просушились! — раздался зычный крик Валерия.

Макс совсем утратил чувство реальности, а этот возглас был столь неожиданным, что он потерял на миг равновесие, невольно разжал объятия, в тот же момент оступился и провалился куда-то.

— Максим, ты где? — позвала Оксана взволнованно, а он неудачно

приземлившись, кажется, вывихнул ногу, но боль от вывиха была куда меньше, чем от обиды, что опять все кончается не так, как хотелось бы.

— Я здесь, со мной все в порядке, но самостоятельно, вряд ли выберусь, -

сокрушенно отозвался Макс.

— Ребята! Сюда! Максим провалился в яму! — кричала Оксана, а нога болела все сильнее и сильнее. «Наверное, это перелом», — мелькнула мысль, сознание все расплывалось и расплывалось, и ее голос становился все дальше и дальше и, наконец, Макс провалился в бессознание…

…Очнулся, как всегда на любимом диване, оттого, что нога сильно затекла в неудобном положении. За окном уже брезжил воскресный рассвет, а на душе скребли кошки. «Опять! Опять упустил мечту! А глупо-то как, провалился дурак в какую-то яму!»