Оглядевшись по сторонам, я нырнул обратно в торговый центр.

К походу в больницу следовало подготовиться. Я вскрыл несколько зелёных карточек. Их собралось уже шестнадцать. Стимулятором регенерации пользовался редко, но карточки давали и другие полезные штуки, вроде ускорения, которые я и собирался применить, чтобы незаметно проникнуть в больницу, или увеличенной прочности, что могла помочь во время перестрелки.

В итоге получил две невидимости, два ускорения, два ночных зрения, три силы. Один флакончик временно увеличивал прочность, другой — усиливал зрение слух и обоняние. Заодно выпало девять стимуляторов регенерации.

Использовал жёлтую карточку. Она увеличила очки действия до шестнадцати.

Я вышел через другую дверь — ту, что находилась со стороны заднего фасада — и отправился искать вооружённую компанию.

Больничную территорию обогнул с той стороны, где было подобие парка с тропинками и деревьями. Ворот здесь не обнаружил, поэтому пришлось лезть через забор. Рассчитывал, что отсюда удастся подойти незамеченным. Больничный комплекс был настолько огромным, что для наблюдения за всей территорией потребовался бы минимум десяток человек. Пришлые не являлись военными и, я надеялся, они не слишком сильно озаботились охраной.

Пока шёл, мучился сомнениями: на хрена мне оно надо? Зачем мне эта больница, эти мутные типы? На фига лезть на рожон? Но тут же спорил сам с собой. Надо же узнать, что за компания явилась и что от них ждать? Выглядели пацаны опасно, оружия имели много, а своими манерами напоминали уголовников. Что, если они начнут хозяйничать здесь? Что если снайперов посадят так, что на улицу будет невозможно выйти? Для чего я тут всех монстров перебил? Чтобы бегать от всякой гопоты с автоматами?

Таким самокопанием и занимался всю дорогу. Как обычно. Попутно не забывал осматривать местность вокруг, благо увеличенная пропускная способность мозга позволяла думать о двух вещах одновременно.

И вдруг раздался выстрелы. Шесть негромких хлопков через равный промежуток времени и, немного погодя — седьмой. Я остановился и замер. Звук доносился как раз со стороны шестиэтажного корпуса, где прятались выжившие.

Конечно, пришлые могли охотиться на демонов. Портал уничтожен, но по округе до сих пор бродит всякая нечисть. И всё же мой внутренний пессимист предположил худшее. Скорее всего, банда воевала вовсе не с монстрами. Звук выстрела походил на пистолетный. А зачем по демонам стрелять из пистолета, если есть Калаши? Я двинулся дальше, ещё внимательнее глядя вокруг. Теперь все мысли были только об одном.

Добрался до корпуса. Он стоял торцом к главному, на стене висела табличка с крупной цифрой «три». Обогнул его и оказался у крыльца с запертой железной дверью.

На асфальтированной площадке перед зданием лежали убитые люди — четыре мужчины и три женщины. Одного сразу узнал — это был толстяк, которого я видел среди выживших. По одежде узнал заведующего.

Люди были убиты выстрелом в затылок. Вокруг голов растекались кровавые лужи. Руки были зафиксированы за спиной пластиковыми стяжками, какие можно достать в любом строительном магазине.

Безобидных выживших поубивали, будто скот, ради опыта и карточек, а может, и просто по приколу. Ублюдки с оружием, почувствовав абсолютную безнаказанность, творили, что хотели, словно они тут хозяева. Терпеть таких не мог. Они создавали проблемы. Много проблем. Если я хочу остаться на какое-то время в этом районе, придётся чистить его не только от демонов. С такими соседями мне не ужиться.

До этого момента я сомневался в своих действиях, но теперь твёрдо решил, что для пришлых уголовников больница станет конечным пунктом их маршрута.

На первый этаж было не попасть: стальная дверь заперта, окна — зарешечены, но поблизости имелся чёрный выход главного корпуса. Дверь пластиковая, значит, можно вскрыть.

У меня было три ускорения и две невидимости. Я посчитал, этого хватит, чтобы незаметно подобраться к противнику. А если нет — тогда уже в дело вступят стимулятор прочности и «каменная кожа».

Действовать тихо я даже не пытался. Мой план заключался в том, чтобы привлечь к себе внимание всей группы, а когда отморозки начнут сбегаться на шум, валить всех подряд. Одно плохо: стимулятор невидимости действовал всего десять минут, а ускорение — две.

Несколькими ударами топором прорубил пластиковую дверь, забрался внутрь. Тут была лестница. Прислушиваясь к тому, что творится в здании, я медленно пошёл наверх, держа в одной руке флакончик с ускорением, в другой — АКМ.

Оказавшись на третьем, услышал голоса.

— Мля, ну я не знаю, кто это может быть, — говорил один. — Небось чёрные шкандыбают.

— Тихо, — шепнул второй. — Давай не ори. Хрен знает, кто в этой сраной больничке сидит. Говорил, сука, не хер сюда лезть. Но Туз, сука, упрямый.

Я сделал ингаляцию, и тут же голоса стали растянутыми настолько, что я перестал понимать, о чём идёт речь. Повесил на спину АКМ, вытащил из-за пояса топорик. Ну всё, поехали.

По коридору шли два мужика не слишком интеллигентной наружности. Оба плюгавые, один, который помоложе, со свёрнутым носом, другой — лет пятидесяти, сутулый, с наколками на руках и шее. Уголовники какие-то. Оба — со складными Калашами.

Старший поднял руку, указывая на открывшуюся дверь. Но я уже был возле него. Топор вонзился в кадык бандиту. Медленные брызги крови полетели во все стороны. Не успел бандит упасть, я рубанул по голове молодому. Модифицированный топор вошёл в черепушку, как нож в масло.

Я ничего не почувствовал, кроме обычной неприязни к крови и ранам. Два человека погибли от моей руки, но было плевать. В последнее время я часто удивлялся своей необычайной стойкости к вещам, которые могли бы выбить из колеи. Наверное, система всё же подкрутила мне что-то в мозгу.

Я прикоснулся к покойникам. У них в хранилище оказались по одной-две банки тушёнки, шмотки, спички, складной нож, набор карт и куча всякой ерунды. Я даже брать не стал. Оба имели третий уровень, но опыта за них дали не намного больше, чем за первоуровнего демона-разведчика. Оружие, кстати, оказалось не системным. Прокачаться-то ребята прокачались, но что такое два уровня? Их можно и на пауках поднять. В общем, пока ничего серьёзного.

Побежал к переходу в соседний корпус. Там у окна стояли два человека. Тоже не самого миролюбивого вида. Здоровый бугай в чёрной куртке и кепке держал в зубах сигарету, а в руках — пистолет-пулемёт. Второй был вооружён дробовиком.

Они, видимо, услышали шум в коридоре и пошли смотреть, в чём дело. Лица их были сосредоточенные. Они заметили меня и стали наводить стволы своих пушек. Даже успели выстрелить. Я же подбежал сбоку и завалил обоих топором.

Бугай оказался четвёртого уровня, а его напарник — второго. В инвентаре у здорового бандита кроме всякого мусора лежал укорот — АКС-74У. За этого парня система дала белую карточку, за другого — шиш с маслом.

Я миновал коридор, соединяющий корпуса и побежал вверх по лестнице.

Рядом с закрытым отделением стоял молодой белобрысый паренёк с АКМС в руках. Он держал оружие наготове, глядя на дверь, выходящую на лестницу. Когда я вошёл, он нажал на спуск. Пули пронеслись мимо. Я отскочил в сторону. Подбежал к парню, прижал его к стене и ударом топора снёс голову. Разрубив шею, топор расколол штукатурку и оставил внушительный след на стене.

В это время открывалась дверь отделения. Оттуда выскочил мужик среднеазиатской наружности, одетый по-военному: камуфляжные штаны и разгрузка поверх тёмно-синей куртки. В руках — автомат. Едва бандит оказался в коридоре, как мой топор и ему раскроил череп.

С замиранием сердца я вошёл в отделение. Пол покрывали кровавые следы, на стенах виднелись красные брызги и следы пуль. Вокруг — пусто. Быстро зашагал по коридору, заглядывая в каждую палату, но никого не находил.

Вдруг дверь впереди распахнулась и навстречу вышел пузатый мужик с двойным подбородком, одетый в коричневую куртку. Это и был главарь. В пухлой волосатой руке он сжимал массивный нож.