Взгляд жениха ненадолго задержался на мне, тут же переключившись на девицу рядом. Та застыла, глядя на жениха умоляющим взглядом.
– И знаешь, что мне кажется? – задумчиво заметила бабушка, осматривая зал. – Он сделал это мне назло! У тебя там ничего не чешется?
– Не-а, – вздохнула я, видя, как жених идет дальше, а на руке у соседки проявляется татуировка. Она бесшумно задыхается от восторга, не веря своим глазам. Мать тут же бросается ее обнимать, а отец выдыхает и смотрит на потолок.
– Ну че-то я ничего приличного не вижу! – послышался голос бабушки сверху. Он сделала ладонь козырьком, осматривая зал. – Так! К нам идет какой-то шатенчик! План «Мужик «А-а-а!». Как я учила!
Я видела, как в нашу сторону направляется жених с бокалом. И тут же нежно улыбнулась, скромно отводя взгляд.
– Хм… – произнес он, осматривая меня с ног до головы.
Я сделала самый влюбленный взгляд на свете и расстегнула одну застежку корсета, словно мне душно.
– Хм… – выдал жених, глядя на меня с сомнением. Он опрокинул в себя содержимое бокала с искрящимся шампанским и развернулся.
– Ну и кабздуй отсюда! – насмешливо заметила бабушка. – Не нужен он тебе, дорогая!
– А кто это? – спросила я, провожая взглядом несостоявшегося мужа. Вздох разочарования вырвался из моей груди.
– Лорд Воррен, – послышался недовольный голос бабушки, а она прокашлялась. – У них на гербе волк!
– Я не видела у тебя волка, – заметила я, вспоминая бабушкины брачные татуировки.
– Ты знаешь, его как бульдога на ляшке, – мрачно вздохнула бабушка.
Глава седьмая
Она снова высматривала женихов, я понимала, что шансы выйти замуж у меня нулевые. Даже девушка, что стояла рядом уже обручилась!
– Не переживай, это твой первый бал, – утешила бабушка, видя, как я расстроилась. – Вон, гляди как на тебя сэр Чембер смотрит! Не иначе, как татуировка появится! Он вдовец!
Я осторожно подняла глаза, видя немолодого, убеленного благородными сединами мужчины в возрасте. Вид у него был аристократичный, а я на мгновенье представила, как сижу рядом с ним в кресле и пью чай на правах супруги.
– Помнишь суслика у меня на животе? – послышался голос бабушки, пока я старательно строила глазки. Ну хоть кто-нибудь! Ну не может же такого быть, чтобы никто не согласился взять меня в жены!
– Помню, – ответила я, вспоминая все бабушкины татуировки.
– В молодости он был тигром. Со временем «хыщник» все уходил и уходил в кусты, – вздохнула бабушка. – Теперь вот сидит в пушистой засаде! Охотиться из панталон!
Я вспомнила бабушкины панталоны, из которых выглядывает два уха и два подозрительных глаза.
– Бабушка, а если я замуж не выйду? – спросила я, понимая, что надо мной все посмеиваются.
– А куда ты денешься! Погоди, сейчас самые пылкие и неразборчивые женятся, а самые рассудительные и осторожные останутся! – утешала меня бабушка. – Ты меня подтяни пониже, а то сэр Винстон опять нападает на сэра Блэкмора!
Я подтянула бабушку, видя, как она возвращает съехавшую вниз грудь обратно в декольте.
– И не буяньте мне тут! – пригрозила она пальцем в свой вырез. – О! Гляди! Помнишь плачущего грифона? Он сейчас на тебя смотрит!
Глава восьмая
– Помню, – улыбнулась я, пытаясь глазами определить жениха с грифоном на гербе.
– Как ногу разогну, так плачет, аж жалко, а как согну, так вроде ниче. Держится! – вздохнула бабушка. – Ну, че встал! Давай, женись! Смотри, притаился! Делает вид, что на другую смотрит! Разве нам нужен мужик, который на других баб смотрит? Нет! Так что пусть идет в кабзду!
Надо мной уже откровенно посмеивались. Кто-то показывал на меня глазами, пряча улыбку. А кто-то делал вид, что меня не замечает. Сменилось несколько танцев, а меня так никто и не пригласил. Даже обидно! Некоторые девушки танцевали по нескольку раз подряд!
Чтобы не рвать себе душу, я решила полюбоваться самым роскошным залом королевского дворца.
Королевский трон стоял пустым уже много лет. На нем лежала массивная корона. Я посмотрела на портрет покойного короля, который правил почти сто лет назад. Сейчас страной управляет совет министров, состоящий из мощных магов. Но даже их сил не хватает, чтобы навести порядок в стране, как это делал покойный король. Говорят, что у него был невероятный магический потенциал. И мало кто с ним мог сравниться. И теперь, пока не появится равный ему по силе маг, трон будет пустовать. Вот поэтому все так тщательно подходят к выбору невесты.
И тут я заметила, что что-то не так!
– Ба… – прошептала я, чувствуя, как что-то чешется на руке. – Ба… Чешется! Меня кто-то выбрал!
– А ты говорила, что в девках просидишь! – обрадовалась бабушка, потирая руки.
Я с удивлением смотрела, как на предплечье проявляются красивые линии.
– Так, так, так, кто же это? – запереживала бабушка. – Рога, кажись! Хм, а кто у нас с рогами? А ну дуй за ширму!
Глава девятая
– Бабушка, она все еще растет! – с восторгом и удивлением прошептала я, видя, как татуировка заползла мне на плечо и стала ползти куда-то на спину. В районе лопатки ужасно чесалось, а я спустила полупрозрачный рукавчик платья и повернулась спиной к зеркалу.
Я не видела такой огромной татуировки ни у одной девушки в зале!
– Это … – присмотрелась я, едва не отпустив веревку с бабушкой. – Это дракон! И у него половинка короны…
– Дракон?! – ужаснулась бабушка.
Я быстро направилась за занавеску, подтягивая бабушку пониже.
– Хм… Кто у нас рогатый! А! Вспомнила! У меня на шее там бык – бородавочник! Просто там родинки выскочили на старости лет, – обрадовалась бабушка. – Ниче так женишок!
– Ба, это не рога, – прошептала я, видя, как линии продолжают проступать все выше и выше.
– Ого! А на нас кто-то очень солидный позарился! Это у нас крылья! Ну точно! Летучая мышь! Это сэр Грейсвилль! Неплохая кандидатура, между прочим! Помнишь изюминку у меня подмышкой. Это оно, кажись! – потерла руки довольная бабушка.
Это было что-то новое, захватывающее. От волнения я даже слегка растерялась! Татуировка не останавливалась. Он все ползла, ползла, ползла и уже доползла до плеча.
– Че-то мне не нравится это, – заметила внезапно бабушка, прищуриваясь. – Хотя, погоди-ка! А ну, снимай с меня чулки!
Я сняла полосатые чулки с бабушки. На одной ноге у нее был конь, а на другой морской конек.
– Вот смотрю я на них и не знаю! Либо я однажды кони двину! – усмехнулась бабушка, дрыгая ногой с конем. – Или коньки отброшу! Если это оно, то ничего себе они магии отожрали!
Глава десятая
– Да, – радостно закивала я. – Настоящий, огромный и красивый дракон!
– А лучше бы морской конек! – прошамкала бабушка, пока я любовалась этой красотой. Вот теперь все точно умрут от зависти! Дракон полз по всей руке, по плечу аж до лопатки. Невероятно!
– Девонька моя, – послышался странный голос бабушки. – А давай-ка сворачивать наши эротишные удочки!
– Что значит «сворачивать»? – спросила я, трогая красивую брачную татуировку. – Ты же сама хотела, чтобы я вышла замуж! И вот! Кто-то на мне решил жениться.
– Хотела- не хотела, а шевелить кабздюшманами нам отсюда надобно! – произнесла бабушка. – А не то женишок явится!
– Чем тебя дракон не устраивает? – спросила я, ничего не понимая.
– Все дело в том, что дракон настоящий, – вздохнула бабушка, нахмурив лоб. – И он гиде-то поблизости, раз поставил метку. – Не в зале, нет. Я бы его сразу узнала.
– Это еще почему? – спросила я, теперь окончательно запутавшись.
– Потому, что это наш кровный враг! – произнесла бабушка. Неужели? Я застыла на месте, чувствуя, как радость от брачной татуировки сходит на нет. – Это тот про кого ты мне рассказывала? Да?
В этот момент у меня даже колени задрожали, когда я вспомнила бабушкины сказки про дракона. Если честно, то я никогда его не видела, а теперь он решил на мне … жениться! Мне стало почему-то так тревожно и страшно, что я нервно задышала.
