Юноша долго молчал.

– Куда ты меня несешь?

– В тоннели троглодитов. Это единственное место, через которое мы сможем выбраться из Сарракса. Стража не выпустит нас без боя. Для тебя прорыв ворот может оказаться последним, да и я изрядно пострадала. Нужно залечить раны!

– Ты хочешь спуститься в подземелье? Но это же самоубийство. Если верить твоим словам, их там насчитывается тысячи.

Юноша явно оказался в растерянности. Не нужно было смотреть ему в глаза, чтобы догадаться о его состоянии – голос говорил за хозяина сам.

Опусти меня на землю! Я пойду сам.

– С твоим ослабевшим организмом мы будем добираться неделю. Я донесу тебя до входа в пещеру, а там… посмотрим.

Она перешла не бег и, пропетляв между домами с четверть часа, направилась к одному из них. Выбив плечом старую слабую дверь, Аэрис просто влетела в обветшалый домишко.

– Где-то здесь должен быть…

Гнилая солома трухой рассыпалась под ногами, обнажив черную бездну, и они полетели вниз. Падение длилось недолго. Всего каких-то десять ярдов было до пещер троглодитов. Фрол упал удачно, не повредив практически ничего, если не считать растяжение связок, а вот вампиру повезло меньше. Она не только сломала себе ногу, но и распорола острым камнем бок.

Выругавшись сквозь зубы, она перекатилась на спину, и устремила взгляд в пустоту провала, откуда еще продолжала сыпаться солома. На лбу девушки выступила испарина. Капли пота катились от висков к ушам и впитывались в пыльную каменную дорогу.

– Теперь нам точно не выбраться из лабиринта, – девушка делала над собой огромные усилия, чтобы не завыть. Даже будучи вампиром, она продолжала чувствовать боль во всех ее проявлениях.

Юноша поднялся, держась за грубую влажную стену и медленно, осторожно подошел к Аэрис.

– Я вижу твое плачевое состояние, но нам не следует здесь задерживаться. Настала моя очередь нести тебя, – горло моментально пересохло, и он закашлял. – По-видимому, это оживленная дорога. Она истоптана следами, ведущими как в одну, так и в другую сторону. Похоже это копейщики – маленькое круглое древко на песке. Вопросом остается только одно: где выход?

Он немного отдышался и присел около девушки.

– Тебе придется одному выбираться из пещер. Я уже не пригодна для перехода, а спрятаться и переждать здесь негде. Это чужой мир и здесь мы только гости, – она приподнялась на дрожащей руке и, закрыв глаза, попыталась унять боль. – Ступай. Что же ты стоишь, глупец? Ступай!

Свист спущенной тетивы заглушил ее тихий голос, и стрела пробила позвоночник, выйдя из грудной клетки двойным наконечником. Кровь струйкой вырвалась изо рта и слилась с грудной. Застывшим взглядом она посмотрела на рану и вновь упала не песок, устремив пустые глаза к своду пещеры. На сей раз навсегда… навсегда… «Проклятый маг. Ненавижу, ненавижу тебя!»

Стрелявший не знал, кто перед ним находится. Тот видел только человека, грубо переступившего порог его дома и осквернившего жилище. Он должен быть немедленно убит, а пепел, в дань богам, развеян прахом.

Юноша сложил вместе руки. Из носа струйкой потекла кровь. Раздался визг, и тело троглодита разорвало как глиняный кувшин, упавший на пол. «Черт бы его побрал, теперь нам точно не выбраться отсюда!» Он опустился на колени рядом с девушкой. Кровь еще больше избороздила его лицо. «Почему именно сейчас? Почему ты не помог нам, Господи?» Фрол ударил кулаком о камень и стрела, засветившись бледно-желтым цветом, разлетелась пылью, осыпав тело Аэрис. Он тяжело вздохнул и разорвал тишину глубоким кашлем. «Нужно убираться… нужно убираться! Ты сможешь! Сможешь!» Одним резким движением он встал с колен и поднял на руки девушку. Юноша не слышал ее дыхание, только кровь, одна сплошная кровь, пропитавшая всю одежду.

«Мечи…еще и мечи».

Выбрав наугад маршрут движения, Фрол стал спускаться во тьму подземелья. Пока что никого не было видно, но это пока. Он знал, что вот-вот должны появиться новые твари и тогда они просто задавят численностью. «Нужно убираться… нужно убираться!» Мысли раскалывали мозг, отчего никак не могло прийти решение выхода из этого места.

Где-то через милю, он не выдержал и опустился на камни. Ноша, казалось, налилась свинцом и уже не была такой легкой как раньше.

Шаги! Сотни, десятки сотен! Фрол кое-как отполз за громадный валун и с замиранием сердца стал ждать. Скоро показались первые воины – троглодиты. Они не бежали гурьбой, как дикари, на пленение чужака. Напротив, они шли так медленно, как будто ничего не произошло и все идет в русле их повседневной жизни. Когда последний из тварей миновал укрывшегося мага, тот осторожно выполз из-за камня и, осмотревшись, продолжил путь вниз. Какое-то внутреннее чувство подсказывало, что эта та самая, нужная для спасения, дорога.

Прошло довольно-таки долгое время, прежде чем он осознал что-то нехорошее в происходящем. Его никто не преследовал и не искал. Тяжело дыша, обливаясь потом и кровью, он старался замечать все, на что падал его взгляд. Не могло такого быть, чтобы его отпустили безнаказанным, и вскоре Фрол в этом убедился.

Озеро! Он спустился почти на дно пещеры и только вдалеке, на противоположном берегу, виднелась небольшая узкая тропинка, по которой, как показалось юноше, никто не ходил. «Странно, что бы это все значило?»

Две стрелы. Они пролетели всего в каких-нибудь нескольких ярдов от него. Ловушка захлопнулась! С большим опозданием к нему пришло понимание того, что это не вода, а кровь. Самая настоящая кровь! И она была живой!

Он бережно опустил девушку и повернулся в сторону напавших. «Два десятка. Они осознанно загнали меня сюда. Когда же появятся остальные?» Руки сложились в молитве. Левая ладонь поднялась вверх и сжалась в кулак. Старое, не раз испытанное Лазарем заклинание. Послышался хруст ломающихся ребер и двадцать сердец, как песок, прошли сквозь пальцы мага.

Пикинеры. Они вернулись! Появились изогнутые в неправильную форму, луки…

«Почему все это происходит со мной?» – голова упала к груди и не хотела смотреть в глаза смерти.

«Потому, что ты мой сын! Как же ты этого не поймешь?»

«Мне не нужен такой отец!»

Крик боли вырвался из груди юноши. Он поднял руки высоко вверх, развел в стороны, запрокинул голову и забормотал что-то непонятное

Даже для него самого. Заклинание рождалось как выученные строки священного писания. Из одной ладони в другую ударила молния и стала набирать свою губительную, для всего живого, силу. Он скомкал энергию в шар и, убрав левую ладонь, вогнал его в камни. Узкая тропинка пошла трещинами, а в некоторых местах провалилась, распахнув пугающую бездну. Камни крошились и разлетались как стекло. Многих тварей поглотили недра, испугавшись своего покоя и открыв двери в святилище. Других просто размазывало о камни, стирая даже память об их существовании. Третьи, будто повинуясь магу, сами рассыпались прахом вместе с оружием и доспехами.

«Мечи… их нужно оставить! Я не смогу их нести!»

Голодная смерть не долго странствовала по подземелью. Скоро настал и ее час уходить в свой мир. Дикие голоса умирающих утихли, и тишина вновь окутала пространство. Кровь уже текла из ушей и готова была вот-вот вырваться из глаз. Из последних сил, он поднял девушку и, шатаясь, шагнул в озеро.

Вспышка. Еще одна… Кто-то очень древний жил здесь и не желал присутствие никого другого. Взору Фрола моментально предстали десятки картин пыток и казней – самых зверских и мучительных. Кто-то как будто говорил, что произойдет, если он не уберется из этого места.

Глаза. Они появились, словно из ниоткуда и только магическое зрение мага могло видеть и наблюдать за их перемещением. Сюда никогда не ступала нога никого из живых. Вспышка. Он понимал, что может умереть, но позади вновь послышался топот десятков ног и он решился, но прежде…

Фрол закрыл глаза и, переводя дыхание, сел на колени, все еще продолжая бережно держать девушку. Когда первый порыв тошноты прошел, и кровь перестала капать из носа, юноша встал и, собравшись с духом, шагнул в алое озерцо, которое никак не могло просочиться сквозь камни к недрам земли. Идя по щиколотку в крови, он чувствовал ту боль, которую пережили троглодиты перед смертью, она как будто принадлежала ему. Маг видел пустые бездонные глаза, смотрящие извне. Они непонимающе рассматривали его сущность, будто спрашивая: «Как ты выжил? Почему не умер вместе с ними?» Глаза не понимали, что этот именно он, маг, сотворил хаос, одним взмахом руки прервав жизни десятков душ. Да, тела, возможно и являлись отбросами, предназначались сеять страх, разорение и смерть, но души… они всегда остаются данными свыше, независимыми ни от кого.