– Что ты хочешь со мной сотворить, проклятый колдун?

– Не знал, что в мире существуют Ночные Жители. Ты на многое мне открыла глаза. Я узнал… что-то странное… кто я, кем был мой настоящий отец и кем стал теперь я. Да, благодаря тебе я стал магом, но мне еще предстоит долго искать себя, чтобы полностью понять свое предназначение, но… ты пыталась убить меня и заразила своим ядом. Конечно же, я смогу от него избавиться, но не сейчас. Столько всего произошло за одно мгновение…

– Ты собрался опорочить меня? – зашипела девушка.

– Зачем мне это делать? Ты уже опорочена, с того самого момента, когда зараза поразила твою душу. Позволь спросить: когда это произошло?

– Пошел к черту! Со слугами дьявола я не разговариваю, – она сплюнула, целясь ему в лицо, но промахнулась, и слюна попала ей на ноги. – Мразь!

Фрол развел руками в знак сожаления и вздохнул.

– Ну что ж, это твой выбор. В одном мы с тобой схожи – можем жить вечно, – он вновь обошел кровать, остановившись, на сей раз у головы. – Но в отличие от меня, тебя легко убить, намного легче, чем земляного червя.

– Так всади мне кол в сердце! Чего медлишь?

– Не спеши, еще рановато.

Магия рождалась сама. Не приходилось даже задумываться над чем-то особенным, нужно было только пожелать и… вспомнить?

Он поднял руки к потолку и медленно развел их в стороны. Бревна крыши зашевелились и бесшумно разъехались в стороны. Дождь давно прекратился, и голубое безоблачное небо готовилось к рассвету.

Глаза девушки расширились, дыхание перехватило, она задрожала и тихим срывающимся голосом прошептала:

– Нет!

– Да. Мы не бессмертны, а убить тебя, что может быть проще?

Казалось, сердце стучало в висках. Реальное ощущение близкой смерти не только пугало, но заставляло прикладывать все силы, только чтобы вырваться из связывающих пут. Бледный желтоватый край диска вяло выплыл из-за горизонта. Аэрис завыла, замотала головой, но освободиться так и не удалось. На теле моментально выступил пот. Убогая одежда на постели за считанные минуты пропиталась влагой вампира. Нечеловеческие зубы то удлинялись, то вновь становились прежними. Глаза помутнели и не походили на те серые, которые были ранее.

– Нет!

– Да, – прошептал юноша, почти вплотную наклонившись к ее лицу.

Диск солнца уже наполовину озарил Сарракс. Из носа, глаз, ушей вампира потекла кровь. Она стала захлебываться, судорожно глотая воздух. Тело трясло, и готово было разорваться на части, обагрив фонтаном крови стены и пол лачуги. Фрол неподвижно стоял у ее головы и смотрел вдаль, туда, где зарождалась заря. Девушка пыталась молить о помощи, жалости, снисхождении, предлагала свое тело в обмен на жизнь, но понимала, что это ему не нужно. Из горла стала отхаркиваться кровь и вылетать какие-то жалкие, бессвязанные фразы, даже не фразы, буквы, больше напоминающие лягушачье кваканье. Солнце вышло из-за горизонта и озарило город. Его свет проникал во все мрачные места Сарракса. Почти ничего не было быстрее света, дающего жизнь всему живому и только мысль обгоняла его и не оставляла никаких шансов. Большего здесь и не требовалось.

Фрол только повел взглядом, как над вампиром моментально возник полупрозрачный купол, защищающий от столь губительного солнечного света. Девушка не сразу поняла, что произошло, продолжая биться в агонии, заливаясь потом и кровью. Когда же солнце бледно осветило ее тело, кровь перестала течь из ушей, глаз… а смерть не забрала ее исковерканную жизнь. Аэрис немного успокоилась и, продолжая всхлипывать, посмотрела на юношу. Тот мрачным взглядом проникал в ее глаза, в ее душу, читая ее как открытую книгу. Поняв все, что он от нее хотел, девушка закрыла очи и заскулила, даже не пытаясь сдержать рвущиеся слезы. Они текли, как совсем недавно кровь. Предназначение понятно. Оно пугающе, отвратительно и не достойно человека, стоящего перед ней. Что-то теплое опустилось ей на голову, окутало мягкостью и утонуло в ее разуме. Мысли исчезли, все затуманилось, и тело провалилось в бездну. «Проклятый маг. Ненавижу, ненавижу тебя!»

Резко открыв глаза и сморщившись как от удара, Аэрис поняла, что с ней ничего не произошло, она по-прежнему жива и сидит за столом, напротив мага. Рядом стояли всевозможные кушанья, одно из которых около нее и несравненным ароматом заставляло ощутить всю сладость вкуса. Фрол оторвался от своей плошки и посмотрел на девушку. Та опустила взгляд и осмотрела новую чистую одежду, «неизвестно» как появившуюся на ее теле.

– Ты пожалел меня? Зачем? – тихий голос не выражал никаких эмоций.

– Брось, ты все прекрасно знаешь.

Девушка зашипела, но быстро подавила свой гнев.

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе выбраться из города!

– Правильно, но я ухожу, чтобы вернуться.

Она удивленно вскинула брови.

– Зачем?

В голове моментально закружились картинки: балаган, площадь, Дина, Астрал, смерть любимой, обещание вернуться…

– Ты глупец! Даже будучи магом, ты не в силах справиться с Сарраксом. Ты один. Нужна армия.

– Нет, достаточно убить епископа.

– Одному никогда не удастся этого сделать.

– Не забывай, что у меня появилась ты…

Вампир отвела голову в сторону и еле сумела сдержать гнев и жажду броситься на него и разорвать горло.

– Ты сама знаешь, что этого никогда не сделаешь. Смерть придет быстрее, чем сможешь даже присесть для прыжка.

– Ты думаешь только о мести. Это убьет тебя.

– Кто-то когда-то уже говорил подобное.

– Ты только – только обрел силу, даже не знаешь, как ей воспользоваться… Святая церковь борется не только с нами – вампирами, она ищет таких как вы – маги, черные маги. Да и белых она давно забыла почитать. Вера ушла при первой войне с магами 1120 лет назад. В последний раз о них слышали многие десятилетия назад, в битве при Горном Королевстве. Но сейчас это место лежит в руинах. Ты хочешь, чтобы с тобой произошло подобное?

– Ты мне не мать.

– В каком-то смысле я тебя породила.

– Не забывай, от этого можно избавиться.

– Но ты этого не желаешь.

Она замолчала, тяжело вздохнула и спросила:

– Хочешь сказать, у меня нет выбора?

– Уже давно.

– Ты безумец!

– У каждого в сердце живет свой дьявол.

– Но я не смогу выжить днем, под лучами солнца.

– Забудь, Дитя Ночи, я сделаю твое нежное тело невосприимчивым к этому явлению, но не надейся, что моя сила безгранична. Я познал только крупицу, открыл мельчайшую часть. Все остальное придет со временем. Годы, века… познание может длиться вечность.

Она вновь замолчала, опустила голову и закрыла глаза.

– Что ж, тогда скоро выходим.

«Проклятый маг. Ненавижу, ненавижу тебя!»

На улице они появились поздно ночью, когда младенческая луна отчетливо вырисовывалась на черном фоне. Запах откуда-то появившейся гари разъедал легкие, заставляя каждый раз морщиться при вдохе. Никого не было. Жалкий район. Люди, живущие здесь, давно попрятались по избенкам, не желая встречаться со стражниками Ангела.

– Ангел является наместником Нейруса, что позволяет ему командовать войском Сарракса, но настоящую власть здесь, конечно же, представляет Астрал. Именно он и есть оплот зла в этом городе.

– Ангел… странное имя для человека.

– Да, когда я впервые появилась в этом городе, мне тоже это показалось неправдоподобным, но вскоре я поняла его предназначение в замке. Он слишком добр, слишком… для наместника. Этим-то и воспользовался Астрал. Не знаю, как, но ему удалось подчинить Ангела и взять власть в свои руки. На первый взгляд все идет так, как и должно, но лишь считанные единицы знают всю правду. Это возрождение церкви в новом обличье, страшном…

– Таких мало. Большинство придерживаются истинно святых обычаев.

– Большинство, но не все.

Одна длинная улица тянулась много кварталов. Если бы кто-то знал об их присутствии, ловушка захлопнулась, и никто не смог бы им помочь. Наконец, дошли до первого перекрестка. Запах гари усилился. Непонятное чувство тревоги возрастало. В городе явно что-то происходило, скрытое, спрятанное от чужих глаз.