— Здесь я оставляю тебя, маленький человечек, — тихо сказал Заин, не желая беспокоить ее спящую соседку по комнате.

— Ты возвращаешься в Мею? — спросила она, и по его кивку сняла накидку Роки и передала ее ему. — Полагаю, увидимся завтра?

— Так и будет, — согласился он. — Будет лучше, если ты будешь вести себя так, будто не знаешь меня, по крайней мере, не среди своих одноклассников. Ты также должна предупредить друзей, чтобы они сделали то же самое.

— Для твоей анонимности?

Он послал ей еще одну кривую улыбку.

— Нет, Алекс. Это для того, чтобы другие люди не задавались вопросом, почему ты связана с меярином. Но сомневаюсь, что они выяснят мою родословную, учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как один из моего вида был признан твоей расой. Гораздо более вероятно, что они просто сочтут меня пугающе большим… и привлекательным, как ты уже отметила.

— Я не называла тебя привлекательным, — горячо возразила Алекс. — Я сказала, что ты отвлекаешь. Это могло означать что угодно.

— Спокойной ночи, маленький человечек, — засмеялся Заин, игнорируя ее слова. — Поспи немного.

Валиспас снова взлетел, прихватив с собой меяринского гвардейца.

Алекс покачала головой, глядя на то место, где только что стоял Заин, затем устало поплелась к кровати.

Когда она снова засыпала, то поняла, что не только Картер, но теперь и Заин с завтряшнего дня будут вести ее урок боя. Она решительно выбросила эту мысль из головы, решив насладиться последними оставшимися часами сна, не беспокоясь о том, что может принести урок.

Глава 21

— Просыпайся, соня.

Алекс застонала от звука слишком веселого голоса.

— Отвали, — пробормотала она, зарываясь в одеяло.

— Давай, Алекс, — сказал голос. — Ты опоздаешь на физкультуру, если не встанешь.

— Мне все равно, — снова пробормотала она.

Одеяло сдернули, и на нее обрушился порыв прохладного утреннего воздуха. Она вскрикнула и села, слепо потянувшись к своему потерянному источнику тепла.

Тихое фырканье привлекло внимание Алекс к соседке по комнате, которая начала бессердечно смеяться над ее затруднительным положением.

— Ничего смешного, Дикс, — проворчала Алекс, проводя пальцами по растрепанным волосам.

— Но это сработало, не так ли?

Алекс не тратила энергию впустую, свирепо глядя на свою подругу. Вместо этого она встала, достала из шкафа чистую одежду и направилась в ванную.

Горячая вода стала роскошью после двух дней в пустыне, и Алекс использовала время в душе, чтобы расслабить напряженные мышцы и насладиться несколькими минутами покоя перед началом дня. Одевшись, она вышла из ванной и обнаружила, что ее ждет Д.К.

— Чувствуешь себя лучше?

— Да, — сказал Алекс. — Извини, что была такой ворчуньей. Я почти не выспалась.

— Ты что, издеваешься надо мной? — сказала Д.К. с очередным смешком. — Ты проспала почти десять часов подряд! Ты должна чувствовать себя на вершине мира.

— На самом деле, — сказала Алекс, быстро подумав о том, с кем она была, и ей не разрешили поделиться, — мой сон был прерван посреди ночи, потому что Рока хотел поговорить со мной.

Д.К. уставилась на нее.

— Принц был здесь?

— Нет, Заин был, — сказала Алекс. — Он пришел, чтобы сопроводить меня в Мею. Это было так круто, Дикс. Валиспас нес нас всю дорогу. Я никогда не испытывала ничего подобного.

Д.К. в шоке смотрела на Алекс, но затем выражение ее лица изменилось, и она отвела полные боли глаза.

— Почему ты не разбудила меня? Я бы пошла с тобой.

— Прости, — сказала Алекс, вкладывая в свои извинения каждую унцию искренности. — Ты спала мертвым сном, и когда я пошла будить тебя, Заин сказал мне не беспокоить тебя. Мне это не понравилось, но я также не хотела с ним спорить.

Д.К. задумчиво наклонила голову, ее несчастное выражение лица сменилось расчетливым.

— Принц Рока хотел поговорить с тобой наедине, не так ли?

Алекс не была уверена, что ответить, поэтому кивнула, почти стыдливо.

— Я видела, как он смотрел на нас, — объяснила Д.К. — Он нам не доверяет.

— Нет, Дикс, это не…

— Все в порядке, Алекс, — прервала ее Д.К.. — Это не значит, что я не понимаю. Хотя он не доверяет нам, очевидно, что он доверяет тебе. Я не собираюсь спрашивать, зачем ты ему понадобилась, потому что ты моя лучшая подруга, и я не хочу ставить тебя в такое положение. Храни его секреты, но просто знай, что я рядом, если захочешь поговорить, хорошо?

Алекс бросилась через всю комнату, чтобы обнять подругу.

— Спасибо, Дикс, — сказала она, крепко обнимая. — Ты лучшая.

— Это не значит, что я не просила тебя хранить мою долю секретов. — Д.К. улыбнулась, когда она отстранилась. — Похоже, ты девушка, которая подходит для королевских секретов.

— У-у-у, — протянула Алекс.

Д.К. удивленно покачала головой, прежде чем сказать, что до завтрака у них осталось меньше получаса.

— Ты не возражаешь, если мы заскочим в медицинское отделение по пути? — спросила Алекс, поднимая лабораторный халат Флетчера. — Мне нужно вернуть это.

Когда они вышли на улицу и направились к зданию Джен-Сек, Д.К. сказала:

— Джордан рассказал нам о вашей поездке на выходные. Не могу поверить, что Охотник заставил тебя пройти через все!

— Это было довольно напряженно, — сказал Алекс.

Полное преуменьшение.

Через несколько шагов Д.К. снова заговорила, на этот раз тише.

— Ты действительно дралась с Эйвеном?

Алекс вздрогнула, когда воспоминание нахлынуло на нее.

— Да. Или, по крайней мере, я пыталась это сделать. Он… действительно хорош.

— Он — меярин, — рассуждала Д.К. — Тем не менее, я слышала, что ты держалась достаточно долго, чтобы выиграть немного времени и вытащить всех оттуда. Я была поражена, когда Джордан рассказал. Особенно со всеми другими одаренными людьми на стороне Эйвена.

— Нам очень повезло, — сказала Алекс, выполнив свое обещание Рока и сохранив в секрете свои новые способности меярина. — Больше ничего.

Д.К., казалось, сомневалась.

— Если ты так говоришь.

Они вернули халат Флетчера и поспешили в ресторанный дворик, чтобы быстро позавтракать. Джордан и Биар уже ждали их, доедая завтрак.

После того, как Алекс с насмешкой проглотила яичницу с тостом, она повернулась к Джордану и Биару.

— У меня есть кое-какие новости. — Они с любопытством посмотрели на нее, и она осушила сок, прежде чем снова заговорить шепотом: — Вы, ребята, помните Заина? Массивный охранник из Меи?

— Его трудно забыть, — сказал Биар, Д.К. и Джордан кивнули в знак согласия.

— Ну, он навестил меня прошлой ночью и сказал, что некоторое время будет ассистентом Картера, — сказала Алекс, намеренно умолчав о своей поездке в Мею.

Д.К. проницательно посмотрела на нее, но поскольку слова Алекс на самом деле не были ложью, она не думала, что ее соседка по комнате что-нибудь расскажет.

Джордан и Биар были явно удивлены, и она быстро закончила свое объяснение.

— Он хочет, чтобы мы вели себя так, как будто никогда раньше его не видели. Это в основном ради нас самих, потому что никому не пойдет на пользу, если кто-нибудь подумает, что мы контактировали с меярином. Тем не менее, Заин на самом деле не верит, что кто-то поймет, что он не человек. Они подумают, что он пугающий — и привлекательный. Его слова, не мои.

Она немного нахмурилась, когда подумала о поддразнивании охранника.

Глупый меярин.

— Зачем он здесь? — спросил Джордан.

Алекс тщательно обдумала свой ответ, прежде чем ответить.

— Думаю, он будет следить за всем. Они слышали о том, что вчера случилось с Эйвеном, и, похоже, считают, что нанять няню — хорошая идея. Или что-то в этом роде.

Ладно, значит, она сказала не всю правду. Но Алекс знала, что Рока не обрадуется, если она выдаст настоящую миссию Заина. Поэтому объяснила, достаточно правоподобную причину появления охранника, чтобы ее друзья кивнули в знак согласия.