— Ты можешь позвать его сейчас? — спросил Рока.

Алекс озадаченно посмотрела на него.

— Эм, как?

— Я не уверен, — признался он. — Ты чувствуешь его?

Она попыталась убрать с лица выражение «Ты что, с ума сошла?», когда ответила:

— Нет. Ничего не чувствую.

— Эйвен пытался забрать оружие? — спросила Кия.

Алекс напрягла память.

— Он сказал что-то вроде: «Ко мне, Аэнара», как будто ожидал, что что-то произойдет, но это ничего не дало. Это заставило его немного… разозлиться.

— Как интересно, — сказал Рока, задумчиво потирая подбородок.

— Кто-нибудь собирается сказать мне, что происходит? — спросила Алекс.

Они посмотрели друг на друга, прежде чем Рока ответил:

— Извини, Алекс, но я не думаю, что нам следует говорить об этом, пока у нас не будет больше информации.

— Сюрприз, сюрприз, — пробормотала она. Еще больше секретов.

— Это для твоей же безопасности, — заверил ее Рока. — Если ты действительно способна владеть Аэнарой, тогда угроза, которую ты представляешь для нашего города — и угроза, которую Эйвен сочтет, что ты представляешь непосредственно для него, — только что увеличилась в десять раз. Мы не можем позволить кому-либо еще узнать об этом, пока не узнаем, верны ли наши предположения.

Алекс перевела взгляд с одного на другого, слегка нахмурившись.

— Я не понимаю.

Заин рявкнул смехом, отвлекая ее внимание на него.

— Это потому, что ты вот-вот упадешь замертво.

Она бросила на него равнодушный взгляд.

— Кто-то действительно вытащил меня из постели посреди ночи.

— И я уверен, что тот же самый кто-то более чем готов сопроводить тебя обратно прямо сейчас, — сказал Рока со снисходительной улыбкой. — Если только ты не хочешь обсудить что-нибудь еще?

— Нет, — сказала Алекс. — Похоже, единственные вопросы, которые у меня есть, — это те, на которые ты не можешь ответить.

— Алекс…

— Не волнуйся, Рока, — мягко, но с твердостью перебила она. — Я понимаю. Действительно. И я ценю, что ты заботишься обо мне, даже если я не понимаю почему.

Он кивнул в знак согласия и встал, протягивая ей руку.

— И последнее, — сказал Рока, провожая ее к двери, — как ты знаешь, планы Эйвена проникнуть в Мею зависят от того, что ты доставишь его сюда через Библиотеку. Я смог убедить совет позволить тебе остаться в Акарнае, только заверив их, что ты больше не откроешь дверь в Раэлию.

Алекс не смогла скрыть своего разочарования.

— Ты хочешь сказать, что я не могу вернуться?

Рока обнял ее за плечи.

— Конечно, ты можешь. Но пока у нас не будет лучшего представления о планах Эйвена, тебе придется добираться сюда, используя Валиспас.

— Но я не могу получить доступ к Валиспасу. Человек, помнишь?

Принц ухмыльнулся.

— Да, но Заин может.

Алекс перевела взгляд с его ослепительной улыбки на сверкающие изумрудные глаза Кии и крайне удивленное выражение лица Заина, прежде чем в миллиардный раз за эту ночь повторила:

— Я не понимаю.

Рока усмехнулся ее замешательству и сказал:

— Я посетил вашего директора в начале недели. Вместе мы договорились о том, чтобы Заин взял на себя роль ассистента преподавателя в вашем классе боевой подготовке. Он будет сопровождать вас обратно в академию на некоторое время и выступать в качестве посредника для общения.

Алекс не могла скрыть своего смятения.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не приставил ко мне телохранителя? Не круто, Рока.

Трое меяринов рассмеялись над ее явным неудовольствием.

— У меня есть дела поважнее, чем нянчиться со смертными, — сказал Заин. — Ты меня почти не увидишь.

— Преподавательская должность Заина позволит ему сохранить некоторую анонимность, пока он выполняет другую миссию, — объяснил Рока. — Его истинная задача состоит в том, чтобы раскрыть планы Эйвена — или, по крайней мере, попытаться сделать это — и, надеюсь, не привлекая внимания моего брата.

— О, — воскликнула Алекс. — Думаю, все получится.

— Я рад, что ты одобряешь, — сказал Заин, его глаза все еще смеялись над ней.

— Извини, если это покажется грубым, — сказал Алекс, оценивая внешний вид массивного охранника, — но как ты планируешь сохранить свою анонимность, когда выглядишь вот так? Ты вроде как невероятный Халк, только без всей этой проблемы со цветом. — Увидев его озадаченный взгляд, она пояснила: — Ты не создан для того, чтобы сливаться с толпой, если понимаешь, что я имею в виду. И, как все меярины, ты вроде как… физически отвлекаешь.

— О, неужели этот маленький человечек влюблен в меня? — поддразнил Заин. — Я польщен, Алекс. Правда.

Алекс поморщилась, глядя на него.

— Ты, наверное, старше динозавров. Я не слишком разборчива, когда дело доходит до возраста, но уверена, что между нами ничего не получится.

Рока открыто рассмеялась, а Кия хихикнула, прикрывшись рукой.

— Ладно, маленький человечек, — сказал Заин, явно забавляясь, даже если он не хотел этого признавать, — пришло время вернуть тебя в постель.

Без какого-либо другого предупреждения он наклонился и обнял ее за талию, перекинув через плечо, как мешок с картошкой.

— Отпусти меня, грубиян!

— Пожелай спокойной ночи, маленький человечек, — сказал он ей.

— Спокойной ночи, маленький человечек, — попугала она.

Рока и Кия попытались — и не смогли — сдержать смех.

— О, подожди, — сказала Алекс, когда охранник понес ее к двери. — А как насчет твоего плаща, Рока?

— Заин может вернуть его мне позже, — сказал принц. — Он согреет тебя по дороге в академию.

Алекс наблюдала, как Кия бочком подошла к Рока и обняла его, когда он наклонился, чтобы с любовью поцеловать ее в лоб. Они помахали на прощание Алекс, которая попыталась ответить тем же жестом, в то время как Заин выволок ее из комнаты. Только когда дверь за ними закрылась, охранник поставил ее на землю, удерживая до тех пор, пока она не встала на ноги. Затем он продолжил поддерживать ее, когда Валиспас взлетел под ними. Однако на этот раз Заин протянул руку и прижал ее к прозрачному барьеру. Тотчас же пронизывающий холод ветра исчез.

— Лучше? — спросил Заин, видя, что она гораздо устойчивее стоит на ногах с дополнительной защитой. Не говоря уже о том, что ей было теплее.

— Намного, — согласилась она, с энтузиазмом кивая. — Почему ты не сделал этого в прошлый раз?

— Наша раса гораздо более долговечна, чем ваша, — сказал он. — Прошло много тысячелетий с тех пор, как мы общались с людьми. Я и забыл, насколько ты можешь быть уязвима.

— В этом есть смысл, — признала Алекс.

Она наблюдала за пейзажем, когда они возвращались через дворец и пролетели над городом. И снова девушка была заворожена видом, который предстал еще более ошеломляющим теперь, когда ее не бил ветер.

Слишком скоро они пронеслись мимо Меи и взлетели над Золотыми утесами, прежде чем Валиспас снова начал ускоряться. Когда они были на полпути через Серебряный лес, Алекс повернулась, чтобы посмотреть на Заина.

— Итак, Рока и Кия, да? — спросила она. Нежный момент, свидетелем которого она стала, намекал на нечто гораздо большее, чем дружба, в этом она была уверена.

— Она должна стать его женой, — сказал ей Заин. — И однажды, нашей королевой.

Алекс улыбнулась, вспомнив слова Роки о «невесте» с их первой встречи.

— Они красивая пара.

— Так и есть, — согласился охранник. — Я не мог бы пожелать двух лучших друзей.

— Ты будешь скучать по ним, пока застрянешь в Акарнае?

— Я все еще буду часто видеть их, — сказал Заин, указывая на Валиспас. — Мне нетрудно передвигаться.

Удобные маленькие американские горки, подумала Алекс, когда пейзаж пронесся мимо с молниеносной скоростью.

Довольно скоро Валиспас начал замедлять ход, и Алекс смогла увидеть огни академии, мерцающие вдалеке, а также луну, отражающуюся от озера Фии у них под ногами. Поездка резко оборвалась, когда Вечный Путь перенес их прямо через стену общежития в ее комнату.