— Меч — такая же часть тебя, как ты часть его. Прими его силу, стань с ним одним целым, — продолжала говорить Тесса, глядя, как я играюсь с мечом, каждый раз ловя его за рукоять.

Это было так же легко и естественно, как дышать. Меч хотел вернуться в мою руку. У меня не было других вариантов, кроме как поймать его — восстановить связь.

— Отлично. Легко и играючи, — тихо произнесла она, обходя меня по кругу. Не знаю, что она задумала. Я хотела проследить за её движениями, но не могла оторвать глаз от клинка.

Она зашла за мою спину, и вдруг в следующую секунду налетела на меня, пытаясь выхватить меч из моей руки. Не колеблясь, я поймала её запястье и перекинула Тессу через плечо, жёстко ударив о бетонный пол и ни на секунду не выпустив из хватки меч.

Я растерянно посмотрела на неё. Растерянно, потому что не знала, зачем она это сделала. И ещё больше потому, что не поняла, как я смогла так быстро среагировать и даже не выронить меч. Я, конечно, прошла долгий путь со дня своего приезда в Холлоу Хиллс, но это выходит за рамки всего, что я научилась в ходе тренировок. Я словно бы предвидела атаку задолго до того, как Тесса сделала первое движение.

Её губы растянулись во всезнающей ухмылке, когда она посмотрела на меня в ответ.

— Видела? Это было потрясающе.

— Что видела? Что, блин, только что произошло?

— Именно то, о чём гласило пророчество всё это время, — она прыжком вернулась в вертикальное положение. Не понимаю, как ей это удалось в таких узких джинсах. — Пока этот меч в твоей руке, ты будешь защищать его до последнего. Хочешь ты того или нет.

Хочу я того или нет? Меня напрягли эти слова. Ещё одна сомнительная вещь, ставшая частью моей жизни.

Мне не нужна ещё одна вещь, контролирующая мои действия.

Ещё одна вещь, лишающая меня свободы воли.

Встряхнув головой, я бросила меч на пол и отшагнула от него.

— Мне это не нравится.

— Джемма, в этом нет ничего страшного, — плечи Тессы поникли. — Меч делает именно то, для чего он предназначен.

В этом-то вся и проблема.

— Я не уверена, как относиться к тому, что мной управляет оружие, которое никто в мире не может уничтожить.

Даже когда я произношу эти слова вслух, меня бросает в дрожь. В этом мече слишком много силы для одного человека. Особенно, если этот человек — девочка-подросток, не окончившая школу.

— Не надо думать об этом в таком ключе, Джемма.

— Легко тебе говорить. Не тобой же он управляет, — выпалила я, не сумев сдержать циничные нотки.

— Ни ты, ни меч не управляете друг другом в полной мере. Ты просто Воин, а меч — просто клинок, но вместе вы — сила, которую невозможно остановить.

Не уверена, должно ли мне было стать лучше или хуже от этих слов.

— Ты девушка, которой суждено спасти мир, Джемма, — её глаза взволнованно сверкали, — и Меч Ангелов поможет тебе в этом.

— Не могла бы ты перестать восхвалять его, как некий приз, который я выиграла?

— Это и есть приз, — резко ответила она. — Ты хоть понимаешь, сколько Воинов отдали бы всё, чтобы оказаться на твоём месте? Чтобы заслужить такую честь? Это финальная битва, Джемма.

— Думаешь, я почту за честь использовать эту штуку против Трейса? — я кивнула в сторону меча. — Ты понятия не имеешь, как мне сейчас тяжело и как, чёрт возьми, я буду жить дальше, если сделаю это.

— Слушай, я понимаю, что тебе непросто, но…

— Нет, — перебила я. — Ты не понимаешь. И знаешь что, Тесса? Не приведи Господь тебе когда-нибудь испытать это на себе.

Использовать этот меч против Трейса — худший исход, который я только могу себе представить. И никакие слова не облегчат мне задачу.

Она скрестила руки на груди и встретила мой полный решимости взгляд.

— Долг превыше любви, Джемма. Всегда. Ты должна научиться видеть картину целиком.

— Да меня уже тошнит от того, что все это говорят! Вам всем легко говорить. Это не ваша жизнь стоит на кону.

— Я бы считала так же, даже если бы оказалась на твоём месте, — возразила она, убеждённая в своей правоте.

— Серьёзно? А если бы этот меч нужно было использовать против меня? Ты бы так же рассуждала?

— Да.

Ясно.

Даже не знаю, что ранит сильнее. То, что она сказала «да», или то, что она ответила, не колеблясь.

— Могла бы хоть притвориться, что сомневаешься, — я покачала головой.

— Это не значит, что я не люблю тебя, Джемма. Это не значит, что я бы не попыталась сначала спасти тебя. Но если бы выбор стоял между тобой и всем миром, я бы пожертвовала тобой. И ты должна. Это просто данность. Один человек, как бы сильно мы его ни любили, не может перевесить всё остальное человечество.

Слёзы жгли уголки моих глаз. Я ненавидела то, что она говорит, но в то же время понимала, что она права.

— Думаю, нам лучше отдохнуть остаток дня, — она отвела взгляд. — Слишком много всего для одного раза.

На долю секунды, мне кажется, я заметила проблеск эмоций в её глазах, но с тем же успехом это могла быть просто пылинка в воздухе.

— Спасибо, — ответила я, благодарная за отсрочку. Чёрт, мне понадобится много времени, чтобы осмыслить это всё.

— Эм, ну да, для чего ещё нужны сёстры? — она подошла к мечу и торжественно подняла его.

Стоило только ей убрать клинок в ножны, как что-то внутри меня забурлило. Внезапно, сама не понимаю зачем, я бросилась к ней и забрала меч обратно. Он снова засветился в моей руке.

Ох ты ж… Зачем, чёрт побери, я это сделала?

— Очень мило, — прокомментировала Тесса, на её лице не было ни намёка на удивление. — А теперь верни его мне.

Она протянула руку ладонью вверх.

Я замотала головой, прижимая меч к своему бедру.

— Хватит баловаться, — разозлилась она. — Отдай его мне!

— Прости, Тесс, но, кажется, я не могу этого сделать.

Прищурив глаза, она попыталась выхватить его из моей руки, но я молниеносно отступила назад.

Я буквально слышала, как заскрежетали её зубы, и хотя я понимала, что это плохой знак, но всё равно не отдала ей меч. Если честно, во всей вселенной не нашлось бы ни одного человека, которому я бы доверила это оружие, включая мою сестру.

— Ты отдашь мне чёртов меч, — прорычала она и снова попыталась отнять его у меня, но я каждый раз была на шаг впереди.

— У тебя ничего не выйдет, Тесса.

— Богом клянусь…

— Ты получишь его, только если сумеешь выдернуть из моих рук, — спокойно перебила я, зная, что у неё нет ни малейшего шанса.

Она остановилась, оценивая меня, как будто впервые увидела. Должно быть, решает, сможет или нет отнять меч силой. Чёрт, она могла бы, но не когда у меча есть такое удобное магическое преимущество.

Осознав, что в этой битве ей не победить, она покачала головой и опустила руки.

— Ты же понимаешь, что с этим мечом становишься ходячей мишенью?

Даже не сомневалась в этом.

— Не в первый и вряд ли в последний раз.

Я ждала ответа, каких-либо новых аргументов, но, когда их не последовало, выпустила прежде задержанное дыхание. Нагнувшись, я задрала свою штанину, где находилась моя собственная кобура, подаренная Домиником, и аккуратно убрала в ножны, где мечу самое место.

— Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

— Как и я.

Я выпрямилась. Нет смысла отрицать. Я действовала на инстинктах и слабо представляла, что с этим делать дальше. Одно я знала наверняка — ни один, чёрт возьми, человек на этой планете не сможет отнять у меня этот меч.

Если честно, я бы даже хотела, чтобы кто-то попытался.

28. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ

Вскоре после нашей стычки мы с Тессой вернулись в гостиную, где нас ждали Доминик и Габриэль. Ни она, ни я не стали рассказывать о том, что случилось в подвале, и я была только рада не поднимать эту тему вновь. Мне не доставляет удовольствия бесить сестру, особенно когда против меня и так уже слишком много людей, но ни за что, чёрт возьми, я не выпущу Меч Ангелов из поля зрения. Когда я брала оружие в руки и соглашалась на тренировки, я не отказывалась от предыдущего плана. Я всё ещё надеялась спасти Трейса и вернуть его домой. А Меч, насколько я понимаю, это самый крайний вариант.