Калеб Оуэнс всегда готов блеснуть своими талантами.

Мы с Домиником остановились на парковке Старри-Бич, парка с озером, где несколько недель назад был проведён Весенний Карнавал. Кажется, прошла целая вечность с того момента, как я шла здесь вместе с Габриэлем, потихоньку узнавая правду о себе настоящей и о скрытом мире вокруг. Нелегко вспоминать прошлое. Чем больше я оглядываюсь назад, тем дальше я ощущаю себя… от той девушки, которой была когда-то.

Калеб уже ждал нас, сидя на капоте своей жёлтой «Камаро» и залипая в телефон, когда я и Доминик подошли к нему. Заметив нас, он широко улыбнулся.

— Чёрт, Блекберн, сто лет тебя не видел, — сказал он, проводя рукой по своим каштановым волосам, и кивнул Доминику, который едва заметно ответил тем же. — Где ты пропадала?

— Поверь, ты не хочешь этого знать, — ответила я и по-быстрому обняла его. — Ты как?

— Могло бы быть и лучше, — в подтверждение своих слов он поднял руку в гипсе. — Похоже, я пропущу весь сезон.

— Ой.

— Ага. Но оно того стоило. Видела бы ты лицо того парня.

— Серьёзно, Кэл? — я неодобрительно покачала головой. — Скажи мне, что это не из-за девушки.

Он рассмеялся, но не стал подтверждать или отрицать моё предположение.

— Так ты собираешься вернуться на занятия?

— Может быть.

Надеюсь. Даже если я не очень-то люблю школу и до звания круглой отличницы мне как до луны, возвращение к учёбе значило бы, что всё улеглось: моя жизнь не висит на волоске, жизнь вернулась в норму. Этого я очень хочу.

— Да ты у нас бунтарка, — он шутливо пихнул меня плечом, будто прогулы — это мой подростковый каприз.

Доминик сложил руки на груди. Ему явно не нравилась наша дружеская беседа и физический контакт.

— Короче, — поспешила я сменить тему. — Как я уже сказала по телефону, мне нужна помощь.

— Ага. Давай, выкладывай.

— Я хотела узнать, есть ли какой-нибудь способ заблокировать магию другого Заклинателя.

Он взглянул на меня с подозрением.

— Что ты задумала?

— Я всё объясню, но сначала ответь, возможно ли это.

— Ага, — он пожал плечами. — Орден постоянно блокирует нашу магию. Им не нравится, когда мы переходим черту, сама знаешь, — он подмигнул мне, словно бы намекая на что-то.

— А ты мог бы это сделать?

— Зависит от пары факторов.

— Каких?

— Кого нужно ограничить и насколько сильна его магия.

Похоже, сейчас мой черёд вскрывать карты.

— Мне нужно заблокировать магию одной из сестёр Родерик. Они…

— Из Тёмных Заклинателей? Ты шутишь, Блэкберн? — он мотнул головой. — Во что ты, чёрт побери, ввязалась?

— Это не то, что ты думаешь. Они… У них есть нужная мне информация.

— Что ещё за информация? — спросил он, его золотистые глаза потемнели от любопытства.

Я сомневалась, стоит ли ему давать больше информации. Кто знает, что он может с ней сделать.

— Слушай, я не могу об этом говорить. Только если ты можешь мне помочь. Если ты в деле…

Он почесал затылок и пальцами зачесал волосы назад, обдумывая мою просьбу.

— Даже если я соглашусь, одного меня мало.

— В смысле? У тебя не хватит сил?

Ему не понравилась такая формулировка.

— Дело не в этом. Это непростое заклинание. А если речь идёт о сёстрах Родерик, то всё ещё сложнее.

— Карли сможет тебе помочь?

Они же всё-таки с ним двойняшки. Наверняка она не уступает ему в силе.

— Мне нужны, как минимум, двое, но даже так не могу дать никаких гарантий. Тут нужны очень могущественные Заклинатели. И я знаю, что тебе это не понравится, но в округе есть только один подходящий кандидат.

Блин. Я надеялась обойтись без этой сучки.

— Никки.

— Она самая, — он произнёс это так, будто ему всё равно. — Если, конечно, ты не знаешь других Заклинателей.

Нет, не знаю.

Замечательно. И как мне убедить Никки, что она должна мне помочь? Да что уж там: как мне сдержать себя, чтобы не разукрасить лицо, пока я буду просить её об этом?

И хуже всего то, что для этого мне нужно пойти в Храм. Как выяснилось, лучший Заклинатель Холлоу Хиллс придёт на экстренное собрание, объявленное Советом. На которое созвали всех местных анакимов. Оставшись без мобильника, я теперь не могу сказать, потерялось ли моё приглашение где-то в папке «спам» или меня намеренно исключили из списка. Как бы то ни было, это не помешает мне туда заявиться.

Шёл моросящий дождик, когда мы с Домиником подъехали к Храму. Парковка и ближайшие улицы были забиты дорогими машинами, что только усиливало моё дурное предчувствие. В Храме собрались сильнейшие Потомки, которые запросто могут расправиться со мной одним мизинцем. Это не то место, где бы захотела оказаться дочь Аида.

На полпути ко входу я обдумывала вариант дождаться окончания собрания и поймать Никки на улице. Не потому что я боюсь толпы — в этом плане меня защищает Амулет. Меня беспокоит, кого я могу встретить в этой толпе. Тессу. Габриэля. Никки. Моргана. Джулиана. Дядю Карла. Уильяма… И Бог знает, сколько ещё людей, которых я бы не хотела увидеть. Слишком многие могут встать у меня на пути. Слишком много вариантов, как мой план может полететь к чертям.

Но опять же, у меня нет такой роскоши, как время.

Смирившись, я сделала глубокий вдох и открыла дверь.

После нескольких проверок отпечатков пальцев и паролей мы с Домиником оказались внутри таинственного здания. Ещё на входе я услышала громкий, поставленный голос, гремящий на весь зал, который дал нам понять, что собрание Совета уже началось. Мы пошли туда, откуда доносился голос, по богато обставленному коридору, пока не добрались до зала совещаний. Сделав ещё один вдох, я открыла двойные двери и скользнула внутрь, Доминик следом за мной.

Быстро спрятавшись в тени, мы прислушались к речи, доносящейся с противоположной стороны.

— В условиях стремительно надвигающейся угрозы конца света, необходимо, чтобы все фракции действовали сообща, — вещал Уильям за трибуной. Рядом с ним стояли дядя Карл, Альфорд и кто-то, кого я не знаю. — Мы не можем позволить Тёмному Легиону перечеркнуть многие века нашей службы миру смертных. Сейчас, как никогда, важно, чтобы мы сразились со злом, угрожающим всем нам.

— При всём моём уважении, магистр, но что мы можем сделать? — спросила женщина средних лет, которую я раньше не видела. — Врата ада уже открыты.

Мужчина в другом конце зала вскочил:

— И мы до сих пор не знаем, привязан ли Люцифер к земле!

— Нам нужны ответы!

— Как нам защитить себя и наших детей?

Толпа поддерживала нестройным гомоном.

— Пожалуйста, только без паники! — Уильям поднял руки, чтобы утихомирить нарастающие волнения. — Мы уже поручили нашим лучшим отрядам собрать информацию, чем они и занимаются прямо сейчас. Война ещё далеко не окончена.

В нём была такая спокойная уверенность, словно он точно знал, чем всё закончится.

Мне казалось это странным, учитывая, что он даже не в курсе, кто стал сосудом.

— А что нам делать, пока они собирают информацию? — выкрикнул некий парень лет двадцати на вид.

— Лучшее, что мы можем сейчас сделать, так это продолжить жить своей жизнью. Учитесь, работайте, исполняйте свои обязанности и, ради всего святого, будьте на связи со старшими и кураторами. Замечен подъём демонической активности вдоль всего западного побережья, поэтому прошу вас быть готовыми и не терять бдительности.

— Интересная тактика, — прошептал мне на ухо Доминик. — Он даёт им самый минимум информации.

Я тоже это отметила.

— Как ты думаешь, почему? — поинтересовалась я, прищурив глаза от подозрения.

— А ты как думаешь, любимая? — отзеркалил он, и я услышала улыбку в его голосе. — Людей легче контролировать, когда они в неведении.

Думаю, Доминику это известно лучше кого бы то ни было. Он никогда не спешит делиться информацией.

— Ты видишь её где-нибудь? — спросила я, услышав достаточно по теме ангельского собрания.

Он покачал головой.