— Больше никогда не смей манипулировать мной, обманывать и лгать мне, Себастьян. Мне нужен слуга, которому я могу полноценно доверять, — спустя некоторое время молчания прошептала я. — И это не просьба. Это приказ.
— Да, госпожа. В таком случае… — он вытащил из рукава письмо и протянул его мне: — Это от знакомого Мадам Рэд, которого Вы хотели встретить.
— Николас Крэйн, я полагаю, — я взяла конверт и, раскрыв его, прочла письмо. То, что там было написано и удовлетворило меня и несколько удивило. Это легко можно было заметить по моим глазам.
«Юная леди Фантомхауз, рад, что Вы живы и в полном порядке. Я друг Вашего отца и готов предоставить Вам любые услуги. За некоторые, увы, придётся платить, так как у меня разные люди в услужении, и за их молчание надо платить.
Если Вам потребуется моя помощь, то ищите моего человека по имени Билли Шныга. Он всегда ошивается в старой забегаловке «Святая мачта». Лучше Вам будет замаскироваться и не идти одной. Это место давно потеряло свою святость.
Скажете ему пароль: «В Темзе опять нашли труп собаки», он ответит: «Значит, богатые ратозеи всё ещё не доверяют своим друзьям», он поймёт, что Вы пришли ко мне, и доставит Вас туда, где нахожусь я.
Мне показываться на виду сейчас опасно, тем более после этой череды убийств. Жду встречи с Вами.
Николас Крэйн.
P. S. Не доверяйте полицейским с красными значками на погонах. Они уже куплены богачами и политиками. Один неверный шаг, и Вас саму могут доставить в участок и предать суду».
— Вот, значит, как… — тихо произнесла я, отложив письмо и деловито скрестив руки на груди, а затем ухмыльнулась: — Кажется, завтра вечером нас ждёт небольшая поездка. Ждать дольше не имеет смысла.
— В таком случае я постараюсь подготовить карету к вечеру, — ответил Себастьян. — Или предпочтёте прокатиться верхом?
— Карета привлечёт лишнее и ненужное нам внимание, — сказала я, немного подумав. — А пара путешествующих всадников не вызовет подозрений.
— В таком случае мы осторожно позаимствуем лошадей Мадам Рэд. Вы только выберете утром, каких именно, и пометьте их как-нибудь.
— Я вплету в их гриву две тонкие синие ленточки, которые ты своим взором без труда сразу же заметишь.
— Понял, госпожа. А теперь Вы должны выспаться перед завтрашней прогулкой с Мадам Рэд.
Я поднялась на ноги и хотела, было, уже пойти к кровати, но вдруг меня что-то остановило.
И вместо этого я подошла к Себастьяну и, взглянув в его полные спокойствия и покорности глаза, прошептала с лёгкой хитрецой в своём голосе:
— Чуть не забыла… — неожиданно для самого демона моя тонкая и изящная ладонь несильно, но хлестнула его по лицу, тем самым давая лёгкую пощёчину. Я же сама вновь проговорила тихим полушёпотом: — Не следовало тебе в библиотеке играть в свои игры со мной без моего же разрешения. В следующий раз будь осторожней в желаниях, иначе одной лишь пощёчиной дело может не обойтись.
И вот тут демон внутри моего дворецкого засиял в его глазах.
Рот Себастьяна расплылся в широкой пугающей улыбке и издал тихий, но такой же пугающий смех:
— Как прикажешь, госпожа. Вот только разрешение в играх демону не нужно. Помни об этом, Андрэа Фантомхауз. Ты пробудила во мне ещё больший интерес.
— Демон ты или нет, но служишь мне, как своей хозяйке и госпоже, — ответила столь же негромко я, смотря ему прямо в глаза и в который раз демонстрируя свою смелость, какой бы глупой и безрассудной она сейчас ни была. — Я не позволю никому использовать себя в качестве куклы для развлечений и избавлений от скуки. Даже тебе.
— О-о-о-о-о, смотря, какие развлечения… Но раз так желает госпожа, — Себастьян выпрямился, и его улыбка стала мягче: — Ваш приказ — закон для меня. А теперь поспешите поскорее в постель.
— Отлично, — это было единственным, что я сказала, оставшись более или менее, но удовлетворённой ответом своего дворецкого, прежде чем всё-таки отправиться, наконец, спать.
Когда же я легла в постель, то закрыла глаза и попыталась уснуть, но удалось мне это далеко не сразу из-за вихря мыслей в голове, вызванных сегодняшним днём. И в первую очередь именно этим чёртовым демоном, что, не смотря на свою службу и работу, умудряется играть в свои демонические игры и вовлекает в них меня.
Мои пальцы непроизвольно и при этом незаметно коснулись губ.
Почему я позволяю себе подыгрывать ему? Почему не обрываю его игры на самом начале и ещё больше увязаю в них? Неужели влияние Себастьяна распространяется и на меня тоже, и из-за этого моя сила воли постепенно куда-то испаряется?..
Тут я резко мотнула головой, пытаясь отогнать от себя подобные мысли и вопросы.
Не об этом мне сейчас нужно думать. Совсем не об этом…
Необходимо сосредоточиться на возвращении дел семьи, как, впрочем, и должной репутации среди английского общества. Но никак не на дьявольских трюках и фокусах этого чёртового демона.
И для этого нужно вовлечь самого Себастьяна в эту игру. Так он сможет не думать о своих играх со мной, а именно о защите моей личности, моего дома… Моей души, которую он хочет… Не важно, каким способом, но поглотить.
И я обязательно вовлеку своего дворецкого в более серьёзные, но уже свои игры, которые буду вести сама. Мне необходимы его умения и его помощь в делах и свершениях, которые мне ещё лишь предстоят.
Именно благодаря этому решению я смогла наконец-то уснуть и попытаться думать о чём-нибудь хорошем и приятном, чтобы сон не обратился в кошмар, и я не выглядела не выспавшейся и злой.
Всё же завтрашний день обещается быть насыщенным и непростым. А потому силы мне понадобятся.
========== Глава третья (Опекающий дворецкий) ==========
На следующее утро я проснулась более отдохнувшей и в хорошем расположении духа. Впервые за всё последнее время мне действительно хотелось, чтобы день начался и прошёл как можно лучше и спокойней.
Похоже, стоит почаще навещать мою крёстную матушку и гостить у неё. Разумеется, в будущем у меня вряд ли будет для этого много времени и возможностей со всеми делами и заботами, но всё же.
Она единственная близкая мне душа, с которой мне не нужно притворяться и лгать. Почти… Мадам Рэд была очень добра ко мне и заслуживает того же в ответ.
Себастьян также вёл себя спокойно.
Он доставил мне утром завтрак в комнату, приготовил гардероб для прогулки верхом, предоставил новый номер газеты и письмо из поместья об отчете перепланировки поместья и ремонта на втором этаже.
Я сразу же отправила ответ с распоряжениями, быстро покончила с очень вкусным лёгким завтраком, умылась, причесалась, заплела волосы в тугой пучок, который мой дворецкий помог мне заботливо закрепить шпильками.
Также я надела на шею своё фамильное ожерелье из чёрного жемчуга, что мне вчера подарила Мадам Рэд.
На удивление оно прекрасно подошло в тон костюму для сегодняшней прогулки, что меня, безусловно, порадовало, ибо снимать его от чего-то не хотелось.
— Не ожидала, что оно мне подойдёт, — тихо произнесла я, смотрясь в зеркало.
— Вам подойдет всё, госпожа, кроме розового цвета, — демон несколько брезгливо фыркнул: — Самый пошлый и гадкий цвет в мире.
— Помнится, розовый цвет мне с детства не нравился, — я слегка усмехнулась в ответ, проводя пальцами по жемчужинам. — Меня всегда привлекали более тёмные цвета и тона. В отличие от моей сестры. Уж в этом мы с ней различались, словно день и ночь.
— Вы и есть дитя ночи. Помнится, Вы упоминали, что работается Вам легче в вечернее время, значит, согласно многим научным данным, Вы являетесь представителем сов или человеком ночного типа жизни.
— Совпадение ли это?..
Этот вопрос был задан мною скорее самой себе, нежели Себастьяну, от чего мой голос звучал в разы тише.
