Всю ночь и до самого утра я проспала, как убитая в хорошем смысле этого слова. Впервые за всю свою недолгую жизнь мне удалось отдохнуть и отоспаться, как следует. Снов на удивление сегодня никаких не было. Ни кошмаров, ни хороших.

Однако хотя бы на утро, проснувшись, я ощущала себя вполне отдохнувшей и выспавшейся. Так как вчера у меня вышло уснуть очень рано, то и проснуться получилось тоже, естественно, ранним утром. Часов в шесть.

На улице было ещё темно, а в моей комнате горела только пара светильников, располагавшихся на прикроватных тумбочках по обе стороны кровати.

Слегка приподнявшись, я осторожно потянулась и хотела, было, позвать Себастьяна, как вдруг за дверью одной из соседних комнат услышала весьма любопытный, но пока не совсем понятный для меня разговор.

Один из голосов принадлежал демону, второй же был мне незнаком.

— Хе-хе-хе, я смотрю, ты нашёл новую жертву для своих хитрых игр, Михаэлис, — раздалось коварное хихиканье, схожее со смехом человека уже явно в немолодом возрасте.

— Закрыл бы рот, Гробовщик, — холодно говорил Себастьян, чью фамилию я навсегда запомню. — Моя жертва касается только меня, но никак не тебя, бывшего Легендарного Жнеца, который ушёл на «покой» ради собственных целей и планов. Твоих игр и манипуляций мне было достаточно и в прошлом. Пришёл мой черёд.

— Хах, твой черёд, говоришь? — усмехнулся в ответ обладатель второго голоса. — Что ж, буду рад посмотреть на то, как ты склонишь эту девочку на тёмную сторону и сделаешь из неё хитрую манипуляторшу под стать себе. Однако позволь напомнить, что она вовсе не такая, как тот несносный мальчишка, о котором ты до сих пор хранишь память, даже спустя два столетия.

— Да, она куда более хладнокровная, жестокая, наглая и опасная, ибо пережила эти страдания не несколько месяцев или год, а всю жизнь. К тому же тот «мальчишка», как ты выразился, был моим другом в последние годы. Единственным другом, который умел жить и радоваться… Хах, жалкий Сиэль… А она, — тут голос Себастьяна переменился: — Она теперь полное олицетворение меня теперешнего, желающего крови. К тому же её душу я есть не собираюсь, ибо ты видишь, что на мне не печать контрактора, а именно что браслет. Это братер. Ей новые условия и новая жизнь в уплату плоть и души людей из старой и смерть тех, кто встанет у неё на пути. А вот ты, я смотрю, из шуток перешёл в милосердие, ибо, помнится мне, как ты спас во время падения Тунгусского метеорита двадцать человек и даже стёр им память об этом происшествии.

— Жнецы могут не только забирать души умирающих людей, но и спасать тех, кто им, скажем так, выгоден. И тебе это прекрасно известно, — сам жнец отозвался с ухмылкой. — Что же до этой девушки, то в ней помимо столь сильной жажды крови и мести есть и скрытое за болью и ненавистью милосердие и доброта. Не так ли?

— Доброта? — голос демона обратился в тихий грубый смех. — Милосердие и доброта? И всё это после того, как семь её не рождённых детей были скормлены собакам и крысам? После того, как её насиловали с четырнадцати лет врачи и медбратья, резали медсестры, отрывали у неё мелкие куски кожи и плоти и сильнее только ломали её ноги? О-о-о-о, нет. Эта девушка истинное воплощение зла с хитростью. Даже если в ней и есть какое-то добро, она будет использовать его с умом и себе же в выгоду, а не ради помощи миру, который к этому будущему только сильнее прогнил.

— Время покажет, кто из нас больше прав на её счёт, — проговорил Гробовщик со спокойствием в голосе. — В любом случае я бы на твоём месте не надеялся на то, что любые манипуляции с этой девочкой будут проходить так легко и просто, как и с предыдущими твоими хозяевами.

— Я знаю. И это делает наш контракт ещё более интересным, — Себастьян улыбнулся, это чувствовалось по манере его голоса.

— Неужели ты совсем не боишься, что она в какой-то момент может тебя провести и всё переиграть? — вновь послышалась хитрая усмешка жнеца.

— Я буду рад посмотреть на это, — демон улыбнулся ещё шире, и его голос стал очень… Подозрительным, как у маньяка или даже психа.

— Последние столетия очень изменили тебя, Михаэлис, — сказал его собеседник даже с неким сожалением, что было скрыто за тихим и едва ли уловимым смешком. — Ты уже не тот демон, которому нравилось изучать людей и их порядки и законы. Ты не был таким, какой сейчас, даже когда наслал чуму многие века назад.

— Это не твоё дело, — слова эти прозвучали будто бы просто, но было что-то угрожающее в этом спокойном голосе. Я даже была уверена, что говорил Себастьян с приподнятым лицом, нахмуренными бровями и прищуренными слегка, словно у хищника, глазами.

— Хах, вот тут ты сильно ошибаешься, — послышалась очередная усмешка Гробовщика, который, судя по звуку шагов, подошёл к демону ближе. — Теперь это моё дело. Ведь я не спущу глаз ни с тебя, ни с бедняжки Регины. Очень любопытно будет узнать, как сложится ваша с ней судьба, и чем в итоге закончится контракт.

— Если ты полезешь к ней, то пожалеешь, что вообще стал жнецом, жалкий безумец и бывший убийца самого Христа.

— Не храбрись зря. Мы оба прекрасно знаем, что тебе меня никогда не убить. Ни один из демонов не способен причинить вред Легендарному Жнецу.

— Демон — нет, а вот Бог или Люцифер — да, — хитрая ухмылка сошла с губ Себастьяна.

Я же, слушая всё это, решила всё-таки обломать их надежду на то, что я типа не слышу их и закатила глаза:

— Вы специально так громко говорите или просто надеетесь, что я сплю или ничерта не слышу ваши перешёптывания?

— Хе-хе-хе, кажется, мы сказали немало лишнего при нагретых девичьих ушках, — попытался якобы отшутиться жнец.

— Немало или нет — решать вам, но хватит делать из меня глухую или глупую девчонку, — хмыкнула нагло я в ответ. — Особенно это касается тебя, Себастьян.

— Да-да, понял, мадам горячие ушки, — усмехнулся демон, заходя в комнату, где я сидела.

— Собственно, как я и думал, — Гробовщик, зашедший следом одарил меня ухмылкой. — Эта девушка не даст себя обмануть. Советую хоть иногда быть поосторожней с ней, Михаэлис.

— У нас в контракте есть договорённость о том, что ей врать я не собираюсь, — отозвался он, осмотрев меня. — Пора тренироваться.

— Пора, но может, для начала поможешь мне умыться и переодеться, — скрестила я руки на груди, выгнув бровь. — Я хоть и выросла в паршивом приюте, однако об «утренних процедурах» знаю и помню.

— Вот позанимаемся, тогда и помою, как следует, ибо зачем мыться два раза только из-за тренировок? — демон был упрям. — К тому же нужно экономить воду, у вас жуткие налоги.

— Умыть сонное лицо я вполне могу, — хмыкнула нагло и также упрямо я. — Большое количество воды не затрачу.

— Да, миледи, — с сарказмом ответил Себастьян, усаживая меня в коляску, при этом глядя на жнеца: — Иди ты уже отсюда, надоело смотреть на твою уродливую улыбку.

— Можно подумать, ты на неё смотришь, Михаэлис, — тот лишь усмехнулся, затем опустил на свою седовласую голову капюшон мантии и с хитрой улыбкой добавил: — В любом случае мне уже и впрямь пора. Но присматривать за вами я всё же буду.

— Да хоть чечётку на гробу их вождя танцуй, хоть Кремль взорви, — закатив глаза, произнёс демон. Да уж, похоже, они знакомы очень-очень-очень давно.

— И я был рад с тобой повидаться, старый «друг», — со смешком отозвался Гробовщик и, щёлкнув пальцами, буквально растворился в воздухе за несколько кратких мгновений.

Я же в ответ на их «любезности» только вздохнула и, не дожидаясь Себастьяна, поехала на коляске прямиком в ванную, крутя руками колёса.

— Как у него ещё не отняли силы жнеца, — поморщившись от отвращения, брюнет пошёл за мной, чтобы последить.

— Возможно, он просто знает, как это удержать в своих руках, — сказала я, уже открывая дверь в ванную и заезжая внутрь, а затем проговорила уже более тихо: — Мне казалось, ты никогда не дружил с людьми, — демон вопросительно изогнул бровь, а я выдохнула: — Ты ведь не думал, что я упущу хотя бы словечко из вашего разговора?