========== * ==========

— Пииивз! — раздался визг, эхом отразившийся от коридорных стен.

Северус Снейп выплыл из своего кабинета как огромное черное облако. Студенты разъехались позавчера, и местный полтергейст от скуки решил доставать персонал.

Профессор услышал всплеск, а следом - звук мокрых шлепков. Вода уже текла в его направлении, поэтому он поспешил к месту катастрофы, зачаровывая свою обувь от скольжения по мокрому полу.

— Пивз! А ну иди сюда, ты, маленький ублюдок! — Закричал голос, который он знал слишком хорошо.

Гермиона Грейнджер закончила ученичество под руководством Флитвика в прошлом году. Очевидно, все прошло довольно хорошо и вскоре она с готовностью займет место своего учителя, но все, чего желал Северус — это покоя. Каждые выходные она ошивалась где-то поблизости, заваливая миллионом вопросов о том, что он варил.

— Разве ты не должна доставать Филиуса? — каждый раз он обязательно задавал этот вопрос.

— Только потому, что я собираюсь стать профессором Чар, не означает, что я не интересуюсь другими предметами.

— Иди отвлекай Минерву или Аврору.

— Ты и сам знаешь, что они заняты своими собственными учениками.

— Если я найду своего, ты отстанешь?

— С удовольствием, но мы оба знаем, что на самом деле ты этого не хочешь.

Снова и снова, как сцена из плохого фильма, которую надо промотать, чтобы посмотреть интересную часть, она просто продолжала появляться, задавать вопросы и вторгаться в его личное пространство. Мерлин, она была невыносима. И все же, он не мог себя заставить выпроводить ее по-настоящему. По какой-то причине он понимал, что это будет равносильно тому, чтобы пнуть щенка, и будучи даже самым угрюмым волшебником в замке, он не мог пасть так низко. Кроме того, временами она подавала неплохие идеи. И конечно, он никогда не признает это вслух.

Когда он завернул за угол, первой мыслью было то, что Пивз каким-то образом выкинул на пол огромную рыбу неизвестного вида. Что маловероятно, потому что рыба хныкала и имела невероятно длинные волосы. В последний раз, когда он изучал животных, магических или нет, рыбы определенно были без волос.

Он подошел ближе к огромной луже воды и заметил, как красивая чешуя переливалась зеленовато-синим и розовым цветами, а большой плавник теперь осторожно хлопал, подбрасывая капли воды в воздух. И вот тогда он увидел, как рука потянулась из-под копны длинных темных кудрей, опираясь ладонью на скользкий пол. Это однозначно была не рыба.

Послышались недовольные всхлипы, прерывающиеся такими фразами, как: «я собираюсь изгнать его!» и «жалкий маленький ублюдок».

Он бросился к созданию, даже не успев подумать. Что он вообще делал? Как только он подскочил ближе, она оттолкнула свой голый торс от пола и мужчина резко остановился, узнав лицо, направленное на него.

— Грейнджер? — Воскликнул он, ошеломленно разглядывая ее.

Ее привычные кудри заметно удлинились, но даже так было ясно, что она была полураздета. Да, именно это слово он предпочитал, сглотнув и радуясь, что был одет в свою учительскую мантию. Светила небесные, она была прекрасным созданием. Даже барахтаясь в облике полурыбы посреди сырого коридора.

Она взмахнула головой и скрылась за завесой своих кудрей.

— Уходи, Снейп. Мне просто нужно высохнуть.

— Сушащие чары?

— Моя чешуя от них становится хрупкой.

— Правда. — Он должен был знать это. Она просто вывела его из равновесия, вот и все.

— Почему ты в таком виде?

— Потому что меня прокляли, ты, жалкий мерзавец. А теперь оставь меня в покое!

— Ты когда-нибудь делала так, когда просил я?

— Нет, — последовал нелегкий ответ.

— Тогда почему должен я? Зуб за зуб, Грейнджер.

— Если бы Пивз был живым, я бы его убила.

— Как и многие другие, — согласился он и по мановению его палочки, ведьма осторожно поднялась в воздух.

— И как ты думаешь, что ты делаешь?

— Помогаю, — хмыкнул он. Снейп осторожно повел ее за собой по коридору, стараясь не обращать внимание на то, как ее плавники покачивались в воздухе, мерцая в отражении факелов. Это было сложно.

Он открыл проход, ведущий к его покоям, обдумывая, стоило ли так поступать. Из всех злополучных событий, которые могут произойти сегодня, по крайней мере студенты отсутствовали в замке, а Минерва навряд ли будет его искать, если он пропустит ужин.

— Ты помнишь как в прошлом месяце я пытался отослать тебя? — Спросил он.

— Ты делаешь так каждый раз, но я не уверена, что ты действительно этого хочешь, иначе стал бы запирать дверь на ключ.

Иногда она приводила его в бешенство.

— В некоторых странах закрытая дверь означает то же, что и запертая на ключ, — ответил он, закатив глаза, — есть такая вещь, как приватность.

Он взмахнул палочкой в сторону соседней комнаты, из которой донесся шум бегущей воды.

— Ты здесь живешь?

— Ты невероятно любопытна для той, кто не может ничего, кроме как барахтаться на полу в данный момент.

— Очевидно, да. Никто не живет под озером, кроме слизеринцев, — она смотрела вверх на тусклый свет, который проникал сквозь скошенное окно, встроенное в потолок.

Используя личное заклинание он расстегнул пуговицы и сбросил мантию, медленно двигаясь к источнику звука.

— Помнишь день, когда мы варили жабросли, Грейнджер? — начал объяснять Снейп.

Она наклонила голову в сторону, внимательно изучая мужчину, снимающего жилет, своими глазами цвета виски. Северус отчаянно пытался не замечать ее откровенного пристального взгляда.

— Да? — спросила Гермиона с нервными нотками в голосе.

— Помнишь, что случилось? — продолжил зельевар, отводя взгляд.

— Там было что-то похожее на… облако? Пар?

Он снова использовал заклинание и расстегнул свою рубашку. Несмотря на то, что по утрам ему доставляло особое удовольствие застегивать ее вручную, под конец дня его это уже не волновало.

Гермиона практически извивалась в воздухе и у него возникло жгучее желание вышвырнуть ее в соседнюю комнату, только чтобы прекратить это мельтешение. К сожалению, придется подождать еще несколько минут, пока ванна не наполнится.

Он снял обувь и носки. Холод каменного пола пробирался даже через ковер под ногами и профессор вспомнил, почему никогда не ходил без обуви или тапочек.

Пройдя мимо Гермионы, Снейп зажег свет в расширенной заклинанием ванной комнате. Сама ванна занимала половину пространства и была примерно того же размера, что и ванна старост. Иногда он пробирался туда, когда был студентом. К сожалению, профессорам повезло меньше: у них была собственная ванна, но она годилась для людей, а не магических существ. Только после войны замок решил предоставить ему подходящее место для купания.

Поскольку до сих пор у него не получилось найти противоядие, оставалось только это или купание в раковине. Уровень воды поднялся достаточно высоко и Северус отлеветировал Гермиону из комнаты, бесцеремонно бросив в гигантскую ванну. Она взвизгнула и приземлилась с плеском. Ухмыльнувшись, он воспользовался моментом и расстегнул ширинку, а затем снял брюки.

— Что во имя Годрика ты делаешь? — закричала Гермиона, выплюнув воду изо рта.

Было намного проще показать ей, чем вдаваться в объяснения.

— Отвернись, глупая ведьма, — зарычал он и к его удивлению ведьма сделала так, как было сказано.

Северус стянул трусы и быстро забрался в ванную.

Его ноги внезапно срослись воедино, а темные волоски исчезли под темно-зелеными и серебристыми чешуйками. Он нырнул под воду, позволяя теплой воде успокоить ноющие мышцы, а когда вынырнул, Гермиона вновь уставилась на него.

— Объясни, — она скрестила руки на груди, покачиваясь в воде. Необъяснимая дрожь прошла через него, когда он в очередной раз мельком увидел мягкие холмики, нежно придавленные ее руками. Очевидно, такую ситуацию он не предвидел.

— Какое-то время я пытался найти противоядие. Раньше у меня не хватало ни ингредиентов, ни времени, но теперь, когда война закончена, я располагаю некоторыми…привилегиями. На которые ты посягнула.