— Ближе к делу, Кир. — PR-0 полагал, что эмоциональное состояние органика не играло никакой роли, так как от него самого ничего не требовалось. Вся выгода, которую могло принести его обнаружение, зависела от решения работодателей инженера, пока не ответивших на отправленное палачом сообщение. И логические цепи дроида постановили, что отношение Стрейта к своим спасителям — второстепенная переменная, целенаправленно работать над которой не имело смысла.

— Мы могли бы попытаться привязать его к Каюрри. Нам даже обычный инженер бы не помешал, а уж этот… — Мужчина на секунду опустил взгляд. — Я успел с ним пообщаться, и могу гарантировать, что в плане знаний и умений он далеко впереди меня. А я не дилетант, капитан Про. Я — один из лучших техников Каюрри, и это не пустое бахвальство.

— Так или иначе, но они его заберут. Если хочешь, то займись «привязкой», но не пытайся совершить невозможное.

— Я это понимаю, капитан Про. — Кир натянуто улыбнулся, едва его взгляд наткнулся на алое свечение визора «киборга». — Разрешите идти?

— Если на этом отчёт закончен — иди. — Кивнул палач, после чего проводил удаляющегося органика взглядом. Личностная матрица продолжила делать какие-то свои выводы, дополняя и оптимизируя модель поведения в отношении именно этого разумного, а PR-0, развернувшись, вернулся ко внушительной панели управления, недавно установленной в этом помещении.

Помимо очевидной маскирующей функции, — именно отсюда «капитан Про» управлял планетой, если находился не на «Немезиде», — терминал служил временным узлом, с которым были связаны все Юниты и дополнительные управляющие дроиды, каждому из которых подчинялось по десять-сорок машин в зависимости от их класса.

Из-за резкого увеличения числа рабочих единиц управление малыми группами осложнилось, и PR-0 был вынужден прибегнуть к оптимизации всех процессов путём создания дополнительных псевдо-«копий» своего разума. Они были ещё менее эффективными, чем «Эгиды»-копии, но со своими задачами справлялись и дополнительного контроля во избежание зарождения сознания не требовали.

Не подключаясь к терминалу напрямую, палач связался с ответственным за охранение флота корпорации «Край-Север» капитаном Доззоком, переслав ему пакет инструкций на случай столкновения с пиратами. В них входило так же и оповещение налётчиков о том, что флот находится под защитой корпорации «Endless» — палач намеревался превратить название в эффективный вспомогательный инструмент, как это сделала ТТГ и прочие крупные галактические силы.

И пусть процесс этот был небыстрым, в данном случае это роли не играло. Машинный разум мог составлять планы на десятилетия вперёд — и он составлял, не рискуя «забыть» или «разочароваться» в уже сделанных вложениях.

Разговор с проявляющим крайнюю степень лояльности капитаном Доззоком, — он ценил тот факт, что «капитан Про» передал свои корабли под его командование, а не наоборот, пусть для этого и пришлось смириться с вездесущим протокольным дроидом, — подошёл к концу, и палач переключился на следующий пункт плана. Спустя несколько секунд в воздухе сформировалась голограмма кем-то командующего орни, за спиной которого то и дело проявлялись силуэты снующих туда-сюда органиков.

— Капитан Про, моя рад тому, что вы нашли время в свой напряжённый график. — Директор Ди начал диалог с «расшаркивания» — элемента, призванного улучшить впечатление собеседника о себе. — Надеюсь, вас не смутить некоторое несоответствие обстановки…

— Все мы усердно работаем, директор Ди. И я понимаю, что вы — отнюдь не исключение. — Повторив приём органика, PR-0 продолжил. — Я хотел лично сообщить вам о том, что с продажей андайрианских монет можно не спешить. Мы нашли дополнительный источник финансирования, так что выручите за товар как можно больше кредитов.

— О, это быть хорошо! Просто замечательно! — Складки на лице искренне обрадовавшегося разумного задрожали, а глаза — чуть прищурились. — Моё сердце обливалось кровью оттого, что из-за срочности мы были вынуждены устанавливать малую цену. Что касается причины, по которой я попросить вас со мной связаться — есть возможность приобрести больше хороший дроид-шахтёр за скромную сумму. Я рассказывать вам об этот разумный и о том, что он обычно предлагать.

— Только шахтёров, или он располагает чем-то ещё? — В связи с последними событиями палачу были необходимы дополнительные дроиды, включая как гражданские модели, так и военные. Последние были представлены в свободной продаже лишь в качестве партий устаревших, примитивных дроидов-стрелков, чью эффективность в настоящем бою нельзя было не поставить под сомнение.

Сравнительно слабые вычислительные блоки и соответствующая программа не позволяли этим машинам реагировать на угрозу так же, как это делали «Эгиды», а дешёвое и полное конструктивных недостатков шасси усугубляло проблему. Фактически, при некоторых допущениях, такого боевого вооружённого дроида мог уничтожить физически крепкий органик, вооружённый любым подручным предметом вроде камня или дубины.

Но несмотря на столь очевидные недостатки PR-0 посчитал приемлемым их приобретение и использование в качестве патрульных, управляемых «Эгидами». В группах по десять-пятнадцать единиц такие стрелки представляли угрозу для единичных нарушителей и немногочисленных бандитских формирований, а поддержка полноценного штурмового дроида позволяла рассчитывать на оперативное и корректное принятие решений даже в наиболее сложной обстановке.

Вот только этих дроидов ещё должны были доставить, в то время как найденный директором Ди разумный продавал своё имущество в ближайшей торговой системе, находящейся на расстоянии, которое рудовоз корпорации «Край-Север» мог преодолеть за пять суток.

— Он выкупил рудодобывающую компанию вроде нашей, но обанкротившуюся. На продажу пошли кое-какое оборудование, дроиды, снаряжение… — Директор Ди развёл руками. — Нам это не нужно, да и вам, я так подозреваю, тоже.

— Если вы уверены в том, что эти дроиды работоспособны и вы сможете их реализовать — я согласую их приобретение. — Спустя несколько секунд, имитируя напряжённую работу мысли, произнёс PR-0. — Но мой процент вырастет пропорционально.

— Естественно. Моя на другое и не рассчитывать, капитан Про. На самом деле одно лишь увеличение объёмов — это уже большая выгода, ведь за крупный партия платят особенно щедро. Я уже переслать вам смету…

— Вижу. — За считанные доли секунды палач проанализировал её содержимое, постановив, что всё обстоит так, как и сказал органик-партнёр. — Я проверю документ и свяжусь с вами…

PR-0 продолжал функционирование, медленно, но стабильно повышая свою расчётную эффективность. До особенно важных событий оставалось ещё много времени, которое дроид не собирался тратить впустую…

Хирако не был физически слабым человеком, и его напряжённые, покрытые капельками пота мышцы прямо на это указывали. Он один за другим обрушивал мощные удары на массивную, подвешенную в трюме грушу, перебирая в голове самые болезненные моменты в своей жизни.

Смерть родителей, смерть первого доверившегося ему разумного, смерть наставника, отточившего навыки юного пиратского капитана, смерть женщины, которую он любил, смерть Молли — и ещё десятки смертей, предотвратить которые было невозможно. Невольно мужчина задумался даже о том, что, похоже, вся его жизнь с самого детства и до сего момента зиждилась на смертях.

Ведь даже свой непонятный дар он пробудил, потеряв верного друга-заместителя и получив пулю-«цветок» в грудь.

Хирако-пират родился после смерти и становился лучше, идя со своей верной подругой рука об руку.

Гулкие удары кулаков о синтетическую шкуру с закосом под естественность эхом разлетались под сводами трюма, в душе бушевал непередаваемый коктейль эмоций, но недостижимая для его мышц сила не стремилась являть себя. Тяжёлая груша лишь слегка дрожала под кулаками мужчины, словно тот и вовсе не обладал способностями.