Дойдя до нужного адреса, я с большим сомнением зашёл в неприметную железную подржавевшую дверь. В объявлении было указано «уход за растениями на продажу», но только сейчас я стал подозревать неладное. Однако всё ещё надеялся, что здесь просто кто-то под улицей создал частный сад, а плоды своих трудов продаёт легально.

Спустившись по узкой лестнице, я оказался в небольшой полутёмной комнате с одним письменным столом, небольшим диванчиком, автоматом с напитками и парой закрытых дверей. За столом сидела невысокая девушка-дрэйд лет под тридцать на вид. То есть не тёмная, а вполне себе обычная с парой тонких, закрученных в кольцо, рогов.

— Имя, — сразу потребовала она.

— Мэлори Ирбис.

— Ага, вижу, — ответила она, что-то отметив у себя в планшете. — Ну, посиди немного, начальник ещё не приехал, задерживается.

Я вздохнул и сел на диванчик, достав телефон.

— А что за растения, за которыми надо ухаживать? — решил спросить я, открывая браузер.

— Лечебные, в основном, — спокойно ответила девушка. — Да и какая вообще тебе разница, главное, чтобы платили, так?

Я лишь хмыкнул, а рогатая тем временем продолжила смотреть в экран, не обращая на меня особого внимания. Потратив немного времени на изучение информации о возможных лечебных растениях, я открыл чат с Крисом, чтобы написать:

«А какая у тебя была первая работа?»

— Волнуешься? — вдруг спросила девушка, что заставило меня поднять на неё взгляд.

— Да нет, в общем-то, — честно ответил я.

Она отложила планшет на стол и слегка улыбнулась:

— Не впервые устраиваешься?

— Если можно так сказать. За растениями я ещё не ухаживал, правда, но если расскажут, что делать, справлюсь.

— А сколько тебе лет?

Понятно ведь, что несовершеннолетний, так зачем она спрашивает? Собеседование ведь не она проводит.

— Какая разница? Главное, чтобы работу хорошо выполнял, так? — усмехнулся я.

Рогатая засмеялась, подметив мой тон, идентичный её недавнему, и полезла в ящик стола.

— Не против, если я закурю? — спросила она, доставая тонкую электронную сигарету с сиреневой, будто бы светящейся жидкостью.

— Не против, если пахнет терпимо.

— Пахнет прекрасно, поверь.

Она глубоко затянулась и выпустила вверх струйку сиреневатого дыма. По комнате разнёсся сладкий конфетный запах, а я лишь слегка поморщился от того, что дым защекотал ноздри.

— Не хочешь пару затяжек сделать? — вдруг спросила рогатая, протянув сигарету мне. — Для ещё большей уверенности в себе.

— Нет, спасибо, не надо. Предпочитаю не пробовать явную дрянь, без обид.

— Что, прямо совсем никогда не пробовал ничего запрещённого? — удивилась девушка и снова затянулась.

— Запрещённого? Эта штука ещё и запрещена? Что это вообще?

— Сам-то как думаешь? — протянула она, сощурившись и продолжая улыбаться.

— Флайтер? — помрачнел я.

— В точку. Точно не хочешь?

— Точно. Мне и без этой гадости проблем в жизни хватает, — хмыкнул я, снова уткнувшись в телефон. Там как раз пришёл ответ от Кристэла:

«Расставлял товары на полках в магазине

одного старичка. Платил немного, конечно,

но и получше тогда ничего не нашлось».

Было неприятно сидеть рядом с наркоманящей прямо на рабочем месте, но если она курит и не боится, что может кто-то увидеть, значит, это у них тут в порядке вещей? Странно как-то. Может, не лучший вариант работать в таком подозрительном месте?

«А «уход за растениями» тебе тогда не попадался?» — быстро напечатал я.

«Это там, где будущую наркоту выращивают?

Если да, то не попадался. Говорят, там

неплохо платят даже школьникам.

А почему спрашиваешь?»

Так и знал, что есть подвох. Наверно, лучше просто уйти.

— Смотри, последний раз предлагаю, — произнесла рогатая. — Почти закончилось.

— А я снова откажусь, — ответил я, поднимаясь с дивана. — И лучше пойду, наверно. Если у вас здесь все курят эту дрянь в рабочее время, то я вряд ли долго поработаю в такой обстановке. Не хочу получить зависимость.

Я не спеша направился обратно к лестнице, однако девушка снова меня окликнула:

— Подожди минутку. — Я обернулся, а она отложила сигарету и встала из-за стола. — Ты молодец, не поддался. Большинство несовершеннолетних не прочь попробовать, но такие нам не подходят. На самом деле это и вовсе безвредный сироп, а курить у нас, естественно, запрещено. Уверен, что хочешь уйти? Мы ведь предлагаем хорошую оплату.

Деньги мне нужны были, конечно, но выращивать наркоту не сильно хотелось. С другой стороны, если я откажусь, эту работу будет выполнять кто-то другой, наркоты меньше не станет, а вот я останусь без неплохого шанса подзаработать. Если это и правда лишь садовые работы, а не дилерство, то, возможно, отказываться из благих побуждений попросту глупо.

— Так это было такой странной проверкой перед собеседованием? — изогнул я бровь, скрестив руки на груди.

— Это уже часть собеседования. А я и есть начальница полянки. Интересно разговаривать дальше?

Я неуверенно покосился на ступеньки, не зная, как лучше поступить. Обещал ведь Найле не ввязываться в неприятности, однако если от меня ничего более садовничества не требуется, то вроде бы это и не опасно. В моём родном мире тоже марихуану выращивают и поработать садовником может практически любой, главное, меньше болтать, чем занимаешься, и всё будет в порядке.

— Так ваше выращивание вообще легально?

— Гвардию боишься? — усмехнулась рогатая. — Да, всё законно, мы выращиваем исключительно в лечебных целях. А вот если покупатели используют товар не по назначению, то мы уже ответственности не несём.

Звучало вполне разумно. Я вздохнул и всё же сдался. Пусть расскажут, что и как, а там посмотрим. Зато, может, смогу долг отдать быстрее, чем рассчитывал.

========== 6. Дружеская ночёвка ==========

— Можешь называть меня А́льтис, — говорила начальница, проходя в одну из дверей, которую открыла магнитной картой. — Не люблю особый официоз.

Я последовал за ней. Пройдя по небольшому коридору, она завела меня в куда более просторную комнату, где было довольно жарко. На столах стояли большие контейнеры с землёй, а прямо над ними горели длинные жёлтые лампы, которые давали сравнительно слабое освещение.

— Ты вообще сколько сможешь уделять времени работе? — спросила она, подойдя к одной из «грядок».

— Планирую четыре-пять часов ежедневно, — ответил я, разглядывая обстановку.

— О, неплохо, прошлый засранец приходил всего на пару часов каждые три дня, ещё и воровать умудрялся. — Альтис подправила лампу и начала рыхлить землю небольшими граблями. — Если возьмёшься, пока что будешь отвечать за этот ряд. Вираг — очень чувствительное растение и легко погибает, если не соблюдать правила. Но если увижу, что у тебя всё получается, то потом сможем поговорить и о расширении обязанностей, и о повышении оплаты, идёт? Пока что предлагаю четыре ксиона и пятьдесят миксинов в час.

Для школьника это и впрямь выглядело хорошей оплатой, а если её ещё и повысить можно, то вообще красота.

— А что будет, если я за чем-то не услежу?

— Если растения погибнут, уволю без оплаты, — хмыкнула начальница и, отложив грабли, снова посмотрела на меня. — Но это надо быть с руками из заднего прохода. У меня пока вылетали только за воровство и редкие визиты, потому что когда никого нет, мне приходится самой делать работу, которую может выполнять даже ребёнок, понимаешь? Это неудобно. Мне нужен человек, которому действительно нужна работа, но при этом мне не нужен от него полный рабочий день.

— Я понял. Можно ещё вопрос: мне самому придётся как-то учиться или вы меня научите?

— Первую неделю я, конечно, расскажу, что и как. Потом уже будешь сам. Здесь, в соседних комнатах, выращиваются другие травы и, естественно, там бывают другие работники. В их обязанности, как и в твои, кстати, входит помощь друг другу, если попросить. Ну там, тяжёлое что-то вместе перетащить, например. Но не злоупотребляй.