Не знаю, кто будет вместо Макарова, вряд ли Витгефт, но честно скажу: вряд ли это будет достойный адмирал. Ну нет у них привычки идти до конца: чуть что – руки поднимают. Стержня нет. Раньше я этого не знал, но война показала, кто есть кто. Так что в победу нашего флота против японцев, да ещё с такой поддержкой англичан – броненосцы они решили передать! – я не верю. Тут хотя бы свести вничью, а о победе остаётся только мечтать. И это понимаю не я один, офицеры флота не дураки, они тоже всё это видят. Может, и не все адмиралы такие, не хочу возводить напраслину, но я лично не встречался с достойными, не считая Макарова. Хотя он тоже поначалу не по душе мне пришёлся, самодуром его считал.
Мои предположения не оправдались: адмиралу Вирениусу зачем-то нужно было содержимое трюмов этого японского судна, так что топить его они не стали. Японскую команду забрали: видимо, не хотели держать на борту с опасным грузом этих потомков самураев, мало ли что натворят. На борт была высажена небольшая призовая партия, и судно включили в конвой. Мимо проходили русские боевые корабли – броненосец «Ослябя», транспорты обеспечения и углевоз. Бывший японец их нагнал и встал замыкающим. На горизонте бегали миноносцы, парами работали, ещё несколько буксировались за броненосцем и грузовыми судами – видимо, в целях сбережения ресурса и угля.
Эх, жаль, судно не затопили, такой шикарный план свалить подальше от наших пошёл прахом. А что, в бухте Вэйхайвэй я увёл шлюпку, убрав её в хранилище. Судовая, правда, мачты и паруса нет, лишь два весла, но ничего, неплохая, да и по размерам практически ялик. Добрался бы до берега, пища и вода имеются. Но вот такой финт судьба провернула. Ладно, ночью сигану с борта, так и уйду.
Судно тем временем шло на предельной скорости, аж восемь узлов выдавали, причём качка была заметна – никак буря на подходе? Куда идёт отряд контр-адмирала Вирениуса, было ясно – в Порт-Артур, иначе так глубоко в Жёлтое море не сунулись бы. Японцев «Аврора» прихватила практически у входа в бухту Чемульпо, за горизонтом Корея была.
Что важно, я иногда выглядывал наружу в теле Беты: тут выходы из трюма были не только через люки, а я всё же моряк гражданского флота, так что знал о них. Так вот, глянул и узнал, что, пока мы шли и не стемнело, миноносцы и «Аврора» привели ещё три приза. Получается, мои действия с призами сработали, особенно когда в прессе развернули обсуждение, кто из офицеров сколько призовых получил. Судя по всему, это дошло и до моряков отряда адмирала Вирениуса, да и до него самого, раз они так отчаянно хапали призы на подходе к Порт-Артуру.
Блин, и где японские броненосцы? Ведь японцы должны знать до метра, где находится этот отряд (вон на горизонте маячит сопровождающий его английский бронепалубник), но почему-то не перехватили русских.
А вот покинуть борт судна я так и не смог: началась довольно серьёзная буря. Не шторм, но рисковать прыгать за борт я не стал: очень опасно, кто-нибудь из близнецов мог бы и не выплыть. Нет, подожду прибытия на место.
Ночь, и довольно тёмная, со шквалистым ветром, мне довольно неплохо помогла. Большая часть русских моряков, закрепив всё, что можно, сражалась с ненастьем внутри судна, в рубке были лишь двое, включая офицера. Кстати, тот был по адмиралтейству. Бета с Альфой перебрались из носового трюма на корму, где и укрылись под брезентом.
Теперь стало понятно, почему наши не стали бросать груз и уничтожать судно. Здесь под чехлами стояли пять новеньких крупповских пушек калибра где-то сто двадцать миллиметров. Кажется, такой же калибр у снарядов, в ящике от которых я лежал. Да, именно снаряды к ним в основном и были в трюме. Ну а патроны загрузили, видимо, в дополнение, чтобы заполнить трюмы полностью.
Я эти пушки не видел, так как близнецы попали на борт по носовой якорной цепи и сразу скрылись в трюме. Лишь изредка Альфа (Бета его прикрывал) покидал трюм, да и то его интересовал в основном камбуз. Повар тут был неплох, пёк отличные хлебцы, такие пышные, с кулак размером. Буханку, взятую в магазине у англичан, я пока оставил в качестве НЗ, не трогал, спасался японскими хлебцами из рисовой муки. Восемь штук украл, и не стыдно. Японцы до сих пор думают, что на судне барабашка. Думали также и на зайца (тут это не такое уж редкое дело), искали, но я хорошо прятал свои тела, не нашли братьев.
Буря длилась всю ночь, братья даже продрогли, пушечные чехлы не особо грели, разве что укрывали от дождя, начавшегося чуть позже. Однако я смог рассмотреть, что отряд Вирениуса был встречен «Аскольдом», который и провёл его через минные поля. Ещё несколько кораблей сопровождали прибывший отряд, с которым, пусть и невольно, вернулся в эти воды и я. Но как в бухту вводить будут? Это же невозможно.
Похоже, я прав, фарватер блокирован, потому как отряд Вирениуса и его призы – аж семь! – встали на якорь у берега (там глубины позволяли), а выведенные из бухты канонерки (со своей небольшой осадкой они могли пройти) стали сторожить своих, в чём им помогали и миноносцы. Однако остаток ночи прошёл спокойно, атак не было.
Буря начала стихать только на рассвете. Пришлось подумать, что делать. Уйти в воду я не мог: вроде и прилив, но ветер от берега, снесёт, к чёрту, в море. В общем, что-то не везёт. В общем, пришлось снова прятаться в трюме.
Однако и оставаться на судне тоже не стоит. Причина банальна. Призы есть, а доступа к причалам не имеется. Однако разгружать нужно, чтобы не потерять добытое, если японцы всё же приведут сюда корабли первой линии (а они наверняка скоро появятся). Не знаю, что их отвлекло, но они всё же придут, поэтому нашим стоит поторопиться с разгрузкой на необорудованный берег, и они это тоже понимают.
Буря стихла ближе к полудню. Сегодня, к слову, тринадцатое мая, и от этой цифры у меня по спине пробегал неприятный холодок. Не то чтобы я суеверный (хотя бывают обострения), но, учитывая невезение последних дней, а теперь ещё и это число, я испытывал опасение, как бы всё это не соединилось и не бабахнуло. Однако, к моему удивлению, день и ночь прошли благополучно. Под вечер «Ослябя» пострелял с крейсерами по появившимся на горизонте и приблизившимся японцам. Кажется, это были несколько истребителей, но они, проведя разведку, вскоре ушли. Ночью можно ожидать нападения.
В принципе, мои догадки оказались верны. Нагнав кучу лодок, джонок, разных грузовых шаланд и лоханок, до самого вечера споро разгружали суда. По потребности. Патроны, пушки и снаряды были особенно нужны, а потому судно, где я находился, разгружать начали в первую очередь. К счастью, до дна трюма не добрались. Я дождался, когда время перевалит за полночь (уже четырнадцатое наступило), и только после этого аккуратно перевалил через борт, достал шлюпку из хранилища и поплыл к берегу. Я старался пользоваться хранилищем только в крайних случаях, ведь для этого нужно было принудительно будить малых, но сейчас они не спали, у них была очередная кормёжка.
Несмотря на ночь, разгрузка призов продолжалась, хотя и замедлилась из-за светомаскировки. Причём с берега часть добычи также уже вывезли: к штабелям подъезжали телеги и местные арбы, там работали флотские интенданты. Всё это я видел довольно отчётливо, заслонившие луну и звёзды тучи мне не мешали.
Бета грёб, а Альфа давал курс. Двигался я в сторону от места разгрузки: приметил там удобное место для высадки, и солдат рядом нет. А вообще, да, по берегу казаки проезжали и ходили патрули из пеших солдат. Они охраняют место высадки, так и будут мелькать, пока не выгрузят всё.
Как только близнецы оказались на берегу, шлюпка была убрана в хранилище. Волны захлёстывали песчаный берег. Пришлось снимать обувь и закатывать штанины, и то намочил ноги до бёдер. Однако ничего, быстро оделся, и братья побежали подальше от берега.
В Порт-Артур я хотел зайти со стороны степи, однако пришлось менять планы: вокруг города шла стройка, в том числе и по ночам, там работало много китайцев, возводивших укрепления. А напрямую я за два часа, двигаясь практически постоянно бегом, добрался до окраин города со стороны корейских кварталов.
