Пролог

В жизни каждого человека бывают ситуации, когда уже нет времени выбирать соратника. Главное, чтобы в последний бой любой из нас пошел за правое дело и рядом был человек, с которым ты готов разделить свою последнюю минуту.

Крейсер завис посреди этой системы, как муха в паутине. Москитники пиратов носились вокруг его туши, стараясь просадить энергетический щит, как мошкара вокруг слона, проводя ковровую бомбардировку корпуса, в надежде, что искусственный интеллект пропустит такой массированный удар.

Плотный заградительный огонь турельных и кормовых пушек, вызывали детонацию боеголовок ракет нападающих, и казалось, что налетчики несутся сквозь стену сплошного огня.

В рубке, в компенсационных креслах, застыли две фигуры в скафандрах, сцепившись руками. Одна крупная, а другая хрупкая, явно мужчина и женщина.

– Капитан, – попытался выйти на мысле-связь с человеком, ИскИн, – двигатели выведены на максимальную мощность. Гравитационная аномалия, прямо по курсу. Расчетное время выхода на необходимую скорость – десять минут. Вероятность успешного прорыва, через столь плотный заслон, менее десяти процентов.

– Твой расчет, что мы отсюда не вырвемся, имеет вероятность девяносто процентов, – парировала докладчику, молодая девушка с экрана монитора, ее фигура даже не шевельнулась. – Я не собираюсь сдаваться этим каннибалам.

– Поэтому, даже если шанс равен ноль целых хрен тысячных – прокладывай маршрут и вперед! – Добавил усталый мужской голос. – Мы не должны попасть к ним в лапы: ни мы с женой, ни ты!

В ту же минуту пять кораблей противника начали маневрировать, сокращая дистанцию.

– Искин, прогноз, – донесся сквозь, непонятно из-за чего появившиеся, помехи из динамиков охрипший, севший голос, идентифицировать который у ИИ не получилось. – Что они задумали?

– У нападающих, повышено магнитное поле. С вероятностью восемьдесят семь процентов: у них включены магнитные щупы. Они приближаются, чтобы взять нас в клещи.

 Прямо по курсу обозначились рубиновые всполохи минного заграждения из старых электромагнитных монстров, которые плотной цепью закрыли собой, как вратарь, в какой-то старой игре, ворота. Ту единственную точку в системе, через которую у них есть, пусть мизерный, но шанс выскочить из этой ловушки.

– Капитан, возможно столкновение, – бесстрастный голос ИскИна из внешних динамиков разнесся по рубке. – Продолжить движение по намеченному курсу мы можем, только устранив помеху. Нам необходимо сбросить скорость или…

Хрипы вновь практически заглушили голос человека:

– Скорость не снижать. Туннельную пушку на максимум. Огонь по готовности. Остатки сносим тараном. Выполнять!

Легкая дрожь и яркий луч на мониторе показали, что приказ человека выполнен. Алая стрела достигла преграды, прошла по ней как нож по маслу, а крейсер нырнул в созданную им огненную пучину.

– Рассчитать курс и траекторию входа в гиперпространство – невозможно, – опять начал нудить ИИ.

– Прыжок в подпространство по готовности! – Скомандовала юная воительница. – У нас нет времени что-то считать. Прыгаем вслепую. И, муж мой: перед лицом Великого Космоса и всех его Богов, подтверждаю свои слова любить тебя до последнего вздоха.

– Жена моя, – отозвался ее напарник, – перед лицом Великого Космоса и всех его Богов, подтверждаю свои слова быть с тобой до самой смерти. Спасибо за дочь, любимая!

– Благодарю за подаренное тепло, родной! ИскИн, занести в бортовой журнал запись о регистрации брака баронессы Оллии де Рина и советника Дэниса из Моску. Информацию обо всем, что здесь случилось скомпоновать в один файл и отправить при первой же возможности. Люди должны знать, что эта система больна, и ее необходимо зачистить.

В этот момент крейсер достиг остатков минного поля и раздался взрыв. Людей швырнуло на пульт, а затем из-за резкого ускорения прыжка резко откинуло и вжало в спинки кресел.

Они вывалились из гиперпространства непонятно где. Представшая в реальности звездная карта не совпадала ни с одной навигационной.

– Капитан, мы вырвались, но при взрыве поврежден варп-двигатель. Нырнуть в подпространство, теперь у нас нет возможности. – Бесстрастно отметил искусственный интеллект и, не дожидаясь реакции экипажа, продолжил, – Прикажете проложить курс?

– Идем к звезде! – Приказал Дэнис. – Что у нас с повреждениями.

– Реактор поврежден на девяносто два процента, восстановлению не подлежит. Ресурс энергии три процента. Предположительное время работы: год в консервации; до трех месяцев в режиме частичной функциональности; двадцать часов в режиме полной активности.

– Весело, то есть через двадцать часов здесь будет конец света? – Голос Оллии звучал неестественно весело.

– Нет, баронесса! Маршрут проложен. В корону звезды мы войдем через пятнадцать часов!

Из динамиков разнесся заливистый, счастливый смех:

– Что же, мой друг, включай марш Дэниса и вперед!

В рубке грянуло: «Наверх, Вы товарищи, все по местам…», – а люди, так и застыли как статуи.

Еще три дня назад, когда они вынырнули на зов аварийного маяка и отправили сообщение, о себе единственному человеку, с которым держали связь, обменный файл “сразил” их, а единственный выстрел резонансно-магнитной пушки уничтожил разум его экипажа.

Информация, которая пришла с буя связи, убила всякую надежду: Система-западня. Испытание нового оружия свело с ума все местное население. Те, кто выжил – стали монстрами в облике Homo sapiens, по сути – перестав быть разумными. Благо, что космос открыт ими только вокруг собственной планеты.

ИИ, действуя согласно последнему приказу капитана: оцифровал память людей, сжал через архиватор копию и своей базы, все впихнул в пакет для отправки. Расписал алгоритм действий, и смонтировал видеоряд из архива с нужными приказами.

Все пятнадцать часов ИскИн раскидывал подготовленный файл во всех направлениях и несся к пылающему оку звезды. Их технологии и их тела не должны попасть в руки свихнувшихся людоедов. Это его ДОЛГ перед его людьми!

Глава 1.

За три месяца до описанных событий. Галактический сектор Вольного баронства Рина 

Зал виртуальной реальности

Девушка, облаченная в бронескафандр, бежала по темному коридору к светящемуся прямоугольнику, на ходу перепрыгивая какие-то ящики и коробки. То тут, то там из них выползали огромные тараканы и агрессивно топорщили свои лжекрылья.

Хитин хищно ловил блики от фонарей, что были закреплены на шлеме, и это заставляло сердце сбиваться с нормального ритма от омерзения. Датчики сердечного ритма возмущенно попискивали и шкала здоровья, с каждым их новым сигналом ползло вниз.

Спасибо, что злой голос тренера в наушнике, не давал скатиться от отвращения в истерику:

– Кадет, осталось пять секунд!

Ускорение. Прыжок. Не достаточно высоко…нога зацепилась за хлипкую преграду, и спортсменка кубарем полетела в сторону желанного выхода.

На внутренней панели шлема, мгновенно мигнула иконка защитного экрана, сначала окрасив красным верхнюю полоску шкалы, а затем полностью ее погасив.

– Подъем! Это полоса препятствий, а не спальня ухажера! – Рявкнул свирепый виртуальный экзекутор и, невзирая на спазмы, что сдавили ее горло от вида раздавленных насекомых на ее броне, девица подскочила и бросилась в распахнутую дверь.

Яркий свет ослепил глаза, а приятный женский голос, спокойно оповестил:

– Время прохождения теста – засчитано. Уровень энергетического щита – девяносто процентов. Уровень эмоционального здоровья – пятьдесят процентов. Поздравляю! Вам подтвержден вводный курс «Выживание» базы ВЭД.

Рыжеволосая, бледная девушка, лоб которой покрывала липкая испарина, буквально вывалилась из капсулы. Подхватив со стойки влажное полотенце и вытирая лицо, она недовольно ворчала себе под нос:

– Ни за что не расскажу кузине, как я прошла это тестирование. Она опять мне будет рассказывать о страхах, что живут в нашем подсознании. – Воспоминание о хитиновых крылышках заставили ее содрогнуться. – Пусть это останется моим маленьким секретом.