– Велина! – обратилась я к подруге. – Это дал мне мужчина-сирена по имени Гарен. Он сказал, что общался с тобой. Ты его знаешь? Кем он тебе приходится?

Сирена быстро написала ответ на чистом листе блокнота: «Да, он разговаривал со мной через связь Морганы и железа. В сам дворец ей было не по силам пробиться, но для связи я уходила в город. Он друг.»

– Это я уже поняла. Только благодаря его помощи я смогла отыскать верный путь к Моргане, – произнесла я, вертя в руках безмолвный камешек. – Он сказал, что для следующей услуги его надо зарядить. Ты умеешь такое делать?

Девушка кивнула, но все равно что-то начала писать в блокноте. Я приблизилась к ней и с любопытством заглянула через плечо:

«Все сирены умеют это. Но мне нужно время, чтобы наполнить путиводник своей водной энергией».

– А время не на нашей стороне, – вздохнула я, но всё равно отдала камешек Велине. Заряженный путиводник должен был подсказать мне путь к тому, что я хотела больше всего в данный момент. Но смог бы он мне указать верный путь для освобождения Морганы из плена Гуимара или же спасения Гидеона? Все равно попытаться стоило. Сейчас мне надо было хвататься за малейшую возможность, дарованную мне Самим Величием.

– Готова? – спросила вошедшая в комнату Тракса.

– Мне надо переодеться в дикаря Безумия. Не хочу пугать простой народ, – пояснила я.

– Если все пройдет, как задумано, тебе больше не придется носить мужскую одежду, – заметила Тракса. – Она летит с нами?

Девушка указала рукой на Велину. Сирена быстро закивала головой. Я думала Тракса начнет выплескивать недовольства, но вместо этого она произнесла:

– Это даже лучше. Запросим аудиенцию у королевы Бероны в связи с освобождением одной из сирен из плена Магиниса. Тогда нас точно пустят во дворец.

– Королева Берона? – переспросила я. Мне в детстве доводилось слышать о речном королевстве и его правителе – Бероне. Отец не ездил туда по делам, следовательно, и я не бывала в Вельморе. Драсарин всегда отзывался о королеве, как о слишком мягкотелом правителе, который идет на поводу у своей жалости. – Она все ещё главная в Вельморе?

– Да, – ответила Тракса и кинула взгляд на Магнуса, продолжающего лежать на моей сумке. Она покачала головой, но промолчал. – Давай быстрее, я буду ждать вас в железном холле. Слишком много времени мы потеряли. Пора действовать.

Девушка бесшумно выскочила за дверь. Велина же приблизилась ко мне, чтобы помочь преобразиться в дикаря Безумия. Я искренне надеялась, что это будет мой последний раз, когда придется надевать на себя ненавистные бинты, серую рубашку и объемные штаны.

Велина указала рукой мне на отросшие темные волосы, я поняла ее и без слов. В ответ покачала головой:

– Нет, больше их отстригать не собираюсь. Скоро я прекращу прятаться. Родители не заставят меня жить в вечном страхе. Я дэфаут и ничего уже не изменится. Я приняла это.

Велина улыбнулась, одобряя мои слова. Скоро я рассматривала себя в зеркале: бледную и худую девушку с широко распахнутыми глазами и пухлыми губами. Вещи дикаря Безумия смотрелись на мне нелепо. Да я и знала, что сам дикарь из меня вышел тоже так себе. Но оставалось надеяться, что мы не будем надолго задерживаться в Вельморе.

Перевесив ножны с кинжалом на пояс штанов, я провела по нему рукой. Та тень в глубине лезвия – не могла ли сама Моргана пытаться отправить мне весточку через свое железо? Вряд ли, она была сейчас окружена магией Гуимара – через нее она вряд ли могла пробиться.

Надеюсь, Моргана держалась там – в Магинисе. В своем бывшем доме. Ни о каком сострадании от собственного старшего брата не могло идти и речи. Драсарин не поможет ей. Я видела, как он заинтересовался планами Гуимара по усилению обычных людей. Превратить людей в дэфаутов… это звучало противоестественно, неправильно. Но Гуимар был профессиональным кукловодом. Управлял моими родителями, внушал им свои мысли. И теперь они готовы были пойти на все, чтобы изучить дэфаута, его способности и научиться переносить мощь в обычного человека. Этого нельзя было допустить. Я понимала, насколько мы опасные для людей. С таким усиленным войском Магинис мог поработить все Пятигранные Королевства.

Гриниксы уже ждали нас на поляне у входа в железный дом. Они будто чувствовали, когда потребуются мне и всегда были рядом в нужный момент. Магнус семенил следом за мной, явно настроенный лететь с нами. Весь его внешний вид говорил – только посмейте не взять меня с собой.

– Ты же понимаешь, что они не позволят ему взобраться на свои спины? – спросила меня Тракса, шагающая рядом. Велина шла чуть позади. Меня поражало то, как тихо передвигалась девушка. Но таково было одной из условий жизни во дворце. Порабощенным сиренам нужно было быть как можно незаметнее.

– Понимаю, – буркнула я в ответ. Я только представляла глаза Магнуса, оставленного нами на поляне, смотрящего нам вслед, и мне становилось грустно. При этом я понимала, что не всегда смогу брать с собой волколиса. Можно было не сомневаться, что впереди меня ожидает еще много сложностей и я не хотела подвергать опасности еще и это преданное мне существо с рыжей шерстью и раздвоенным хвостом.

Подойдя к Голдису, я погладила гриникса по его золотистому оперению. Зверь слегка опустил голову и мягко коснулся клювом моего плеча в знак уважения. Магнус остановился у моих ног. Я опасливо взглянула на гриникса, но тот пока не выказывал никаких недовольств от столь близкого присутствия волколиса.

– Нам нужно лететь в Вельмор, – обратилась я к гриниксу. Не знаю, понимал ли он человеческую речь и сможет ли вообще отыскать дорогу в нужное нам королевство. Голдис слегка склонился, давая понять, что я могу взобраться на его спину. Но Магнус меня опередил. Он первым одним лишь прыжком вскочил на спину Голдиса и уселся между его крыльев. Я затаила дыхание. Гриникс не мог не заметить нового попутчика на своей спине, но он продолжал спокойно стоять в ожидании меня.

– Ну и ну! – произнесла Тракса, в изумлении смотря на эту картину. – Я думала, он разорвет твоего волколиса на кусочки от такой бестактности. Но он будто даже не видит в нем зверя!

Я промолчала, хотя тоже сильно за это переживала. Вздохнув с облегчением, я взобралась на Голдиса и прижала Магнуса к себе ближе. Волколис вильнул своим раздвоенным хвостом в предвкушении путешествия.

Тракса в этом время подсаживала Велину на Уголиса. Сирена явно пребывала в легком шоке от величественного вида этих существ. Я помнила свои впечатления от первого полета. Такое было невозможно забыть! Гриниксы вызывали внутренний трепет во всем теле. Стоит раз взлететь на их спине ввысь и это чувство уже навсегда сохраняется внутри тебя.

– Ну что ж, – произнесла я, когда Тракса с Велиной были готовы. – Голдис, лети в Вельмор – речное королевство!

Голдис расправил свои крылья, лучи Соликса отразились от его оперения. От этого зверь стал сверкать. Высоко в небе его легко было принять за сам Соликс. А Уголис, в свою очередь, мог спокойно затеряться в непроглядной тьме.

Теплый ветер ударил мне в лицо, правой рукой я схватилась за оперение гриникса, а левой прижала к себе волколиса. Тот прищурил глаза и высунул язык. Видимо стремительный полет не доставлял ему никаких хлопот. Он даже как будто получал от него удовольствие.

Время в полете меняло свой ход. Я не успевала за ним. Мне показалось, что мы летели всего час, но вот гриникс пошел на снижение. Я стала всматриваться в облака, которые прорезал своим телом Голдис. Вскоре они остались далеко позади над нашими головами, и я увидела стремительно приближающуюся землю.

Я сразу поняла, что гриниксы доставили нас куда надо. Речное королевство было окружено бурлящей рекой шириной метров пять. При этом я не заметила ни одного моста или хоть какого-то подобия переправы на тот берег. Само королевство занимало большую территорию овальной формы. Сначала я не могла ничего разглядеть, но по мере приближения смогла различить строения. В самом центре располагался огромный дворец, выполненный из голубого переливающегося материала, напоминающего стекло. Вокруг него раскинулись жилые улицы. Жители Вельмора не проживали в отдельных деревнях, как в Магинисе.