Себастиан Орроси23 являлся на совет в точно указанное время, и его отсутствие говорило о том, что остальные прибыли раньше. Эвредика Лотти24 обычно появлялась с опозданием в несколько минут, так как считала дурным тоном для женщины приходить вовремя. В отличие от неё, Франциск Юбен25 просто тешил эго, заставляя остальных ждать. Этому изворотливому авантюристу всё спускалось с рук благодаря исключительному дару убеждения и абсолютной беспринципности. Присутствующие здесь старейшины не стремились к общению друг с другом. Благо просторы Зала Совета с лёгкостью вмещали их гордыню и самолюбие.

Мэйтата Бэйл26оценивающе посмотрела на Богдана. И то разочарование, которое Мориц прочёл в её темных миндалевидных глазах, взбесило. Заметив это, она снисходительно улыбнулась и, подхватив прядь волос, свернувшуюся кольцами на груди, играющим движением растянула вниз и отпустила. Уголки губ опустились, стирая следы недавней улыбки, а в глазах застыло высокомерное презрение ко всему мужскому роду. Встряхнув головой, она отбросила непокорные волосы назад, позволив кудрявому водопаду бежать по спине. При этом тёмно-бордовый наряд особо подчёркивал красоту и блеск оливковой кожи. Длинное платье с одним широким рукавом, доходившим до пола, смотрелось очень элегантно, а меховая оторочка компенсировала скромный размер груди при довольно широких бёдрах. Тонкие черты узкого лица говорили о благородном происхождении их обладательницы. Никто бы не сказал, что старейшину Северо-Восточного ковенкорда чаще называют Мэй Буревестник, не то за мужское имя, означавшее «нарушитель спокойствия», не то за параноидальную звериную свиту, которую к счастью в Зал Совета не допускали.

Мориц сдержанно кивнул Мэйтате, мысленно послав её гореть в аду, и направился в сторону Берта Иллиана27, старейшины Юго-восточного ковенкорда. Бледный старик с волевыми чертами лица и глубоко посаженными глазами сидел в кресле, украшенном рунописью и символикой в виде скрещённых зеркал на орлиных лапах. Густые седые волосы причудливо топорщились над двумя симметричными залысинами на лбу. Его молчаливые спутники – двойняшки Карл и Мария – заботливо поправляли расшитую золотом накидку каждый раз, когда та сползала.

У дальней стены на полу сидела Чаба Юи28. Широкие штаны защитной раскраски, облегчённый жилет разгрузки поверх аляповатой футболки, высокие ботинки на шнуровке и чёрная кепка, скрывающая за козырьком азартные лисьи глазки – так выглядела старейшина Восточного ковенкорда. Похожая на дерзкого мальчишку, заигравшегося в войнушку, она всегда была одержима стремлением побеждать, а потому проводила много времени в тренировках, совершенствуя боевые навыки.

Сейчас колючая энергетика посаженной на цепь ярости не просто исходила от Юи – она попросту рвалась на свободу. Как ни странно, но целью её гнева частенько становился старик Иллиан. Молчаливое противостояние этих двоих казалось Морицу примечательным и в чём-то даже романтичным.

– Юи сегодня в дурном настроении. Проблемы с безопасностью? – спросил Мориц, занимая место старейшины Северного ковенкорда.

Эти двое – воплощение противоположностей, которые идеально сочетаются и уравновешивают друг друга. Оба конвенкорда отвечают за безопасность, хотя идут разными путями. Берт Иллиан подобен щиту, всегда тщательно продумывает стратегию, сводя к минимуму возможные потери. Чаба Юи напротив вечно рвётся в атаку, как меч жаждущий боя.

«Их молчаливый союз непримиримых врагов – крепче любой дружбы», – подумал Мориц, и в голове тут же всплыли строчки из песни:

«Мой враг, что стал мне ближе

любимых и друзей.

Как меч из моих ножен,

и как ночная тень.

Обоим нам не светит      

            смиренье и покой.

Меня он понимает

так, как никто другой…»

– Охотники уничтожили ещё нескольких бойцов, которых она тренировала, – слова Иллиана едва долетали до острого слуха Морица. – Семьдесят четыре – за последние три месяца… из тех, о ком известно. Шестнадцать из них тренировалось в Восточном ковенкорде.

– Уверен, мой сопровождающий сможет развлечь Юи спаррингом… чуть позже. Не желаете сделать ставку? – при этих словах Мориц почувствовал оживление в зале, вызванное появлением Себастиана.

– Дам десять минут, если он вполовину так же хорош, как Константин, – ответил Иллиан, бросив в сторону Чаба Юи вопросительный взгляд.

– Принимаю! – отозвалась та и поспешила занять место за столом.

Эвредика, как и ожидалось, появилась в тот момент, когда Мэй Буревестник, тихушник Иму Возул29 и Себастиан уже заняли свои места. Это шумное светловолосое существо вызывало у Морица ощущение дурноты. Он не понимал её образа вечной невесты, как и привычку – водить за собой толпу бесполезных, как и она сама, девиц.

Отбросив неприятные мысли, старейшина попытался абстрагироваться от происходящего, ища взглядом Богдана. Тот стоял с безучастным видом, облокотившись на выступающий из стены край скульптурной композиции. Глядя на него, Мориц невольно вспомнил, с каким интересом Константин рассматривал эти барельефы, как иронизировал над символикой ковенкордов, над рунописями, которые украшали спинки кресел, стоящих вокруг краеугольного камня.

«Это место – кривое отражение бессмертного мира с окаменевшим сердцем мертвеца», – так однажды сказал Константин, указывая на глыбу синего мрамора, имеющую вид перевёрнутой усечённой пирамиды с гранями по количеству ковенкордов. Её установили в центре зала, разделив тем самым пространство на восемь частей. И старейшины, не сговариваясь, держались в пределах своего сектора, словно искали поддержку в барельефах. Причиной тому были высеченные в камне сцены, рассказывающие о сущности каждого из них. Не зря же Константин обратил внимание Морица на этот элемент декора. Сейчас, сидя в кресле северного старейшины, он прекрасно видел их, убеждаясь в правоте своего воспитанника.

Первый по левую руку, Северо-Восточный ковенкорд – поставщик суррогата плазмы и кормилец всех бессмертных. Его барельеф – каскад водопадов. Все вместе они создают облик горящей синим пламенем голубки – символ, которым так гордится Мэй Буревестник. При детальном рассмотрении можно увидеть зверьё. Высеченные в камни дикие твари рвали в клочья вопящих людишек. А кровавые ручейки добавляли оттенки красного в и без того мрачную композицию. Казалось бы, ничего примечательного, но однажды Константин предостерёг Морица: «Среди жертв на барельефе не изображено ни одной женщины. Думаю, мягкой улыбкой и напевной речью старейшина Бэйл маскирует злобу на всех мужчин. Точно так же, как эта голубка скрывает в себе звериную бойню».

За Северо-Восточными водопадами следовал барельеф с батальной сценой, где огненная птица сражалась против людей. Каждый человек в этой композиции олицетворял отдельное боевое искусство, и нередко бессмертные спорили о том, кто бы мог здесь победить и каким образом. Чаба Юи с азартом принимала ставки, а после устраивала спарринг, наглядно показывая слабые места в стиле противника.

«Бессмертным вроде Богдана нравятся подобные темы», – подумал Мориц. Сейчас он видел, как скульптурные фигурки людей складываются в силуэт феникса, а огненная птица в центре всё больше напоминает покрытое чешуёй яйцо дракона. Картина во всём подобна официальной символике Восточного ковенкорда.

Рядом со столь яркой композицией серый замок Юго-Востока попросту терялся. Казалось, будто его нарочно спрятали в тени феникса. А то, что каждый фрагмент барельефа имеет вид брони или оружия, которые ни разу не повторяются, Морицу рассказал Константин. Если смотреть на замок под острым углом, то можно разглядеть перекрещенные зеркала на орлиных лапках. Это официальная символика Юго-Восточного ковенкорда, отвечающего за безопасность бессмертных как вида.