Она остановилась и медленно обернулась… глаза распахнулись как крылья бабочки перед полётом, внутри началась настоящая буря, а щекотка больно атаковала грудь.

Как же ей хотелось увидеть Яксу…

Но знакомые рыжие волосы она узнает из тысячи.

— М? Принцесса, ты чего замерла? — он подходил ближе и говорил словно с насмешкой.

Люмин не стала отвечать. Язык будто онемел.

Он выглядел так… спокойно. Это раздражало.

Будто ничего не произошло между ними.

Будто они и вовсе никогда не были в отношениях, будто он никогда не давал явные обещания…

Это так разозлило её!

Отвечать она не хотела, только смотрела янтарные глазами на него, с алым блеском на зрачках.

— Я просто хочу поговорить, — он надвигался на девушку.

Больная щекотка резала стенки груди, двигаться стало сложнее от того, как он приближался к ней. Она не могла понять, хочет ли вообще с ним говорить? А нужно ли?

Решать было слишком тяжело.

Раздумья затянулись, и он предстал перед ней.

Ей в спину дул прохладный ветерок, отчего прошли мурашки. Или это из-за его присутствия?

— Ну так?… Будешь слушать своего старого друга? — произнёс он с душевной улыбкой.

Друга?

Её взгляд нахмурился.

Рука сжалась в крепкий кулак, сдерживая себя, чтобы не врезать ему.

— Ну-у? Так и будешь молчать? Скажи уже что-нибудь…

— Один раз. И больше никогда.

Девушка прошла вперёд него, позволяя ему идти за ней.

Она до сих пор не понимала, зачем это делает. Обида, что скрывается толстым слоем на душе, показала себя, в интересах послушать объяснения его грязного поступка. Сколько выдуманных историй она только не говорила себе… столько раз твердила себе, что это явно оправданный поступок.

Но через время поняла, что была лишь куклой, которую можно запросто выбросить, как только надоест.

А в это время Чайлд шёл сзади, впервые Люмин видела его таким серьёзным, молчаливым и задумчивым. Словно всем видом показывая, как он этого не хотел. Но другая сторона девушки твердила, что юноша предатель и мерзавец, не заслуживающий пощады.

Две стороны боролись в эти минуты.

Когда напряжение росло с каждой секундой, становилось страшно тяжело от ощущения удушающего давления.

Идти пришлось не так далеко, главное — подальше от всех.

Она присела на небольшой камень, повернувшись спиной к нему. Взор устремился на вид, что передавал неприятные ощущения. Горы словно кричали: «Не слушай его!», а облака ласкали обратное.

— Да-а уж… с чего бы начать… — он присел вслед за ней, смотря туда же, куда и она. — Хоть дай знать, что слушаешь.

— Не тяни, — сухо бросила она.

— Это был приказ.

И она посмотрела на него.

Приказ? — повторила путешественница про себя.

— В один прекрасный день мне пришло письмо… с просьбой, что нужно срочно вернуться назад в Снежную. У меня не было выбора, как немедленно собрать вещи и сесть на ближайший рейс…

— Почему ничего не сказал и не предупредил?

Это звучало настолько глупо и безответственно, что она обозлилась на него только больше.

— Дело в том, что Царица такие просьбы просто так не присылает, конечно, я как верный слуга отправился в путь.

— Хах, как-то не убедительно, — фыркнула она. — Странно… тогда почему, когда ты узнал всё, что нужно обо мне и сразу исчез? Не вижу никакого совпадения.

Обстановка накалялась, она чувствовала, как давит на него, несмотря на тяжёлый взгляд. Но это даже нравилось, сейчас он казался слабым и жалким. Всё, что он говорил казалось полным бредом.

— Это тоже приказ… н-но! — Чайлд запнулся. — Мои чувства были настоящими.

Он сжал свои руки в кулак и стиснул зубы. Вот уж точно не ожидал, что его тело отреагирует так остро. Ему было стыдно, когда хоть малейшее воспоминание врывалось в разум, на душе становилось тяжело и душно. Сейчас он ощущал стыд, что ничего не смог поделать.

— Не неси чушь! Будь оно так, ты бы не смог так запросто уйти ничего не сказав, — Люмин вспоминала этот день до мельчайших подробностей. — Ты хоть знаешь, что я ощущала тогда? Какого мне было?

Сердце ускорило ритм. Она нахмурила брови и собиралась уже уходить.

Всё же, это было плохой идеей, согласиться с ним поговорить. Он ни капли не изменился.

Но когда Тарталья понял, что девушка собирается встать, схватил её за руку, на что та раскрыла удивлённые глаза.

— Нельзя было допустить того, чтобы Царица узнала об этом! Вернее, что я и в самом деле был влюблён..

Эти слова, что имели смысл «влюблённость» и «чувства» накрывали её нестерпимым жаром в хрупком теле.

— Тогда почему же согласился на такое задание?? Хватит уже нести бред! — она, срываясь, сжала кулаки, с силой зажмурившись.

Чайлд продолжал держать её холодную руку. Как давно он не ощущал её рук. Они всегда были тёплыми и нежными, аккуратными и мягкими… а сейчас они невероятно холодные. В его голове не укладывалось.. как долго она страдала? Ощущение стыда в разы усилилось.

— Аргх… да-да! Это произошло потом! Когда я привязался к тебе и сохранил в укромном местечке наши с тобой связанные воспоминания! Я тоже мучался, столько раз отбрасывал чернильное перо, отказывая себе написать тебе письмо с объяснениями… — его слова стали робкими и уже более резкими, словно всплеск эмоций. — У меня не было выбора, таков путь Предвестника. Но.. я любил тебя! И… сейчас люблю.

Чайлд стиснул зубы, нахмуривая свои брови. Он будто почувствовал ту самую атмосферу того проклятого дня.

Дышать становилось тяжелее, казалось, на него обрушилось целое небо.

А у девушки собирались мокрые капли в кристальных глазах, но она сдерживалась, как бы ни было больно.

Поэтому отвернулась от него, боясь, что он заметит её взгляд.

— Прошло уже много времени. Ты слишком поздно заявился, прости, — Люмин отдёрнула руку и, отряхнувшись, хотела уйти туда, куда изначально планировала.

— Подожди, — он начал идти за ней, — неужели… ты уже забыла обо мне?

Путешественница резко остановилась, заблудившись в своих мыслях. Её охватил вихрь прошлых ощущений, где метались вопросы о том, а любит ли она до сих пор?

Юноша был так близко… она учуяла его запах… в точности такой же, как и тогда. Сладкий, вперемешку с пергаментом. Почему она почувствовала его только сейчас?

Тело в миг застыло.

Тем временем, как юноша воспользовался ситуацией, и подошёл ближе к ней, вплотную вставая за спиной.

— Мне правда жаль, что так вышло, — наклонился к её уху.

— Но вернуть ничего не получится. Даже не пытайся.

Это слишком тяжко для неё, Люмин так долго ждала, когда он снова прибудет в Ли Юэ, так долго верила, что это какая-то ошибка. И теперь, когда обида и злоба одержали верх, ей пришлось забыть. Хотя бы попытаться.

— Разве…

Слова непроизвольно вырвались из её уст.

— Разве?

Говорить было тяжело, ком одержал победу в её горле. Хотя, скорее, это обида всеми силами не позволяла произносить это.

— Только общение, ничего больше.

Зачем?

Она тут же пожалела о своих словах.

— Хмх… — привычный смешок вылетел из его уст. — Ну, раз другого выбора нет… я согласен!

— Что? Это я должна была сказать: «согласна»!!

— Ха-ха! В каком-то смысле, ты права.

— И всё же, у меня слишком много вопросов…

Небо окрашивалось в алые тона, облака плыли по течению, закрывая собой уходящее яркое солнце.

Девушка посмотрела на этот замечательный вид. И будто познала всё, что только что сказала… ведь она дала ему этот ничтожный шанс. Он мог воспользоваться этим и снова использовать её… от этой мысли внутри всё больно сжималось.

— Принцесса, давай я провожу тебя, как раз по пути всё расскажу.

— Вообще-то я… — Люмин запнулась. — Ну да, мне нужно сходить в деревню Цинцэ, — соврала она.

Пришлось солгать ему. Это единственный и главное — подходящий вариант выслушать его. Узнать, что же было на самом деле.

— И зачем же так поздно? М? — он усмехнулся.