— Илона, прекрати истерику, — тихо увещевала Наталья, явно уже пожалев, что привела ее сюда.

Максим же молча позвал охрану и приказал вывести наружу скандалистку.

Но, прежде чем ее выпроводили из зала, снова вмешался Александр, тихим и строгим голосом внушая напоследок:

— Советую тебе выполнить свое обещание и больше к нам не соваться. Если узнаю, что ты пытаешься как-то навредить Максиму или Таисии, карьера твоя будет закончена. Поняла меня, девочка?

В серьезности угроз этого человека сомневаться не приходилось, и испуганная Илона убралась восвояси. Мать Максима тоже засуетилась, намереваясь уйти следом, чтобы не попасть под раздачу.

— Пожалуй, я пойду, — царственно подняв подбородок, величественно заявила она.

— Нет, ты никуда не пойдешь, — Александр вцепился ей в предплечье и развернул к себе лицом. — Ты останешься и будешь всем улыбаться, стоя рядом с сыном и его невестой, поддерживая его добрые начинания и всем рассказывая, как ты им гордишься.

— Не много ли на себя берешь, Саша? — удивилась Наталья, но тем не менее руку не вырвала и никуда не ушла.

— Как обычно, по мере своих сил помогаю близким. Всего лишь, — пожал плечами Александр, и они вместе куда-то направились.

Я прикрыла глаза и дышала через раз, пытаясь справиться с волнением и осознать случившееся. Максим какое-то время молчал, успокаиваясь.

Я понимала, что ему нужно срочно перестроиться на деловой лад. Несмотря на произошедший скандал, благотворительный вечер шел своим чередом. Вскоре ему предстоит выйти на сцену и держать речь.

— Извини за это, — проговорил он спустя какое-то время, — прости, что за мной тянется след прошлого и эта грязь затрагивает тебя.

— Не извиняйся, не надо. Может быть, если бы я сказала раньше, вы бы разобрались с этим вопросом еще давно.

— Нет, это не ты должна была мне сказать. Здесь полностью вина Илоны. Даже не думай винить себя. Главное, что всё это закончилось.

— Если бы… Еще нужно разобраться с покушением на тебя. Борис Сергеевич говорит, что он знает, кто пытается тебе навредить.

— Турок? Он здесь? — возмутился Максим и стал озираться по сторонам. — Похоже, сюда пробираются все кому не лень! Сейчас я дам распоряжение охране вывести его. Он приставал к тебе?

— Нет, Максим, нет, успокойся. Он пришел с добрыми намерениями, хочет помочь, только просит… извиниться.

— Да? А больше он ничего не хочет? Я уже перед ним извинялся. Что ему еще надо? В ножки бухнуться и прилюдно умолять о прощении?

Наверняка, если бы Максим не был так взвинчен стычкой с Илоной, мне удалось бы уговорить его взаимодействовать с Борисом Сергеевичем.

Но единственное, чего я добилась, это того, что Турка решили не выгонять с благотворительного вечера, оставив в качестве щедрого спонсора. Действительно, больные дети не виноваты в конфликтах богатых взрослых.

— Дядя Саша занимается вопросом. Раз он не обнаружил ничего подозрительного и не нашел стрелявшего, значит, тот выстрел всё же был случайным, ничего нам не угрожает, а Турок просто играется. Хочет, чтобы вокруг него все прыгали.

— Ты так безоговорочно веришь Александру. Почему? — поинтересовалась я осторожно, надеясь, что мой вопрос не звучит подозрительно.

— Естественно, — Максим пожал плечами, как если бы этот вопрос не стоило даже поднимать. — Он мне с детства как второй отец. А отцу как брат. Знаю, что всегда поможет и делом, и советом. Если тебе он кажется слишком жестким, то это временно, обещаю. Мы все вместе одна большая семья, — улыбнулся он, и мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться в ответ и признать правоту Александра.

Не стоит рушить иллюзии любимого человека и портить образ близкого человека в его глазах. Пусть всё останется в прошлом, как и все наши другие беды.

Мы потихоньку успокаивались, пили шампанское, смотрели выступления детских ансамблей, общались с важными благодетелями и друзьями.

В какой-то момент мне надоело озираться по сторонам и выискивать угрозу. Мероприятие близилось к концу, и ничего криминального не происходило.

Наконец объявили выход на сцену Максима, и он начал свою речь. Он не говорил ничего особенного, просто искренне рассказывал о результатах своей деятельности и побуждал присутствующих вкладывать средства на благо нуждающихся и больных.

Позади ораторствующего Максима огромный экран показывал убогие палаты настоящих российских больниц, обшарпанные стены, допотопное оборудование, унылые и несчастные лица больных детей, которые никого не могли оставить равнодушными.

Удручающая картина на фоне того проекта, который представил Максим. Я не сомневалась, что финансовые вливания потекут рекой. Гордость за своего мужчину захватила меня целиком, я улыбалась, глядя на него, мысленно передавая ему поздравления с победой.

Мать, отец, брат, друзья… Все аплодировали и улыбались, радуясь успеху.

Вдруг свет в зале замигал, зрители ахнули, а потом на экране картинка проекта новой больницы сменилась изображением темного силуэта мужчины в маске. В темноте его искаженный программой металлический голос зазвучал во всеуслышание.

— Здравствуйте. Я ноумейм. Не важно, как меня зовут. Главное, что я выступаю от лица честных граждан и вывожу преступников на чистую воду. Там, где бездействуют власти, принимаюсь за дело я. И никто не уйдет от моего Всевидящего Ока. Вы сейчас прослушали самовосхваляющую речь Максима Суворова и собрались отдать ему свои кровно заработанные деньги. Но он вас обманывает. Этот человек скрывает свою истинную сущность. И сейчас я вам всё расскажу о том, кто якобы пытается искупить свои грехи с помощью больных детей.

Вы не должны доверять ему! Вы не должны давать ему деньги! Вы не можете быть уверены, что он потратит их на то, о чем так хорошо рассказывает. Когда-то Максим Суворов владел клубом «Инферно» вместе со своими двумя друзьями и партнерами. Они организовали подпольный бизнес по торговле телами, а также продавали молодежи наркотики, они заставляли девушек подписывать контракты, а потом брали себе грабительский процент. Разве такие люди могут заниматься добрыми делами? Вы верите в это? Ваши средства пойдут не на благие дела, не на помощь бедным детям, а в грязные руки этих благотворителей в кавычках.

В зале раздавались возмущенные крики, одни требовали убрать изображение, другие просили дать человеку в маске договорить. Техники куда-то запропастились, и было непонятно, как сменилась картинка.

Максим завороженно внимал творящемуся краху, а женщины спешно уводили детей.

На экране меж тем появилось изображение клуба и его страшного интерьера, пугающие картины ада, умелой рукой оператора увеличенные до гротескных размеров, хищно скалились под визгливую бьющую по мозгам даже не музыку, а какофонию звуков.

Морды чертей и прочих обитателей ада с жезлами и огромными рогами, объятые пламенем, были словно живые.

Потом голос продолжил:

— Наверное, Максим понимал, что попадет в ад, поэтому заранее привыкал к такому антуражу. Думаете, это все грехи Максима Суворова? Тогда вы ошибаетесь. Чтобы скрыть свои преступления, он решил сжечь улики вместе с клубом.

На лице Максима появилась страшная маска, когда на экране возникли кадры горящего, а потом сожженного клуба. Его страдания передались мне, и я хотела броситься на сцену, но будто приросла к полу, когда услышала продолжение словесной экзекуции.

— А теперь давайте посмотрим на личную жизнь Максима Суворова. Сейчас он показывает всем свою невесту, талантливую скрипачку Таисию Вознесенскую. Но знаете ли вы, что он бросил беременную невесту, известную модель Илону Тейс, и она вынуждена была сделать аборт, потому что он отказался принять уже не нужного ребенка?

Он и свою невесту вынудил выступать на сцене. Голой! Она тоже привлекала богатых клиентов, а потом досталась ему. А еще он украл ее у собственного мужа, которым они воспользовались, чтобы заиметь квартиру в центре города. Потом покалечили этого самого мужа и отправили его на больничную койку на несколько месяцев. Да, да, Таисия тоже не невинный агнец. Этот мошеннический план она придумала вместе со своей матерью-аферисткой, уже уличенной в финансовых махинациях и успешно избежавшей отсидки в тюрьме за взятку. Видите, как хорошо живется Вознесенским на итальянском курорте за чужие денежки?