А если мальчишка ценен и найдутся люди, которые станут его спасать, вопреки всему, даже если только для того, чтобы потом лично придушить, что может быть проще, чем заставить их пойти туда, где он будет находиться? Главное, чтобы он находился в нужном месте. В том, где их можно будет ткнуть носом в проблему.

А как мальчишку заставить оказаться именно в том месте? Да всучить его людям, которые рано или поздно именно туда отправятся.

А как заставить этих людей отправиться туда побыстрее?

А это и вовсе просто. Нужно создать такую ситуацию, что у них попросту не останется выбора. Только бежать. И только туда, где они, вроде бы, могут найти силу и знания для победы над теми, кому проиграли. И здесь даже ничего не надо делать. Всего лишь подсунуть достойную приманку. Всего лишь попросить помощи у того, у кого она есть. А просить помощи он не считал зазорным. Он ведь пока маленький, а маленьким нужно помогать.

А потом осталось только наблюдать.

А еще верить в то, что выбранные люди смогут загнать других людей туда, куда нужно.

Впрочем, менять планы на ходу, в отличие от одного умника, он умел.

Глава 19

Непредвиденные случайности

Думать надо было быстро, а сделать выбор — еще быстрее. И выбор был какой-то идиотский. Либо потерять все, на что так рассчитывал, но гарантированно уберечь себя. Либо получить хоть что-то, но рискнуть, как собой, так и тем, что было уже сделано. С одной стороны, казалось бы, ерунда, а не выбор. Уйти, сберечь, а потом попробовать еще раз. И это будет правильный выбор, особенно учитывая то, что если продолжишь, получишь сущую малость, а может и совсем ничего — посох окончательно разрядился из-за проклятых щитов проклятого оборотня и на него пока рассчитывать и вовсе не стоило.

А ведь оборотень оказался мастером, несмотря на свои совершенно ученические ляпы при обороте. И щиты у него были странные, ворующие энергию и подпитывающие себя. В общем, выбор вроде бы очевиден, а сделать его не получалось.

Потому что посох нужно было зарядить как можно быстрее.

Потому что другой возможности отыскать божественную силу, которую возможно отобрать, может и не представиться.

Потому что была положена уйма усилий на эту возможность и дальше тянуть некуда.

Потому что, в конце-концов, сбежать никогда не поздно, а все, что придется здесь бросить при побеге — легко заменяемо. А значит, попытаться стоит. Заменить камни, защитив их. Или… или собрать осколки, а возле каждого целого камня поставить по болванчику и посмотреть, что та парочка будет делать, рискнет ли взрывать их, попутно убивая людей.

— Да, это будет интересно, — сказал человек, улыбнулся и пошел расставлять болванчиков.

Ведь непробиваемых щитов, на самом деле, не бывает, что бы там себе ни думал оборотень. И если их невозможно обрушить ударив, то наверняка можно разрушить изнутри, просто найдя узловые точки.

А болванчики и восстановление ритуального рисунка как раз дадут время.

— Посмотрим, чья защита сильнее, — мрачно произнес он, ни капельки не сомневаясь, что его защита уж точно не слабее, чем у какого-то иномирянина. Долгая жизнь дает опыт и множество знаний, из которых можно выбрать лучшее. — Так что посмотрим.

— Чем он там занимается? — спросила Нэлла, довольно долго наблюдавшая за загадочными передвижениями людей на улице.

— Похоже, пытается исключить возможность разрушения очередных камней, — задумчиво ответил Лост. — Своих подчиненных ставит поближе. Мне вот гораздо интереснее, где нашу подмогу носит?

— Может они ждут, пока мы выйдем и начнем бить эту компанию?

— Может и ждут, — не стал спорить Лост. — Наверное, даже стоит выйти… Или пускай этот балбес еще немного сил потратит на наш штурм?

Нэлла пожала плечами. В местной магии она все-таки разбиралась недостаточно хорошо, чтобы давать советы. Хотя котику скорее всего просто хотелось поговорить. И ей достаточно было покивать, может даже невпопад.

— А вообще, очень странно, что нас не штурмуют, наверняка что-то задумали, — добавил Лост и нахмурился. — Я бы на месте этого типа вообще попытался тихо проковырять щиты. Хотя расстановка людей по рисунку, чтобы мы его не нарушили, тоже неплохая идея. Хм… Кстати, заметила, что он их чуть ли не за ручку водит. Видимо, это оказалось слишком сложное дело для того, чтобы без проблем им объяснить. Подчинение ужасно ненадежная штука. Особенно полное, которое, казалось бы, должно исключить любые проблемы.

Нэлла все-таки кивнула.

А еще у нее появилось ощущение, что что-то прямо сейчас происходит. Что-то такое, тихое и незаметное.

— Лост, а он твои щиты не ковыряет?

— Демоны его знают. У меня самый первый — сигнальный. Если он разрушится, значит, ковыряет. А так, я его не держу, он автономный.

— А, — сказала Нэлла.

Подмога, которую ждал Лост, потихоньку подбиралась к дому через вымерший хутор. Им никто не мешал. Мимо первого дома они вообще прошли без проблем, почти не прячась. У второго стояли какие-то странные люди. Почему они там стояли, никто не понял. Смотрели они только в одну сторону, в ту, в которую шла подмога. На подошедшего к ним ежа не отреагировали вообще, и Ваня заподозрил, что они бы не отреагировали даже на появление людей, пришедших с не интересной для них стороны. Но проверять никто не рискнул.

К дому, вокруг которого захватчики хутора развили бурную деятельность, подмога вышла довольно быстро и, радуясь, что собаки не высовываются и не подают голоса даже учуяв оборотней, стали его окружать. Чем там занимается Лост было всем очень интересно. Чем занимается тип с палкой, гонявший помощников — тоже. Хотя понятно, что каким-то ритуалом, которому лучше не давать начаться. Но на ритуал были ежи, способные поглощать энергию и не давать ей влиться в рисунок, и  пчелов, которому было интересно и он пообещал подержать, что-то очень загадочное подержать.

Шуметь пока никто не собирался. А оставлять за спиной не шибко вменяемых людей было бы не умно. Мало ли какие приказы им дали и мало ли после какого вопля они начнут атаковать? Поэтому приходилось тратить время на их усыпление и связывание.

Тип с посохом тем временем расставил людей, как хотел, подошел поближе к дому, где сидели Лост с Нэллой и замер.

— Щиты ломает, — догадался Локар, сидевший за кустом рядом с одним из оборотней.

— Может вмешаться?

— Нет, — уверенно сказал Локар. — Если я что-то понимаю в этой жизни, ломать он их будет долго. Хотел бы разбить, попутно снеся дом, давно бы этим занялся. А ему надо их снять, ничего не повредив, наверное собирается Лоста с Нэллой в жертву приносить и они ему нужны целыми, а главное, живыми. Нам лучше продолжить усыплять людей, а то придется с ними воевать. А воевать с людьми под подчинением то еще удовольствие, мне однажды пришлось. Получив приказ они не реагируют на боль, а могут не реагировать даже на стандартные плетения, это же усыпление.

— Вот почему он их столько притащил, — пробормотал оборотень и стал подкрадываться к очередному человеку.

Ведь действительно, чем больше их усыпишь сейчас, тем меньше проблем будет потом. А в том, что проблемы будут, никто не сомневался.

Томия, в отличие от всей остальной компании, в обезвреживании починенных людей не участвовала. Она сидела на дереве и тихонько разрушала центральный камень в ритуальном рисунке и столь же тихо развеивала песок. Что-что, а позволить провести ритуал точно нельзя было. А если исчезнет центральный узел, даже самый ненормальный фанатик не рискнет его начать. Да и бессмысленно — энергия вместо того, чтобы собираться в одну точку и готовиться перерасти во что-то большее, будет попросту рассеиваться, изображать такой себе фонтан. Тоже ничего хорошего на самом деле, особенно если ритуал темный, как сказал Локар. Темня энергия ведь начнет изменять окружающее, создавать умертвия и перерождать в какую-то пакость деревья. Но если человек, подчиняющий себе всех подряд, этот ритуал проведет, как того хочет, будет определенно хуже.