Ему удалось сохранить оптимизм и веру в будущее Отечества в эпоху, когда, казалось бы, иссякла мощь Русской земли. Она и действительно иссякла, если говорить о мощи старой цивилизации, но она уже находила новый источник, и нашла его в лице князя Александра, победившего шведов и рыцарей-крестоносцев, однако смирившегося перед непреодолимой силой Орды. Своим служением князь Александр привнес в русскую жизнь харизматический заряд, который все возрастал и возрастал в деяниях его прямых потомков – великих князей Московских. Однако в самом Новгороде отношение к Александру было неоднозначное. Там сохранялись устойчивые западнические ориентации и настроения. Поэтому Александра ценили как умелого военачальника, но осуждали за то, что он принял ярлык на княжение в Золотой Орде.

Россия высоко ставила и ставит подвиг Александра Невского. Вот как писал о нем С.М. Соловьев: «Соблюдение Русской земли от беды на востоке, знаменательные подвиги за веру и землю на западе доставили Александру славную память на Руси, сделали его самым видным историческим лицом в нашей древней истории – от Мономаха до Донского» [Соловьев С.М.: Книга II, С. 249. История России, С. 7152].

С XIV века начинаются попытки Твери, Москвы и Литвы подчинить Новгородскую республику своей власти. Тверской князь Михаил Ярославич, став великим князем владимирским, прислал в Новгород наместников без предварительных сношений с новгородцами. Это подтолкнуло Новгород к сближению с Москвой. Стремились ограничить самостоятельность Новгородской земли Иван Калита, Семен Гордый и другие московские князья, занимавшие великокняжеский стол. Острый конфликт между Новгородом и Москвой возник в 1397 году, когда Москва отторгла Двинскую землю. Однако в 1398 году Двинская земля была возвращена Новгороду.

Борясь против притеснений московских князей, новгородское правительство искало союза с Литвой. С середины XV века часть крупного боярства, не желая расставаться с политическими и экономическими привилегиями, добивалась перехода Новгорода под власть Великого княжества Литовского. Проводником этих взглядов боярства являлась так называемая литовская партия. В 1470 году по её инициативе новгородцы пригласили на княжение из Литвы князя Михаила Олельковича, новгородское правительство стало вести переговоры о союзе с литовским великим князем Казимиром IV. Вопрос о переходе в подданство к Литовскому государству вызвал в Новгороде большие волнения. В мае 1477 года на вече были убиты три посадника по обвинению в предательстве интересов Новгорода. Они пытались найти помощь в борьбе с противной им группировкой бояр у великого князя московского. Летопись свидетельствует, что «не было от начала, как земля их стояла» такого. Однако принявшая католичество Литва не казалась большинству спасением.

Стремление подавить новгородские вольности, симпатии к «латинству» наблюдались со стороны Москвы с середины XV века. Московская великокняжеская власть умело использовала в своих интересах обострившиеся классовые противоречия в Новгородской земле. Победа московского войска в битве на реке Шелони в 1471 году предопределила ликвидацию политической автономии Новгорода. В 1478 году московская рать осадила Новгород. Под ударами войск великого князя Московского Ивана III город потерпел поражение. Москва жестоко расправилась с прозападно настроенными представителями боярства и торговых людей. После чего произошло окончательное включение Новгородской земли в состав Русского централизованного государства, и Новгородская вечевая республика перестала существовать. После 1478 года была предпринята коренная ломка вотчинного землевладения: в Новгороде, развернулась конфискация собственности у опальных бояр. Однако, чтобы не вызвать открытого возмущения, некоторое время Москва сохраняла отдельные традиции республиканского Новгорода. Сохранялись непосредственные отношения с Ганзой, прибалтийскими, скандинавскими государствами. В оформлении дипломатических актов участвовали наряду с наместниками Московского великого князя, так же и представители Новгорода – бояре и купеческие старшины.

В начале XIII века из глубин Азии вышло движение народов, сыгравшее в истории многих стран и народов огромную роль. Движение это известно в исторической литературе под именем монгольского или татарского, татаро-монгольского нашествия. Оно захватило и юго-восток Европы, где татары уже в 30-х годах XIII века сделались полными хозяевами региона Дешт-и-Кыпчак, положив здесь начало обширному и сильному государству, известному в восточной литературе под именем Улуса Джучи, или Синей Орды, а в русской – под именем Золотой Орды.

В степях на огромных пространствах от Великой китайской стены до озера Байкал жили многочисленные тюркские племена, в том числе – монгкулы и тата, монголы и татары. Монголы дали название всему этому племенному союзу, а потом и государству. На Руси их стали называть татарами, а в истории закрепилось название татаро-монголы. Племена европейцев и монголоидов веками встречались в бассейне Средней Волги и Прикамья и оставляли после себя смешанное население. По данным археологических исследований известно, что в Волго-Камском регионе еще с I тысячелетия до н.э. шло постепенное слияние монголоидной и европеоидной расы. Смешанные черты легко отметить у современного населения Поволжья – мари, чувашей, удмуртов, башкир и татар. В так называемую Пьяноборскую эпоху (II в. до н.э. – IV в. н.э.) в Прикамье начал складываться большой племенной союз. К этому же времени относится проникновение в Прикамье сармато-аланских племен, внесших свою лепту в складывание поволжских народов.

В современной науке утвердились три основные концепции происхождения современного татарского народа. Первая – булгарская, согласно которой этническим костяком, основой современных татар являются булгары и, отчасти, кипчаки и тюркозированные финно-угорские этнические группы. Татары сложились из различных народов, попадавших в разное время в лесостепное Поволжье, и включали в свой состав местные финские племена. В соответствии с этой концепцией, основные этнокультурные традиции современных татар сформировались в период домонгольской Волжской Булгарии, а в период Золотой Орды и постзолотоордынских ханств (в первую очередь – Казанского ханства) особых этнокультурных изменений не претерпели. Вторая концепция – тюрко-татарская, исходит из того, что этнической основой современных татар являются татары Золотой Орды и постзолотоордынских государств. Эта концепция не отрицает важной роли доордынских этнических компонентов: кипчаков (половцев), булгар, финно-угров, остатков хазарского и печенежского населения и т.д. в этногенезе современных татар. Третья концепция – татаро-монгольская, согласно которой татары – в основном монголы с примесью отдельных тюркских элементов. Она основывается на представлении о переселении в Восточную Европу центральноазиатских и восточноазиатских татаро-монгольских племен, которые, смешавшись с кипчаками, создали основу татарской государственности и культуры. Данная концепция имеет давнюю историю, и, то «затухая», то вновь «вспыхивая», встречается в трудах русских, чувашских, башкирских и других исследователей.

После смерти Чингисхана его сыновья разделили империю на уделы-улусы. Однако единство монгольского государства было достаточно прочным на протяжении почти целого столетия. Во главе империи стоял великий хан, вассалами которого признавали себя все остальные Чингизиды. Старший сын Чингиза – Джучи скончался прежде отца. Поэтому во главе улуса, выделенного потомкам Джучи, встал его сын – Бату, более известный на Руси как Батый. Его удел был самым западным. Он включал в себя Запад Сибири, нынешний Казахстан, нижнее Поволжье и Северный Кавказ. Ядро владений улуса Джучиева составили половецкие степи Дешт-и-Кипчак.

В 1230 году началась война с половцами, которая отвлекла значительную часть сил завоевателей. Покоренные тюрки-половцы частично влились в татаро-монгольский этнос, уже вобравший в себя множество других этносов. Собственно монголы составляли в нем уже меньшинство. Впоследствии даже язык монголов был вытеснен тюркским. Часть непокоренных половцев ушла на Запад, в Венгрию. На севере татаро-монголам оказывали успешное сопротивление башкирские племена.