Тоже волосы черные, тоже глаза голубые, просто более невнятного оттенка. Вот у Сандры они были прозрачноголубые, а у этого, как голубиное крыло, сизые такие.
Красиво, но... не дотягивает до стандарта. Словно немножко мужчина недолеплен, вся забота законному сыну досталась.
— Да, госпожа. А вы...
— Графиня Иртон. Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон, к вашим услугам, — больше Лиля ничего не могла, разве что головой кивнуть. Ребенок не отлеплялся от груди.
Патер так на него и уставился.
— Э’го...
— Это мой сын. А Эштон — в люльке. Только не разбудите.
Патер сделал шаг, второй...
А потом Лиля как-то сразу и навсегда перестала его бояться и стесняться. И вообще, приняла в свои. Безоговорочно.
Потому что лицо мужчины расплылось в такой счастливой улыбке...
Так он смотрел на ребенка, словно в том спасение мира. И этого, и парочки соседних... Сандра не врала и не ошибалась. Дядя их действительно любил. Всех.
И словно само собой вырвалось.
— Она так мечтала, что вы ему наречете имя!
По щеке мужчины скатилась слеза.
— Спасибо, ва...
— Лиля. Для вас — Лиля.
Патер вздохнул.
Посмотрел на зеленоглазую женщину. На детей. На крохотную каюту.
И парой слов сжег за собой все мостьк
— Что будет с моим племянником?
— Воспитывать буду. В семью возьму. У меня и так пятеро, одним больше, одним меньше...
— Пятеро!?
280
— У меня дочь, и вот, два сына. Два племянника — остались без родителей. И еще одному место найдется. Выращу, как своего, и воспитаю, как своего. Не объест.
Клив медленно опустил голову. Потом поднял ее, попробовал улыбнуться.
— Ну и я тогда буду в семью проситься... примете?
— А то как же! У нас был патер Кенет, но его сейчас аль- дон в оборот взял. Крутится бедняга, вздохнуть некогда. Марк у нас больше времени проводит, чем со своим отцом... вот, кстати, и еще одно чадушко. А детям нельзя без дяди. Кто им еще про Альдоная расскажет и Книгу читать научит?
Клив выдохнул.
— Вы не пожалеете. Обещаю...
Лиля пожала плечами.
— А я вот, вам этого не обещаю.
— Почему? — едва справился с оторопью Клив.
— Потому что нам еще добираться до Ативерны. Вы страдаете морской болезнью?
— Н-нет...
— Тогда будете помогать мне с мелкими. Я одна не справлюсь.
О большем счастье Клив и не мечтал.
Лиля хмыкнула — и вручила ему Ганца. Мелкий тут же выдал всю наследственность деда-коммуниста. И срыгнул на патера.
Но Кливу это было безразлично.
Он прижимал к себе одного ребенка, укачивал второго — и был счастлив. Ну... насколько можно.
Служители Альдоная вообще неплохо разбираются в людях. И графиню он классифицировал без особого труда.
Повезло племяннице. Золото в навозе раскопала. Такая, как Лилиан Иртон, если впряжется — так все сделает! И возможное, и невозможное...
И ему повезло.
Лиля покачала головой — и вышла из каюты. Им с Иваром надо было срочно переговорить.
« * *
— Что скажете?
Ивар пожал плечами.
— Раштер мы выгребли до донышка. Добычи взяли... это помимо того, что герцогу принадлежит...
— На сколько вы с Сандрой договаривались? Двадцать процентов?
-Да.
— Я еще столько же добавлю сверху, — спокойно сказала Лилиан.
— За что, Лилиан?
Ивар честно пытался называть ее сиятельство по титулу, но... куда там! Для него графиня была почти своей... вирманка же! Просто родилась немного не там, а так — своя!
Вот титул к языку и не прилип.
— А не за что?
Ивар невольно опустил глаза.
— Я не уберег вашу...
-Да.
Лиля не хотела это обсуждать.
Вашу — кого?
Для предчувствий не надо ничего. Но иногда ты смотришь на человека, и понимаешь, что он не принесет добра в твой^ом. Так бывает...
Лиля не верила, что Сандра принесет добро в Ативерну. Напротив, не сомневалась, что от нее будут неприятности.
Точно так же, как Лиля не смогла пройти мимо Лари, она не смогла полюбить Сандру. Не смогла привязаться к ней.
Тоскливо поскуливал в углу щенок.
Лиля посмотрела на собаченыша. Подумала пару минут. И решила вручить его патеру Кливу. Пусть заботится. ..Все же — память от племянницы.
А еще — тест.
Хочешь узнать, чего ждать от человека?
Посмотри, как он относится к животным. И как животные относятся к нему. Их обмануть не получится. У подруги кот всех ее приятелей в клочья рвал. Та смеялась, лучше иметь дома хорошего кота, чем плохого мужчину. И — выиграла приз.
Единственный парень, которого кот не стал драть, оказался настоящим золотом. И подруга с ним счастлива, и кот, кстати говоря. Сыт, любим, закормлен печенкой.
Человек полагается на разум, а его легко обмануть.
Но поди, обмани животное? Оно умнее, у него инстинкты...
— И вы хотите меня за это наградить? — уточнил Ивар.
— Я хочу поблагодарить вас. вы рисковали своей жизнью... еще жертвы есть, кроме Сандры?
— Нет. Только она. Раненные есть, а убитых нет.
Лиля кивнула.
— Я прибавлю эти деньги. И прошу вас взять их. Вы это заслужили, Ивар. У вас и так будет моя дружба и моя поддержка, но этого мало. Добрыми словами детей не накормишь.
Вирманин кивнул.
Он понял.
К утру все было кончено.
Дарлейн был повешен, а для верности ему все-таки отрубили голову.
Раштер полностью очистили от всего ценного.
Слуг — кого убили, кого прогнали.
И пять кораблей двинулись обратно, в Ативерну.
Лиля сидела в каюте и мучилась от приступа морской болезни. Хотя сейчас...
Есть такое обыкновение. Дорога туда — всегда длиннее. Дорога обратно — короче.
Домой, она ехала домой!!!
И даже приступы тошноты были не так мучительны!
❖ ❖ #
Когда они отплывали от Раштера, Лиля вышла на палубу.
Было еще темно, никто на нее не смотрел, а вот Лилиан смотрела на Авестер.
На покрытые лесом холмы. На величественный замок.
На землю, которая едва не стала ее могилой, благодаря его величеству Энтору.
И...
Чтоб тебе, тварь, мои слезы отлились'. До единой!
Чтоб тебе так досталось, как мне по твоей вине!
Чтоб тебе пусто было!
Проклятия сами срывались с губ. Почти бессильные. Почти никакие — чего уж там! Энтору на них наплевать!
Но может быть, в жизни есть высшая справедливость?
Ну пусть ему хоть что-то отольется! За все ее мучения, за Сандру Раштер, за всех тех, кто попал под его жернова...
Ведь сволочь же, каких поискать — и побрезговать искать! Неужели ему ничего от жизни не будет?
Лиле было очень обидно.
Но — она ехала домой! И это многое искупало!
% Ж
Судьба добралась до Энтора в свой срок. Примерно через десять дней после того случая в храме (о котором он и думать забыл), мужчина заболел.
Да как заболел?
Головная боль, озноб, жар...
И это было только начало.
Энтор опух — практически весь. Его трясло, а жар был такой, что не сбивался ничем. Лихорадка, боль в промежности, тошнота, рвота...
Придворный докторус уже и с жизнью прощался.
Не сумел короля вылечить?
Считай, уморил...
Но Энтор пошел на поправку к концу второго деся- тидневья. Лиля об этом не знала, но кара богов настигла негодяя.
Та нищенка в храме действительно пришла не просто так. Ее ребенок был болен, и она молилась об исцелении. Деньги ей, конечно, пригодились.
И малышка ее выздоровела.
У детей паротит, он же свинка, проходит легче и быстрее. А вот у взрослых...
От нищенки заразился стоящий рядом с ней мужчина, а поскольку он беседовал с королем, он эту заразу Энтору и принес.
Но — свинка же!
Штука коварная...
У нищенки девочка выздоровела, и они забыли о болезни, как о кошмарном сне.
Мужчина, с которым беседовал Энтор, перенес заразу в легкой форме. И думать о ней забыл. Повезло.
А вот его величество Энтор...
