- Ни слова больше, - оборвал его князь. – Мне известна суть этих сообщений. Приказ командования должен был выполнен.

- Так их же два… - растерянно сказал Мастер.

- Вот оба и выполняй, - припечатал министр обороны и отключился.

- Мда… ситуация, - думал Мастер. – Ведь кого-то придется кинуть. С кем же ему сейчас не так опасно испортить отношения? Это нужно было тщательно обдумать.

***

- Я ничего не понимаю, - растерянно сказал Любомир. – Тут написано организовать защиту короля Эдмунда от покушений. Срок особого режима – три месяца. Его кто-то убить хочет, что ли?

- Так тебе же об этом открытым текстом написали. Ты что, не понял? – лениво ответил Зигги, который только что слопал банку тунца. Он валялся на диване, который они притащили в свое убежище, и блаженствовал. Теперь его жизнь играла новыми красками, и Зигги почти примирился с окружающей действительностью.

- Нет, не понял, - честно признался Любомир. Он, как и все военные, был довольно прямолинеен и любил получать понятные приказы.

- Тогда просто поверь, - убежденно сказал ему Зигги. – По его душу кто-то скоро придет. Мне кажется, там у вас наверху какая-то херня происходит. Давай проверим.

- Как? – удивился Любомир.

- Пиши запрос: как поступить с возможным убийцей его Величества?

- И что? – Любомир так ничего не понял.

- Если они тебе хоть что-то ответят, значит, они про этого убийцу знают. Если он не из ваших, то напишут, что нужно ликвидировать. А если придет какая-то размытая неконкретная хрень, то это значит, что у нас все плохо. Причем, в основном у тебя.

- Да у тебя тоже все нездорово, - хмуро парировал Любомир. – Мне разрешили нанять человека из местных только с условием последующей ликвидации.

- Это нормально, - легкомысленно махнул рукой Зигги. – Я другого и не ожидал. Ну, ликвидируем кого-нибудь, не ссы. Пиши запрос.

Ответ пришел на удивление быстро и состоял из одной фразы: «Действуйте по обстоятельствам».

- Да что это за дерьмо? – взревел Любомир.

- Это самое большое дерьмо и есть, напарник, - подтвердил Зигги, который выковыривал из зубов щепкой застрявшую рыбу, внимательно рассматривал извлеченное, и отправлял его обратно в рот.

- Проясни, - сказал Любомир.

- Проясняю, - охотно сказал мальчишка. – Тебя послали с одной задачей, а кого-то послали совсем с другой. Причем сделали это одни и те же люди.

- Зачем? – тупо спросил лейтенант.

- Да я без понятия, - лениво ответил пацан.

- А делать что?

- Как что? Мочить этого типа надо. Только тебе открытым текстом написали, что во всем виноват будешь ты сам, а они к этому отношения не имеют. Если что, отвечать тебе.

- Так может, не убивать его?

- Обязательно убивать, - уверил его Зигги. – Только не говорить об этом никому. Знать, мол, ничего не знаешь и ведать не ведаешь. Тут много кто шляется. Если и был кто, то, наверное, его собаки съели.

- Может прокатить, - задумчиво сказал Любомир. – Давай с Артом завтра переговорим. Пусть нам про всех новых людей на районе информацию сливает. Десять патронов ему, и пять тому, кто увидит. Только как мы поймем, что это тот, кто нам нужен?

- Да элементарно! – сказал мальчишка. – У него будет сытая морда, и такие же ботинки, как у тебя. Вы же, военные, тупые до безобразия. – Слушай, - Зигги даже привстал, - у меня есть отличная идея…

- Опасный, говоришь, человек? – задумчиво спросил Арт.

- Очень опасный, - честно признался Любомир.

- Убить его?

- Ваша помощь не нужна, просто найдите его, - весомо сказал словен.

- Темнишь, парень, - подозрительно сказал местный мэр. – Ну да хрен с тобой, цена хорошая. Как мы его узнаем?

- Скажем так, он будет сильно выделяться.

- Добро, дам знать, - ответил Арт, и они разошлись.

Любомир и Зигфрид вполне вжились в местные реалии. Резко сократившееся население города выживало мародеркой и почти пришло в равновесие с оставшимися ресурсами. Ведь запасы еды в стране все-таки были, и остатки людей вполне могли протянуть до нового урожая. Просто это продовольствие оказалось распределено крайне неравномерно, а снабжение никто организовать не захотел, что и привело к катастрофе. Горожане под командованием Арта и ему подобных методично, дом за домом, квартиру за квартирой очищали города от всего, что могло представлять хоть какую-то ценность. И эти ценности они продавали счастливчикам, которые смогли удержать до весны захваченные фермы и склады с продуктами. Мясо собак и человечина тоже спасли немало жизней, как ни парадоксально это звучит. Но судьба, наконец, смилостивилась над несчастными англами, и с наступлением весны самый тяжелый период должен был кануть в Лету. Ведь даже тогда, когда на его глазах от голода умирали люди, Арт не признавался, что у него есть запас картошки для посева. Это была его мечта, его надежда и его якорь в этом мире. Картошка означала жизнь. И именно с этой точки Арт был намерен стартовать в своих грандиозных планах. Он приоткрыл свою тайну Любомиру, и пояснил, что весной, как только позволит погода, его подданные начнут посадку. Словен выслушал его и намекнул, что сможет немного помочь патронами. В обмен на золото и камни. Так они стали если не друзьями, то партнерами, кровно заинтересованными друг в друге. А это, положа руку на сердце, значило сейчас куда больше, чем дружба. Еда и оружие - вот источник власти в этом мире, и они оба это понимали.

***

Незнакомец появился в городе через пару недель. Нелюдимый молодой мужик лет тридцати с небольшим был замечен сразу же, резко выделяясь уверенным взглядом и сильным гибким телом на фоне отощавших горожан. Его появление в городе было триумфальным. Он просто шел по городу, держа в руках два пистолета с накрученными на них глушителями, и расстреливал всех собак, что встречал по дороге. Его руки были в ранах от укусов, а высокие голенища ботинок несли на себе следы собачьих зубов. Людей он не трогал, но те от него просто разбегались, видя шальной взгляд мертвых глаз убийцы и фирменные татуировки на руках и шее. Было довольно тепло, и Эйден шел налегке, даже не подозревая, что за ним наблюдают десятки глаз. Воины Вотана пользовались дурной славой, и те жители, кто еще не знал о них, получили полное представление, собрав с улицы собачьи трупы, которые по местным понятиям, они теперь могли безнаказанно съесть.

- С тебя пятнадцать патронов, - сказал на следующий день Арт Любомиру.- Что же ты не сказал, что он настолько выделяться будет? Хрен спутаешь, он же татуированный с головы до ног. С одной стороны, убивать его не за что, он людей не трогает. А с другой – это сектант из Воинов Вотана, они же все как один психопаты, больные на голову. Если он тут воевать по-настоящему начнет, то полгорода перебьет, пока мы его укокошим.

- Проследили, где он залег?

- Да, тебе покажут, - кивнул Арт. – Кстати, он там за человечка одного спрашивает. Знаем мы этого человечка, падальщик он. Но у нас не работает, и долю исправно заносит. А то уже давно прибили бы его. Я пока не велел его сливать, тебя ждал. Да, уже можно расплатиться.

- Арт, скажи своим, чтобы десятой дорогой этого типа обходили. Я разберусь.

- Договорились, скажу, - серьезно кивнул Арт. – Если что-то новое будет, у барыги узнаешь.

***

Эйден не подозревал, что задача найти короля в обезлюдевшем городе станет настолько сложной. Он воин, а не ищейка! Контакт с местными не заладился сразу, они его откровенно избегали. Те, кого он просто прижимал к стенке и тыкал фото в лицо, в ужасе трясли головой и клялись, что ничего не знают. Воин начал подозревать, что они ему врут. Он уже собрался ловить их по одному и пытать, пока не расскажут, но тут судьба ему улыбнулась.

Когда Эйден вышел в очередной раз из своей берлоги, навстречу ему попался щуплый, как и все местные, шкет, который почему-то не юркнул в подворотню при виде него, а спокойно пошел навстречу.