– Какой чудный сон, – едва шевеля губами, прошептал он.

Девушка склонилась над ним и провела ладонью по красивому бледному лицу, почувствовав аромат кедра.

– Я так скучаю. Я так безумно скучаю по тебе, – прошептала Астра, едва касаясь его губ. Мужчина протянул к ней руку и погладил по щеке.

– Совсем как настоящая. Только не говорит гадости, – улыбаясь, ответил он, – Ты обещала, что приедешь, но тебя так долго нет…

Астра взяла его руку, поцеловала и приложила ко лбу.

– Я приеду. Скоро. А теперь спи, Сирил, – ответила девушка и пошла к порталу. На секунду задумавшись, она обернулась и добавила с издевкой, – А вообще, мог бы хотя бы написать, упрямый баран!

– Что? Астра? – недоуменно проговорил мужчина, привставая с постели.

Но ответа он не услышал. В комнате был только он.

Астра вынырнула в мигающую частоту и сразу же вбежала в следующий портал, закрыв его на ходу. Ее рвало. В глазах прыгали черные мушки. Она упала на холодные плиты и содрогалась всем телом, пока Нана поливала ее из ведер. Все это продолжалось так долго, что Астра уже и забыла причину. Наконец она исторгла из себя все возможное и замерла на полу вся мокрая от воды и пота. Нана присела рядом на корточки. Астра моргнула ей, показывая, что теперь она в порядке и поставила кончики пальцев на пол, там, где были лужи с водой. Она почувствовала, как кончики пальцев наполняются живительной влагой, которая бежит дальше по ее телу, пока не восполняет потраченное.

Наконец она смогла встать с помощью Наны.

– Четыре минуты, – сказала та, ведя ее по лестнице, – Это очень хорошо. Ты уложилась в установленные параметры. Были ли сложности? Ты закрепила частоту?

Астра устало кивнула. Нана подвела ее к креслу и усадила.

– Теперь я понимаю, почему это запихали в Библиотеку и делают вид, что такого никогда не пробовали. Если бы я знала об этом раньше, я бы смогла найти Карима за день. – просипела девушка. Она была истощена за четыре минуты.

– Ты выбрала очень дальнюю точку. Нужно было начинать с меньшего расстояния, – успокаивающе ответила Нана, – Но насчет того, о чем ты говоришь. Ты бы себя убила. Мы тренировались четыре месяца, чтобы ты смогла сделать это и вернуться всего за четыре минуты. И посмотри, что с тобой произошло. Тебя вывернуло наизнанку. На восстановление уйдет очень много времени. Нужно повременить со следующей тренировкой. Хотя бы три дня, Астра.

– Попробуем через два дня. Точкой смещения возьмем Город Змей. – ответила Астра. Нана слегка улыбнулась и кивнула.

И все равно. Ты молодец. Никто уже очень много веков не повторял это.

– Или повторял, но умер по дороге, – мрачно заметила Астра, – Когда я буду готова вернуться домой?

– Когда тебя не будет выворачивать на печати доминионов, – улыбнулась в ответ Нана, – И когда тебе не будут в тягость попутчики.

Нана разлила им чай. Еще одно отличие от Города На Склоне. Здесь не пили кофе. Как и не носили платьев. Жительницы Города Дождей предпочитали брюки или лосины, заправленные в высокие кожаные сапоги. Поверх жакетов и просторных блузок накидывали короткие кожаные плащи. Астре импонировало то, как это было удобно. Однако она скучала по дому. Она скучала по солнцу, которое каждое утро заглядывало ей в окно. И по тому запаху, который исходил от нагретой солнцем травы в садах Академии. Она скучала по теплу и жаре. По семье и друзьям. Друзья. Астра сделала пару глотков жасминового чая. Четыре месяца назад она лишилась сразу двух. Ришен и Эльен. Один сошел с ума и пытался ее убить. И теперь был заперт на другой частоте в наказание за все, что он сделала. А второй. Ришен. Она не говорила с ним с того дня, как они заперли Эльена и Карим на правах Мастера разорвал их помолвку. Но она знала, что одно из первых, что она сделает, когда вернется домой – это поговорит с Ришеном.

И Нери. Несколько дней назад ей пришло письмо от подруги. Та писала, то совсем скоро навестит ее. Она предвкушала ту порцию сплетен, слухов и новостей, которые принесет с собой третья дочь Доминиона Света. А Астра расскажет ей и покажет, чему научилась сама за это время. Девушка обернулась на свою учительницу. Нана. Если подумать, то за все время пока она была здесь, она ни разу не видела, как та использует дары.

– Послушай, – начала она, – Почему ты не используешь свои дары? Хотя бы тот, который является основой. Ты их тех, кто отказался от даров доминионов?

Нана немного удивленно посмотрела на нее и слегка расплылась в своей змеиной улыбке.

– Ты уже верно поняла, что у меня был неприятный опыт использования наших сил? – ответила женщина, – И ты наверняка с детства помнишь то, что твердят всем одарённым детям: Вселенная не только дает тебе дар, она еще и забирает плату за его использование. Будь аккуратней, всегда следи, чтобы рядом был источник твоих сил. Но нам никогда не говорят, что иногда за наш дар расплачиваются другие. Мне досталось два дара: от Доминиона Источников и от Доминиона Темных Материй. Первый подарил мне возможность дышать под водой. От второго досталась способность забирать энергию.

Взгляд Наны затуманился. Она вспоминала.

– Я тренировалась их использовать, когда ныряла на глубину. В начале я отнимала немного энергии у рыб. Совсем чуть-чуть. И чувствовала прилив энергии. Затем мои аппетиты увеличились. Я стала высасывать из них все до последней капли. Так рыбаки начали находить мертвую рыбу, плавающую на поверхности. И однажды, кто-то решил нырнуть и посмотреть, быть может, что-то на дне залива отравляет рыбу и ее нельзя здесь больше ловить? Юноша застал меня за пиршеством. Я решилась на то, чтобы вытянуть всю жизнь из акулы. Наши взгляды встретились. Вряд ли он мог понять, как возможно, что девушка с жабрами использует дар Доминиона Темных Материй. Но тот ужас и отвращение, которые застыли в его глазах…Они не испугали меня. Меня повергло в уже то, что я сделала в порыве желания получить больше. Я видела, как жизнь уходила из его глаз, и он ничего не мог поделать, а лишь смотрел мне в глаза, пока его зрачки не подернулись серебром и он не умер.

Астра потрясенно смотрела на женщину. Та снисходительно улыбнулась ей и продолжала.

– Я отдала его тело на съедение рыбам, уничтожив любые следы произошедшего. Только спустя день я поняла, что натворила. Но это не привело к раскаянию. Это привело к пониманию, что мои силы гораздо опаснее, чем я могла представить. И я посвятила себя изучению того, насколько возможно появление таких как я. Что я могла сделать, чтобы защитить их от моих ошибок? Я понимала, что это естественное развитие. Следующая ступень. Вселенная не дает больше, чем тебе нужно. Она дает столько, сколько ей нужно для бесконечно долгого расширения и развития. И если ей нужно, чтобы ты могла использовать сразу два дара – ты обязана принять это. Как и все следующие за тобой.

Нана замолкла и вновь вернулась в настоящее.

– Но готовы ли мы принять это? – спросила Астра.

– Эти напыщенные идиоты были согласны нарушить многовековую традицию и устроить союз двух Мастеров. И с этим примирятся, если хотят выжить, – с легким презрением ответила Нана, отпивая из чашки остывший чай.

***

Через два дня Астра и Нана вновь стояли в зале с печатями. Девушка повторила все то, что сделала в предыдущий раз, только представив главный базар Города Змей. Шипящий Город. То место, которое большинство путников обходило стороной. В самом городе опасаться было нечего. Но если змея заползала в его черту, ее убийство могло грозить смертью. На базаре же можно было приобрести все, начиная от сброшенной шкуры до чудодейственной мази или эликсира.

Нана выбрала для Астры задание на пятнадцать минут. Найти ее любимую лавку с самой действенной обезболивающей мазью из змеиного яда и принести ее Нане через портал.

Астра проскочила через два портала и выскочила в узком переулке, чуть не налетела на плетеную клетку со змеями. Отпрянув от шипения, она поспешила выйти на базарную площадь. Сквозь натянутые над площадью куски ткани, просвечивало солнце. С непривычки Астра расстегнула короткий бархатный жакет. Прилавки пестрили специями, диковинными украшениями, змеиными клетками и прочими уникальными товарами. Астра подошла к синекожему торговцу с длинными загнутыми ушами и острой треугольной бородкой, торгующим украшениями, и спросила дорогу, в интересующую лавку. Тот услужливо подсказал и предложил девушки браслет с нефритами. Девушка вежливо отказался и быстрым шагом начала пробираться сквозь толпу. Все гудело, шипело и кричало. Пахло специями, змеиным жиром, маслами и фруктами. Она довольно быстро нашла нужную лавку и вошла. В ноздри сразу ударил запах змей. Астра закашлялась и вновь вышла на улицу. Затем чуть попривыкла и вновь вошла. В небольшой лавке весь потолок был увешан сушеными частями змей от шкур до глаз и языков. За прилавком возился зеленокожий мужчина. Его кожу покрывали маленькие чешуйки, некоторые из которых отливали алым. Мужчина был одет в легкую белую тунику изо льна. Змеиные глаза осмотрели гостью с ног до головы. Астра вежливо улыбнулась.