Она взошла на крыльцо. На двери висел большой замок. Итак, хозяев нет. Такое впечатление, что их давненько здесь нет.
Ира зачем-то постучала в ставню, сходила к сарайчику, постучала там.
Тишина.
- Это кто тут ходит и стукает? - послышал низкий с хрипотцой голос. - Хозяев нема дома.
Ира обернулась. У забора, который огораживал двухэтажную дачу, стоял седоусый старик в шведке и шерстяном жилете.
- Простите, - сказала Ира, - мне бы Виктора Фёдоровича повидать.
- Не выйдет, - сухо сказал старик.
- Почему?
- А вот так - нет его...
Вздохнув, старик пояснил:
- В лекарне он. Инсульт.
- Здесь? В поселковой больнице?
- Да нет. Далеко, в Тополинове лежит. И жена там рядом с ним. Комнату в городе снимает. Не говорит он, речь отняло...
- Ой, какая беда... Но что же делать? - замыслилась Ира, прикусив губу.
- Ну, это уж вам решать.
- Вы передайте ему большую благодарность за установленный памятник. Скажете - от семьи Крижаничей. Думаю, он поймёт о чём речь.
- А вы сами кто будете? - спросил старик, глядя в упор на девушку.
- А я как раз внучка Ивана Крижанича.
- Как? Внучка Вани? Так ты Надина дочь! - обрадовался старик. - Вот это встреча! Рад увидеть. А что привело сюда?
- Виктор Фёдорович поставил новый памятник на могиле моего деда. Вот решила приехать, поблагодарить.
- Я знаю про это... - сказал старик и на лбу у него собрались морщины. - Памятник ставил его сын, но по просьбе Виктора... Но это не важно. Знаешь что... Ты выйди со двора, пройди улицей и зайди на мою дачу. Только калитку на крючок закрой. Дело в том, что я очень хорошо знал и Ваню Крижанича, и Витю Каштаринского. Мы вместе много лет служили. Я был их начальником...
Спустя пятнадцать минут Ира сидела за круглым столом на веранде дачи полковника в отставке Гостева и пила вкуснейший чай с сушкой и вареньем. В калитку соседнего дома она вставила записку для Феликса где её искать.
Сад полыхал красным и зелёным под весёлым солнцем. Виноград тесно оплетал часть веранды, свешивая щедрые гроздья. Такой же мытый виноград блистал нежно синими и зелёными отблесками, светился на проникающих солнечных лучах. Рядом раскрывал свою красную пасть о чёрными зубами - семечками бархатный арбуз.
Борис Максимович Гостев гордился своим хозяйством и обо всём охотно поведал Ире. Видно, что старик любил похвастаться. Это был крепкий худой человек с жилистыми руками, пышными седыми усами. Мелкие морщины покрывали лицо. От него пахло табаком.
Борис Максимович вынес Ире фотографии.
- Глянь, это тридцать шестой год. Молодые ещё... Я конечно начал служить в милиции раньше, а они, значит, пришли уже непосредственно под моё начало.
Ира с удивлением всматривалась в вихрастого парня.
- На этой фотографии что, мой дедушка?
- Да, это как раз Ваня Крижанич... А вот - Витя Каштаринский.
Борис Максимович ткнул смуглым потрескавшимся пальцем.
- А какие-то истории происходили интересные? - спросила с любопытством Ира, осматривая фото молодых людей в форме.
- О, конечно! Историй, милая, хоть отбавляй! Но...не сразу, конечно... Сначала комиссар давал нам задания по карманникам, щипачам разным, фармазонам, проституткам, в общем - шушеру ловить. А настоящее дело - это когда мы расследовали убийство инженера Савина. Странное такое убийство... Этот инженер строил важное архитектурное здание правительственного уровня. В общем - солидная по тем временам фигура!
- А за что его убили? - спросила Ира, кладя фото на скатерть.
- Сейчас, всё по порядку. Вышли мы на некоего "жирного". Ну, "жирный", это на блатном жаргоне значит человек с деньгами. Вышли на него с помощью нашего осведомителя. Так вот, этот "жирный" - страшный убийца по кличке Парикмахер. Почему такое погоняло у него было - не помню... Кажется оттого, что нэпманов в своё время хорошо грабил - "стриг"... А дело было так. Инженер Савин собрался жениться, а денег особо нет. Ну какие годы тогда были! И он попросил большую сумму в долг у этого бандюги Парикмахера, он знал его раньше... Но вовремя долг не отдать не сумел. Тогда Парикмахер поставил его на счётчик! Савин был в растерянности и решил как-то загладить... Предложил свои услуги, а Парикмахер ему говорит:
- У тебя в управлении есть такой архитектор и художник Мильченко, чего угодно нарисует. Недавно по просьбе одного фраера он копию картины Грабаря сделал, а это сложная работа! Пусть он сделает копии картин, какие скажу... Репродукции я предоставлю. И этот инженер Савин стал умолять Мильченко сделать копии картин. Дескать, выручай, а то на перо посадят.
- В смысле убьют?
- Ну да. Жаргон такой...
- А какие картины?
- Ну, Парикмахер губу раскатал! Требовалось полотно Поленова, Левитана, а также Врубель или Репин, точно не помню... Ну куда было деваться. Художник Мильченко согласился помочь своему начальнику. На даче у инженера была оборудована студия, картины были написаны. У Парикмахера были свои люди в музее искусств в Тополинове. Настоящие картины тайно подменили на искусные фальшивки.
