Пахло земляной сыростью, прелой мешковиной, чем-то прогнившим.
Рощин и Козопас подняли крышку одной из бочек и чуть не задохнулись. Вероятно там были сгнившие и усохшие грибы. Ещё одна была пустой.
- Интересно, куда ведёт этот ход? - спросил Феликс, указывая на узкий глянцево-чёрный коридор.
- Сейчас узнаем, - сказал Олег. - Обычно в таких старинных особняках или замках делали подземные ходы для спасения от врагов. Как правило они имели выход в лесу или в поле...
Луч фонарика Олега скользил по груде хлама, а потом мазнул покрытые паутиной стены.
Осмотрев сундук с какой-то полуистлевшей одеждой, они двинулись дальше по тёмному коридору.
- Следы есть, - воскликнул Козопас. - Как будто несли что-то, а потом положили- смотрите, какое огромное пятно.
Олег наклонился с фонариком, а потом присел:
- Кажется следы крови.
Женя Козопас и Феликс склонились, осматривая странные бурые пятна.
- А дальше волокли...Слушайте, а может нам тряхануть как следует этого враля - завхоза, - предложил Женя Козопас. - Пусть выдаёт всю информацию, как есть.
- Погодите. Давайте по крайней мере пройдём этот подземный ход, - веско сказал Олег Рощин.
Феликс его поддержал:
- Вероятно нам дальше удастся обнаружить ещё какой-то след, или, может даже, разыскать Лилю...
Коридор становился всё уже. Следов было мало, лишь в одном месте Феликс что-то заметил и воскликнул:
- Осторожно, змея!
Но это оказался длинный и узкий ремень.
- Он в точности совпадает с тем, что нашёл в лесу Байдак, смотри! - воскликнул Женя.
- Возможно, - сказал Олег, хорошо осматривая находку. - Молодец Феликс, глаз - алмаз, могли пройти мимо.
Они пошли дальше. Спустя несколько шагов Олег, шедший первым, внезапно остановился. Он осветил фонариком что-то серое, присел и потрогал.
- Гляньте, брошенный мешок. Вернее мешковина... Похоже свежая, ещё не запылённая...
- Гляньте, что на стене, - сказал Феликс.
Лучи фонариков упирались в некий полукруг, начертанный на серой стене.
- О! Что же это означает? - спросил Олег.
- Знак какой-то. Или буква.
- Действительно, похоже на знак. Относительно свежий вроде. И как будто написан кровью..., - сказал Женя. - Тут и внизу - следы крови.
На какое-то время они замерли, осматривая помещение.
Феликс всмотрелся в стену.
- Похоже на букву "С". - промолвил он.
- У меня такое впечатление, что пытались написать слово, но не смогли, - промолвил Женя.
- Ну, а если это просто знак, что он означает? Может просьбу о спасении? "Спасите!", - предположил Феликс.
- Мне почему-то вспоминается книга "Цитадель". Её нашли в сумочке Лилии, - сказал Рощин. - Во французском слове "Citadelle" первая буква - "С"...
- Но что Лиля хотела этим сказать, если, конечно, писала она?
- Скорее, дать знак нам, тем, кто будут её искать, что мы на верном пути...
Какое-то время они стояли, высказывая предположения.
- Во всяком случае, у нас есть повод дойти до конца этого туннеля, - сказал Олег. - Если Лилю затолкали в этот подвал, сунув в мешковину и связав ремнём, то ей, видимо, удалось освободиться. Значит она жива...
- Может она где-то лежит в плохом состоянии. Надо идти вперёд, - сказал Феликс.
- Странно, что она не пошла назад, к выходу, к двери, - заметил Женя Козопас.
- В темноте? Что она видела? Что делать будет очнувшийся человек? У него шок! Держась за стену он будет ковылять дальше в поисках выхода, - ответил Олег.
- А может она возвращалась, да дверь была заперта, на крики и стук никто не открывал, - высказал предположение Феликс.
Олег задумчиво посмотрел на него и сказал тихо:
- Очень может быть...
Так и не найдя чёткого объяснения знаку, они пошли дальше. Постепенно коридор становился земляным, что-то хлюпало под ногами.
Вдруг они услышали частые шлепки по водной грязи.
Олег и Женя приготовили оружие, а волнение Феликса достигло предела!
- Волк! - воскликнул он.
В темноте светились глаза какого-то животного. Фонари определили, что это крупный пёс
- Это собака! - воскликнул Женя. - Чёрная какая! Ты что здесь делаешь, псина?
- И он нас увидел!
- Необычный пёс, глаза светятся, - сказал Феликс.
- Я читал, что в глазах собаки есть пигменты, обеспечивающие отражение света направленного в глаза... Поэтому в темноте... глаза светятся, - стал объяснять Олег. - Но как собака попала сюда?
