***

Поначалу ему странно и неудобно.

Кайло Рен привык к присутствию чужого сознания в своём разуме, но никогда прежде ему не доводилось таким образом сражаться. Сперва это причиняет одни неудобства: Рей кидается туда, куда Кайло сам собирается ударить, её оборона не сочетается с его атаками. В отличие от неё, у Кайло за плечами не один бой с Жанарой. Из-за своей способности подпитываться от боли, Жанара не стремится защищаться: она не блокирует и не парирует их выпады, едва замечает мечи, которые протыкают её или рубят ей руки, ноги, бока или торс. Каждое ранение становится для неё источником силы. Жанара бьётся, как бездумное оружие; её клинок движется, точно маятник, с мощью топора или молота.

Кайло знает: один-единственный стоящий удар станет для них концом. Он ничуть не сомневается в возможностях Рей на поле боя, ведь он проигрывал ей больше раз, чем может сосчитать, однако она не знает их противника так же близко, как бывший вожак рыцарей Рен.

И, подчиняясь необходимости, Кайло делает кое-что для него чуждое: он… действует с ней сообща.

«Любой твой удар достигнет цели, – произносит Кайло, стараясь быть более деликатным и не нарушать концентрацию Рей. – Жанару не беспокоит физическая боль. Всё, что будет повреждено, она сумеет восстановить».

«Тогда как нам победить её?» – спрашивает Рей.

Кайло обдумывает вопрос.

«Изнеможение. Нужно истощить её связь с Силой».

Рей едва успевает пригнуть голову – меч Жанары срубает дерево позади неё.

«Потрясающе».

Краем сознания Кайло ощущает, что к Сорану понемногу начинает возвращаться сознание: растения, окружающие его безвольное тело, начинают увядать.

«Нам нужно поторопиться».

«Я следую за тобой».

Эта уступка безмерно удивляет Кайло, но он быстро возвращает себе самообладание и, прикрыв глаза, открывается Силе – обеим её сторонам – так, как никогда раньше.

Свет Рей омывает его. Баланс.

И вести бой вдруг становится гораздо легче.

***

Она атакует, он парирует удары.

Кайло предпочитает использовать Силу, а Рей – нападать с мечом в руках. Красный, серебряный и фиолетовый клинки смешиваются в водоворот цветов, который, кажется, уже невозможно разъединить. Сначала Жанара теряет руку – результат коварного удара Рей, затем – ногу, когда Кайло удаётся удержать её на месте достаточно долго для нового выпада. Рука и нога прирастают снова, но он чувствует, как Жанара слабеет. После третьей или четвертой отрубленной руки, она, наконец, начинает замедляться.

Когда Кайло уже кажется, что осталось недолго, в себя приходит Соран.

Он нацеливается на Рей. Два бордовых меча сталкиваются с её клинками. Кайло вновь сосредотачивается на том, чтобы удержать Жанару, пока Рей отбивается от забрака. Её удары подпитывают злость и ярость, которые, Кайло знает, просачиваются через узы от него.

Впервые они начинают сражаться как единое целое.

Когда Жанара Силой вырывает из его рук меч, Рей ловит оружие и бросает назад; а Кайло пригибается, чтобы Рей перескочила через него, когда Соран решает атаковать его бок о бок с супругой. Объединённая энергия заставляет каждую клеточку в его теле гореть, усиливая контроль над Силой. Выпады Рей становятся всё быстрее и быстрее.

Наконец, Кайло улучает момент.

Он не упускает свой шанс – выбрасывает вперёд руку прямо перед маской Жанары. Она останавливается как вкопанная. Сила Кайло вскипает, втягивает в себя частицы энергии Рей. Жанару сотрясает дрожь, а Кайло подступает ещё на шаг ближе, неторопливо сжимая пальцы.

Внезапно он понимает: она у него в руках. Ему в голову вдруг приходит мысль – ослепительное осознание.

– Твоё тело восстанавливается, – произносит Кайло. Между его бровей пролегает глубокая морщинка, он медленно поворачивает запястье. Голова Жанары запрокидывается, и она оседает на колени. – Как насчёт твоего разума?

Жанара придушенно стонет, с трудом проталкивая звук через горло. Кайло чувствует её сопротивление – мечущееся сознание, отчаянно пытающееся вернуть контроль. Он ей не позволит. Кайло проталкивается вперёд, находит каждый защитный рубеж и разрушает его. Воспоминания выплёскиваются, точно через открытый шлюз…

– Мы на месте, – говорит юный Соран.

На Явине заходит солнце, окрашивая воды реки в червонное золото. Они шли через джунгли дольше, чем ожидали. Жанара улыбается. Её туника насквозь пропитана потом, они не ели несколько часов, но это место того стоит, даже если мастер Люк сойдёт с ума от тревоги. Жанара садится, стряхивает с плеч сумку. Устроившись подле неё, Соран неловко и робко целует её в щёку…

Первая незаживающая трещина на её коже появляется в семнадцать лет. Они по-прежнему в Праксеуме джедаев. С нездоровым любопытством Жанара разглядывает новый рубец, повторяющий линию одной из её татуировок.

– Ты невероятная, – шепчет Соран.

Впервые Жанара чувствует себя так, будто это правда…

Жанара кричит, кричит и кричит, пришпиленная к столу там, где её оставил Сноук. Сила бродит в ней словно электрический разряд по слабой системе каналов. Её тело распадается, восстанавливается. Вновь рассыпается на части. Она разрушена, перерождена, переделана.

В стороне, прижавшись лбом к стеклу смотрового окна, на неё смотрит Соран. Он мрачен. И тут один её глаз заволакивает тьма…

Жанара отчаянно трясущимися руками избавляется от шлема и отбрасывает его прочь. Бледные волосы волной рассыпаются по плечам. Живой глаз начинает закатываться, вены на лбу и шее вздуваются.

– Со… ран, – едва слышный хрип.

– ЖАНАРА!

Кайло чувствует, как забрак отвлекается от боя с Рей и бросается к нему, пылая ненавистью. Соран безумно и иррационально зол – небывалое сочетание для профессора. Кайло знает, если он пошевелит хоть пальцем, его хватка на разуме Жанары дрогнет, и она тотчас убьёт его. Он делает вдох, готовя себя к тому, что ему вот-вот вгонят в спину два меча…

Красный клинок вырывается из груди Сорана. Кайло переводит взгляд на Рей, стоящую за его спиной. Её лицо бесстрастно, а рука, направившая смерть в последнее живое сердце забрака, тверда.

Глаза Сорана расширяются, он изумлённо разглядывает меч в своей груди. Пытается вдохнуть и действительно делает несколько глотков воздуха. Татуировки вспыхивают слепящим белым светом. Чистое свечение проходит по коже забрака, пытаясь заживить рану, но Рей, с лица которой не сходит горестное выражение, не опускает меча.

Соран падает на колени, с хрипом и страданием дыша. Мох, лианы и деревья вокруг умирают. Кайло ощущает, как гибнут вокруг маленькие животные. Соран пробует ползти вперёд, освободиться от клинка, но Рей не двигается, пока последняя татуировка на его теле не тускнеет.

Соран вдыхает последний раз. Его глаза находят жену. Сердце замирает.

И Жанара теряет контроль.

Агония захлёстывает её с головой, подстёгивая силу воли, и Кайло приходится отступить. Он выставляет меч перед собой, чтобы отбить атаку. Тело Сорана неслышно оседает на землю.

Глаз Жанары вспыхивает яркой зеленью, оскаленные зубы кажутся невероятно белыми на фоне исхлёстанной шрамами кожи. Её затапливают горе и жажда мести. Кайло мгновенно понимает: она пойдёт на безумство, лишь бы уничтожить его. Жанара поднимает руку, указывая на него, на её ладони и пальцах пляшут ядовито-фиолетовые всполохи молнии. Кайло подбирается, готовый принять удар – быть может, смертельный.

В последний миг перед атакой Жанара бросает взгляд на бездыханное тело Сорана, на Рей, стоящую над ним. Встречается глазами с Кайло. В оцепенении он наблюдает, как она принимает решение.

Последним движением, которое Кайло позволяет ей сделать, Жанара разворачивает и направляет всю свою Силу в Рей.

Та даже не успевает вскрикнуть. Молния ударяет Рей в грудь, и она всхлипывает, прежде чем дыхание покидает её, падает. Её тело неуклюже ударяется оземь.

На мгновение в узах ощущается мимолётное натяжение, а после – ничего. Пустота.

– НЕТ! – раздирая горло, из Кайло вырывается вопль. Не думая, он тянется вперёд и снова сжимает в тисках своей воли разум Жанары.