– Хочешь, чтобы у меня был выбор? Помоги найти его.

Долгое время Рей стоит неподвижно, будто каменная. Мгновение растягивается в вечность. Бен наблюдает, как Рей сражается со своим решением, со своими сложными и ненужными представлениями о том, что такое хорошо, а что – плохо. Наконец, она закрывает глаза.

И кивает, не пытаясь отстраниться от его руки.

***

Рей проводит вечер, погрузившись в медитацию. Подготовившись, она указывает Бену на пол перед собой, и тот садится, скрестив ноги и не сводя с неё полыхающих огнём глаз. Рей пристально глядит на него. Воздух в лачуге кажется тяжёлым и густым.

– Я не уверена, сработает ли это, – напоминает она.

– Я знаю, – негромко отвечает Бен. Для него это шанс – шанс, к которому его подталкивает голос, звучащий в голове.

– Ты всё равно хочешь попробовать?

– Да.

– Даже если не получится?

– Да.

Рей глубоко вздыхает. Миг спустя она приподнимается и встаёт на колени так, что их глаза оказываются на одном уровне. Поколебавшись, Рей приникает к губам Бена. Её поцелуй невесомый и мягкий – и заканчивается, едва начавшись. Рей прижимается лбом ко лбу Бена.

– Глубоко вдохни, – приказывает она.

Бен подчиняется. Руки Рей замирают над его висками. От ощущения натяжения, странного и неуловимого, закрываются глаза.

– Прощай, Бен, – шепчет Рей.

– Рей.

Это последнее слово, которое произносит Бен, прежде чем его мысли стихают, и он погружается в сон.

***

Сначала он – мальчик, который, прижимая к груди мягкую игрушку-таунтауна, смотрит, как уходит его отец.

Затем он становится старше, таунтаун отброшен прочь, на землю, и мальчик сжимает руками голову, пытаясь заставить смолкнуть шёпоты, которые хотят только отнимать, но не давать.

Он – юноша, бегущий через лес вслед за солнцем.

Он взрослеет ещё больше и проходит тренировку рыцарей Рен. Невидимые пальцы пробираются под кожу, проникают… и это воспоминание обрывается. Вместо него он видит свою мать, протягивающую ему меч.

Он – мужчина, и рука его отца ласково касается его щеки. Уже холодная.

Он – мужчина, и он смотрит, как она убегает от него – снова, и снова, и снова.

«Рей», – зовёт он. Кем бы он сейчас ни был, он тянет руку в пустоту.

Его разума легко, будто кончиками пальцев, касается кто-то другой. Он слышит её, тихую, точно мерцающий огонёк свечи во тьме: «Я здесь».

***

Когда он приходит в себя, его не ждут ни ответы, ни прозрения.

Есть только он.

Комментарий к Глава 17: Бен. Часть 2

Па-па-па-пам! Господа, мы таки дождались.

Всех благодарю за комментарии к предыдущей главе. Они бодрят лучше всякого кофе. : )

========== Глава 18: Жанара ==========

Рей

***

Ей становится дурно. Усилие, требующееся, чтобы направлять Силу нужным образом, выматывает; ощущение ядовитой удушливости – живое напоминание об Аалто – бьётся о барьеры, которые она воздвигла. Рей отгораживается от него, борется, сохраняя концентрацию. Она – якорь, она – цепь. Даже мгновение рассеянности может стоить им слишком дорого: оба будут потеряны навсегда.

Как только глаза Кайло закатываются, Рей устраивает себя и его удобнее: скрещивает ноги и кладёт его голову себе на колени, опускает его на спину, всё так же удерживая хватку на волнах воспоминаний, которые проходят через разум Кайло. Струйка крови вытекает из её носа. Рей торопливо ту стирает.

Искушение изменить его память – сосредоточиться на счастливых воспоминаниях о семье, о Сопротивлении – не оставляет Рей, но едва ли она может тут на что-то повлиять: воля, стоящая за Силой, не подчиняется её желаниям, даже самым горячим и праведным.

Рей открывает свой разум Силе, потоку, и заставляет себя быть лишь источником. Проходят часы, и, когда она чувствует, что больше ничего не может сделать, сознание покидает Рей.

Она падает на пол.

***

В отдалении слышится крик.

– Что ты натворила?

Голос похож на голос Аалто.

Рей оборачивается.

Монах появляется рядом с ней. Маска-череп скалится из тени глубокого капюшона; тёмная фигура согнута в три погибели, будто от страшной боли. Рыцарь в ярости. До сего дня Рей не приходилось видеть, чтобы он испытывал к ней нечто хотя бы отдалённо похожее.

– Не его, – выдавливает Аалто, в его горле булькает. Одна его рука вцепляется в одежду, прикрывая живот. – Это должен был быть Люк!

Разум Рей начинает ускользать.

– НЕТ! – вопит Аалто, ковыляя к ней в тщетной попытке остановить. – ОСТАНЬСЯ ЗДЕСЬ!..

Рей бросает на него последний взгляд, полный сожаления, и падает назад.

***

Она оказывается в густой траве, лежит, закинув ногу на ногу и скрестив руки под головой. Рей глядит на звёзды, такие яркие здесь, на Эч-То. Их не затмевают ни дымная загрязнённая атмосфера, ни огни двигателей.

– Считай звёзды, Рей, – наставляет её Люк, устроившийся подле неё. Его механическая рука очерчивает в небе линию. – Одну за другой, одну за другой за другой.

Рей мысленно следует по указанному ей пути – тому, что принадлежит именно ей.

Первая звезда – с неё всё началось. Планета, с которой многие годы назад её семья спасалась бегством, – место, больше ничем с ней не связанное.

Люк ведёт рукой дальше. Джакку, на которой Рей выросла. Где научилась выживать несмотря ни на что.

Следующая – Такодана. Где она ощутила первое прикосновение Силы.

Затем Ди’Куар. Где она нашла своих близких.

Ледяная планета Старкиллер. Где она потеряла первого из них.

Эч-То. Где она чувствовала себя в безопасности.

Люк печально улыбается ей и указывает на следующий мерцающий огонёк.

Джагомир. Где всё поменялось к лучшему.

Нар-Шаддаа. Где стало хуже.

Ондерон. Тихое мгновение отдыха.

Дантуин. Полный призраков.

Морабанд. Где Рей стала единственной.

Рука Люка движется дальше.

Лехон. Где одиночество вновь захлестнуло её.

Манаан. Где никто не был в силах ей помочь.

Набу. Где она была никем.

Татуин. Где надежда одержала верх над одиночеством.

Рей пытается разглядеть, что дальше, но Люк заслоняет путь, оставляя лишь одну маленькую неяркую точку.

– Ты идёшь по старому пути, – говорит он, – оставляя за собой тропу для тех, кто явится позже.

Рей смотрит на мерцающую звезду, которая ждёт её. Имя, как шёпот, проносится в её мыслях.

Дагоба.

***

Перед ней мальчик.

Сжавшись в комочек, он обхватывает свою темноволосую голову руками и всхлипывает, уткнувшись в колени. Маленькая светлая фигурка, затерянная в бескрайнем потоке.

Зная – и не зная – кто это (это должен быть он), Рей подходит и встаёт перед ним, затем садится на корточки и кладёт ладонь на вздрагивающую спину.

– Эй, – говорит она, надеясь, что он узнает её голос. – Что случилось?

Мальчик хлюпает носом, не поднимая головы.

– Больно.

– Что болит?

Маленькие длинные пальцы смыкаются вокруг запястья Рей, и она тепло улыбается, когда с прикосновением приходит тихое ощущение связи.

– Заставь боль уйти, – просит он по-прежнему себе в колени. – Пожалуйста. Заставь её уйти, Рей.

Рей ощущает, как старый путь идёт трещинами, распадается и исчезает, когда она опускается перед мальчиком на колени.

– Иди ко мне, – говорит она.

Поколебавшись, он обхватывает её за шею. Рей уносит их обоих из этого тёмного места.

***

Рей открывает глаза. Она лежит на стареньком диване, от прохудившейся обивки которого веет запахами жара и песка, руки покоятся на животе. Утомление тела мутит разум, искушая снова погрузиться в беспамятство, но Рей всё же удаётся оглядеться.

Она находит его взглядом. Он сидит, уперев локти в колени. Пальцы переплетены перед губами. Тёмные глаза, не мигая, смотрят на неё.

Рей пытается сглотнуть. Горло кажется сухим, как пустыня, во рту стоит привкус песка.

– Получилось?

Он глядит на неё несколько секунд с непроницаемым выражением, затем встаёт, пересекает разделяющее их расстояние. Он смотрит на неё сверху вниз, не меняясь в лице. Рей подбирается, готовя себя к тому, что сейчас произойдёт, что бы это ни было.