Они глядят друг другу в глаза ещё полсекунды, прежде чем Рей бросается вперёд.

Она вскидывает серебряный клинок своего меча и опускает его небрежным, резким рывком. Бен с лёгкостью парирует удар, и тогда вверх взлетает алый клинок, нацеленный ему под подбородок. Его тело движется будто само по себе, руки сами собой удобнее обхватывают рукоять и отбивают атаку с той же непринуждённостью.

Рей отскакивает, бросается за ним следом.

Бен повторяет за ней. Огонь полыхающий в его груди, заливает горло, заставляет вспыхнуть уши. Он жаждал этого – встретиться с Рей лицом к лицу в схватке после того, как её обучит Мастер. Даже если по какой-то невероятной глупости он не был тем самым Мастером.

– Кайло.

– Да?

Бен не понимает выражения лица Рей, пока не осознаёт, что откликнулся не на то имя. Но прямо сейчас ему совершенно всё равно – весь его разум сосредоточен на Рей: на линиях её тела, на непостоянной, опасной энергии, что живёт в ней и зреет под её кожей. Ему так давно никто не противостоял, не бросал вызов. Никто и никогда не был способен на это так, как эта мусорщица…

Рей вновь нападает – на сей раз чуть быстрее, чуть точнее. Бен отражает её бросок и взамен атакует сам – его удары тяжелее и медленнее, но за ними кроется бóльшая сила, один нацелен в плечо, второй – в бок. Рей уклоняется от первого, блокирует другой.

– Нам нужно прекратить это, – настороженно говорит она. Рей нервничает. Из-за того, что Бен отозвался на имя Кайло? Или потому что он так легко управляется со своим мечом?

– Но мы не прекратим, – с обещанием в голосе произносит Бен. Он поднимает руку, поводит плечом, и его оружие устремляется к её шее в тяжеловесном выпаде.

Рей лягает его в живот прежде, чем меч оказывается к ней слишком близко. Воздух вышибает из лёгких, и Бен закашливается, отступив на шаг. Он едва успевает остановить серебряный клинок, который вдруг оказывается у самых его глаз.

– Если мы продолжаем, то никакой Силы, – продолжает Рей. Её глаза блестят и глядят остро, зрачки чуть расширены от притока адреналина.

Бен кивает. Огонь в его груди – бушующее пламя адских глубин; он унимает боль, давным-давно поселившуюся в его груди. Он заставляет желать большего.

– Тогда дерись со мной, не сдерживаясь.

Рей пристально смотрит на него, чуть прикрыв глаза.

– Хорошо.

Она напрягает плечи, меч послушно описывает круг у её бедра, скользит за спину и появляется у другого бока. Бен едва успевает за Рей, когда она, целясь в рёбра, обрушивает на него целый шквал ударов. Серебряный, алый, серебряный, алый… Два цвета мелькают, и оттого становится только труднее вовремя отражать выпады. Бен выбрасывает меч вперёд, голубой сталкивается с алым и серебром, и Рей приходится отступить или поплатиться, потеряв один из клинков…

Красный меч перерубает её оружие. Рей падает на колени. Он беспомощен, не может даже смотреть на то, как забрак замахивается, намереваясь вонзить меч ей в плечо.

Пошатнувшись, Бен запинается. Перед ним выбор: уклониться от атаки или лишиться руки. Бен озадаченно и изумлённо глядит на Рей, но внезапно нахлынувшие воспоминания отступают куда-то вглубь его разума так же быстро, как и явились. Он хочет победить. Он хочет продолжить бороться с ней.

Рей взмахивает мечом над головой, после чего падает на корточки и пытается достать колено Бена кончиком клинка. Тот подпрыгивает, мимолётно думая, что его рост – большой недостаток, если против него направят приёмы Атару. Рей вновь взвивается на ноги, вскидывает меч, направляя его Бену в грудь.

Он отклоняется назад и в ответ сам обрушивает на неё удар. Рей разворачивается вокруг себя, деактивирует меч и ударяет Бена в живот ещё тёплой рукоятью.

– Тебе нужно быть быстрее.

Бен ловит её за руку. Лицо Рей на доли секунды выглядит удивлённым, после чего она выскальзывает из его хватки, мгновенно активирует меч и выкидывает его вперёд небрежным, торопливым движением, которое легко отразить и от которого легко уклониться. В качестве наказания Бен взмахивает своим оружием – раз, другой, полукругами, а когда Рей удаётся увернуться от обоих, то начинает бить прямыми, правильными выпадами.

Рей коротко вскрикивает от напряжения, прыгает, поднимает оружие над головой и устремляет его вниз, очерчивая широкую дугу. Бен пригибается, разворачивается, перехватывает рукоять клинком назад и атакует её, пока не успела сориентироваться.

Она слишком быстрая. Её меч ранит его в бедро, и Бен морщится…

Как и Рей. Она замедляется. На её лице ясно читается ужас, когда к ней приходит очевидная мысль.

Бен не хочет давать ей ни шанса остановить этот бой. Его удары становятся всё более злыми, быстрыми и беспорядочными. Рей переходит от нападения к обороне, парируя атаки чуть быстрее, чем сам Бен может нападать.

– Кайло! Бен! Прекрати!..

– Нет.

– Ты не знаешь о…

Он деактивирует меч и толкает Рей ладонью в грудь, отчего она падает навзничь, спиной – на пол. Бен тотчас оказывается сверху. Он убирает руку от груди, чтобы не причинять боли, и упирается ей в пол у головы Рей, поддерживая своей вес. Глаза Рей – карие при этом освещении – зло смотрят на него, полные ярости, которую он бы желал увидеть в действии.

– Я знаю об узах, Рей, – произносит Бен так спокойно, как может, пусть в его груди и полыхает пламя, а мысли трудно облечь в слова. Вторая рука ложится ей на живот, большой палец скользит вдоль края безрукавки, бродит над шрамом, который кто-то оставил ей. Бен замечает, как Рей поводит бёдрами в ответ на его прикосновения, как подаётся ближе. – Кто это сделал?

Рей поднимает на него взгляд.

– Мджугро Рен.

– Он мёртв?

– Да.

– Хорошо, – Бен садится на пятки так, что колени и лодыжки Рей оказываются под ним, и задирает рубаху. – Мы думали, что ты…

– Нет, – шепчет она, – очевидно, нет, – и, повозившись, приподнимается на локтях. Рей тянется рукой к шраму Бена, но замирает и прячет пальцы в кулак.

– Продолжай.

Рей глядит на него настороженно, но её рука продолжает своё движение и легко касается его живота, скользит по тонкой линии шрама. Она плотнее прижимает растопыренную пятерню, и Бен прикрывает глаза…

Рей стремительно поднимается на ноги и пинает его в грудь.

Бен опрокидывается назад, и она карабкается на него верхом прежде, чем он успевает что-то сделать. Рей стискивает его бёдра коленями, её предплечье упирается ему в горло.

Она погружает остриё меча в снег. В воздух взвиваются огненные искры. Он пытается освободиться от её хватки, но не может.

Она взмахивает мечом, и его обжигает неимоверной болью, когда клинок входит в его плечо и чиркает по лицу. Он падает навзничь. Она стоит, возвышаясь над ним, её грудь быстро опускается и поднимается, а глаза блестят от едва сдерживаемого гнева. Трепеща, он благоговейно приоткрывает рот и, сам не зная, отчего, совершенно не ощущает себя побеждённым.

Рей хватает его за ворот рубахи. Прежде, чем Бен успевает что-то сообразить, её губы впечатываются в его рот. Зубы впиваются в нижнюю губу, и Бен стонет. Его ладонь ныряет под край её безрукавки и скользит вдоль изгиба её позвоночника. Бен тут и там находит неровности ранок и восковую поверхность шрамов и хочет найти их все, жаждет проследить пальцами каждый из них и узнать всё, что Рей ему недоговаривает.

Он остро ощущает то, как она давит на него своим весом, как её колени сжимают его. Одна её рука по-прежнему держит ворот, но другая спускается вниз по его груди. Ладонь распластывается на его животе над шрамом.

Бен быстро переворачивается, и Рей вновь оказывается под ним. Он целует её за ухом, вдоль линии челюсти, приникает к шее. Ноги Рей скрещиваются у него за спиной, и огонь в груди Бена вспыхивает с новой силой. Он приспускает лямку безрукавки и прижимается губами к обнажённой коже, не в силах сдержать стон, когда рука Рей перемещается к его боку и скользит вверх по спине. Её ладонь то и дело останавливается, вне всяких сомнений оглаживая шрамы и отметины – точки их пересечения.