Каюта с креслами превратилась в кратер.

Завидев их, Финн вскидывает руки. Глядя на солдата, Бен не может понять, стыдится тот хаоса, учинённого на корабле, или нет.

– Попытался заблокировать шлюз…

– Гранатой? – обрывает его Бен.

– Похоже, шлюз – единственная крепкая часть этого корабля, – Финн хватает тяжёлый бластер, который предпочитает другим видам оружия, и смотрит на Кеса. – У них наверняка есть охрана.

– Ты уже с ними сталкивался? – ворчливо спрашивает тот.

– Один раз, – Финн рассеянно глядит вдаль. – Рафтары. Не спрашивай.

Кес кивает – и тоже задумчиво смотрит, уставясь куда-то в пространство.

– Дважды. Ронто и планета, кишащая космическими ведьмами. Тоже не спрашивай.

– По рукам.

Бен достаёт свой бластер, и двое тотчас смеривают его предупреждающими взглядами.

– Следуй за Финном, ясно? А после – за мной, – Кес тоже достаёт своё оружие из кобуры на поясе.

Бен совсем не торопится получить заряд в бок.

– Ясно.

Закрытые двери начинают с шипением раздвигаться.

– Ещё шаг и мы стреляем, – ясным голосом произносит Финн.

Мгновение длится тишина, а потом порог переступает мужчина в красном. Его длинные волосы, точно занавес, спускаются вниз и окутывают его плечи. В руке он держит термальный детонатор, то и дело поглаживая его пальцем.

– Ого, – фыркает Кес. – Давненько я не видел эти штучки.

Незнакомец начинает говорить. Бену требуется мгновение, чтобы понять, что он знает этот язык.

– Опустите оружие, иначе мы взорвём это позорище.

– Как грубо, – шепчет Финн.

– Он совершенно прав, – бормочет Бен.

– Я высажу тебя на астероиде, – обещает Финн всё тем же яростным шёпотом.

Проходит секунда, и парламентёра Канджиклаба окружает толпа товарищей. Они все одеты в красное, все вооружены до зубов – однако только у первого есть граната.

– Бластеры на пол, на колени, руки за головы, – приказывает один со впечатляющим набором неровностей на носу – его явно ломали и не раз.

– Я сразу за вами, – бесстрастно произносит Бен.

Он видит, что Кес явно что-то подсчитывает в уме, а после, по всей видимости, приняв решение, пожимает плечами, ворчит себе под нос: «Пускай покажут себя», опускает бластер на пол и встаёт на колени.

Вздохнув, Финн стряхивает кобуру и следует примеру пилота. Надеясь, что у них есть в запасе какой-то план, Бен повторяет за ними.

Он наблюдает, как пятеро пиратов – шесть, включая отчаянного головореза с гранатой – обыскивают корабль, пролистывают бортовые журналы, ворошат койки, заглядывают в шкафы в поисках провизии. К его удивлению они ничего не берут.

Детина с переломанным носом усаживается на корточки перед Кесом.

– Это твой корабль?

Тот кивает.

– Я – пилот.

Пират склоняет голову, щурится, придвигается вплотную. Выражение лица Кеса красноречиво повествует о том, что он с трудом борется с искушением как следует ударить его лбом в лицо – самым распространённым способом сломать нос. Бандит косится и морщится, пока его физиономия не расплывается в радостном узнавании.

– Кес Дэмерон!

Пилот закатывает глаза.

– Ну и что?

Пальцы Бена подрагивают. Член Канджиклаба бросает на него пренебрежительный взгляд. Финн кажется спокойным, даже безмятежным, однако его глаза без остановки оглядывают окружение – возможно, в поисках выхода.

Ломаный Нос ухмыляется и восторженно пихает одного из захватчиков в бок.

– За его голову назначена награда.

– Сколько.

– Две тысячи кредитов.

– Эх…

– И десять тысяч за одного из твоих друзей, – пират оценивающе смотрит на Финна и Бена. В конце концов взгляд возвращается к Бену. Его брови сходятся на переносице. – Обыщите этого.

Бен раздражённо скалится.

– Вы не найдёте у меня десять тысяч кредитов.

Один из охранников толкает его в спину, и Бен, потеряв равновесие, заваливается вперёд. Пират быстро обыскивает его одежду, проверяет сумку на поясе, заглядывает в один из карманов…

Бена будто окатывает ледяной водой.

Фыркнув, пират демонстрирует свою находку.

– Просто камень.

Она сидит на корточках перед кристаллом посреди погружённой в полумрак пещеры. Лиловый свет, который тот испускает, окружает её, подобно огненному венцу, заливает её фигуру, чётко очерчивает профиль и оглаживает почти идеально круглый шрам под ключицей. Шрам, который точь-в-точь повторяет заживающую отметину на его груди. Он почти потерял её.

Вопреки собственному здравому смыслу, он подходит ближе – ближе к свету, но, что во стократ важнее, ближе к ней. Он стискивает кулаки, кожа перчаток отзывается скрипом. Уже не в первый раз он желает.

– Я устал тратить время впустую, – справившись с собой, с трудом произносит он.

Она всё так же глядит на кристалл, вытянув шею, подпирает подбородок ладонью. Он может лишь следить взглядом за её движениями. Обречённая тоска закипает в его груди. Он любит её, а она даже не смотрит на него.

Лиловый кристалл кажется тусклым, маленьким и хрупким в ладони пирата. Во рту Бена вдруг становится сухо, сердце запинается и принимается выстукивать неровный, торопливый ритм. Он чувствует, как по спине скатывается какое-то яростное, электризующее ощущение.

– Это моё! – рычит Бен.

Пират вскидывает брови. Уловив его злобу, начинает, не глядя, подбрасывать кристалл из руки в руку. Камень взлетает в воздух и вновь падает. Всё быстрее и быстрее. Бен, сидя на полу, подбирается, будто животное, готовящееся вот-вот атаковать.

– Бен… – осторожно говорит Финн.

– Бен, – Ломаный Нос произносит имя, с удовольствием растягивая гласную. – Бенбенбен, – его губы растягиваются в улыбке. – Десять тысяч за Бена Органу!

То, что происходит дальше, случается слишком быстро, чтобы охватить всё сразу. Когда Бен будет размышлять об этом позже, он сможет понять вспыхнувший вдруг хаос куда яснее. Начинается всё с того, что Кес бьёт лбом Ломаного Носа в лицо и ломает ему нос. Потом Финн падает на пол и тянется к бластеру. Бен, не раздумывая, хватает гаечный ключ из сумки на поясе и со всей силой, на которую способен, ударяет им стоящего рядом пирата по горлу.

Голова пирата откидывается. Кристалл падает на пол. Бен протягивает руку, чтобы подобрать его, но что-то привлекает его внимание, и он вскидывает взгляд.

Рука Финна почти дотянулась до бластера, но один из членов Канджиклаба уже целится ему в спину. Бен наблюдает, как Финн барахтается, силясь подняться на ноги, встречается с Беном глазами…

И его лицо превращается в полную решимости гримасу. Он поднимает меч, и его омывает голубой свет.

– Попробуй отбери!

Холодное понимание отражается в глазах Финна. Бен мог бы ничего не делать, мог бы позволить подстрелить Финна, и в том бы не было его вины.

Ты позаботишься о безопасности Финна.

Бен яростно выбрасывает вперёд руку.

Пирата, целящегося в Финна, отбрасывает назад, будто невидимое щупальце обвило его вокруг талии и рвануло. Бен не думает об этом, потому что внезапно таинственная сила кажется ему естественной, как дыхание. Он простирает другую руку, в которой по-прежнему зажат гаечный ключ, и головорез с бомбой поднимается на цыпочки, точно марионетка, вздёрнутая за нити. На лице мужчины мелькает ужас, прежде чем Бен сгибает пальцы, и его швыряет в стену. Голова сталкивается с металлом с гулким и страшным звуком.

Бен оборачивается…

Звучат четыре быстрых, почти неслышных выстрела. Оставшиеся члены Канджиклаба падают. Кес угрюмо убирает оружие в кобуру с той же скоростью, с которой стрелял.

Команда «Хаппабора» смотрит на тела, распростёртые на полу.

Постепенно Бен приходит в себя. И что-то вздрагивает в нём, когда он опускает руку. Гаечный ключ выскальзывает из пальцев и с лязгом сталкивается с полом. Не зная, что делать, Бен опускается на колени, поднимает сумку, соскользнувшую с талии, и кристалл. Он сглатывает, смотрит на Кеса и Финна. Оба глядят на него с одинаковым бесстрастным выражением, однако в глазах Финна есть что-то тревожащее его.