По сравнению с холодным воздухом Хота губы у него кажутся горячими, настойчивыми, поцелуй выходит отчаянный. Джин вцепляется в его куртку, держится за неё как за опору и подтягивается, пытаясь уравнять разницу в росте. Кассиан обхватывает её за поясницу, притягивает ближе, а второй рукой упирается в стену.

Джин тянет его к себе. Он прижимается теснее.

— У меня есть пять часов, — куда-то ему в шею наконец шепчет она.

— У меня есть комната.

***

Она почти дремлет, прижавшись голой спиной к груди Кассиана, а потом приходит напоминание об отлёте. Джин закрывает глаза, сжимает руку, которая лениво обхватывает бёдра, и пытается сосредоточиться на этом моменте — запомнить его.

За спиной вздыхает Кассиан. Кажется, уже смирившись.

— Куда собралась?

Джин садится, тепло и ощущение его тела соскальзывает, будто вода. Она нагибается и подбирает с пола рубашку.

— Ты же вроде разведчик?

Она чувствует его взгляд, а потом Кассиан сам отвечает на свой вопрос:

— Саллюст.

Джин натягивает рубашку, тянется за штанами.

— Ничего особенного, кроме названия.

— Одни вулканы, — соглашается Кассиан.

Джин усаживается на край кровати и оборачивается. В полумраке он кажется чуть более задумчивым, чем обычно, но возможно, она просто принимает желаемое за действительное. Джин смотрит на милые черты, в глаза, которые выдают недостаток сна. Кассиан неразговорчив, но ей кажется, она начинает понимать оттенки его молчания.

— Никогда не думала, что зайду так далеко, — признаётся она. И сама не понимает, зачем это сказала.

Кассиан садится, запускает пальцы в её волосы и целует в лоб.

— Ещё есть, куда расти, — шёпотом напоминает он.

***

База Хэвен

Они снова встречаются только через десять месяцев, да и то на мгновенье. Это случается в тот день, когда Джин вместе с остальными «Следопытами» отбывает на очередное задание: команда грузится в репульсорный лифт, который доставит их из пещеры на поверхность, а оттуда — на орбиту.

Двери лифта закрываются перед самым носом, а потом Граав, самый молодой из «Следопытов» шутит:

— Кто-то торопится.

Джин, отвлекаясь от проверки аварийного снаряжения, смотрит вполглаза и тут же вскидывает голову, не веря тому, что видит.

Сквозь толпу солдат, как обычно, одетый в коричневую полевую форму, проталкивается Кассиан. Спустя мгновенье Джин понимает: он торопится к лифту. А спустя ещё одно — не к лифту, к ней.

Двери прозрачные и не пропускают шума, а он всего в каких-то четырёх метрах. Но тут Кассиан встречается с ней взглядом, провожает её с тихим пониманием, от которого внутри происходит нечто необратимое.

Джин не отводит взгляда, даже когда лифт срывается на поверхность.

— Это вроде капитан Андор, нет? — понимающе спрашивает Кес.

Ответить нечего. Но пока они выбираются на поверхность, на Джин Эрсо нисходит откровение.

Она хочет выжить.

Выжить, чтобы вернуться и снова увидеться с ним.

И этот крохотный осколок надежды, такой живучей, настоящей и упорной, пугает посильней Скарифа.

Эндор

К моменту возвращения на точку сбора тело избито и покрыто синяками. Они прибывают одними из последних, так что праздник уже в самом разгаре, между деревьев носится музыка и смех. Джин прихрамывает, в глазах то и дело плывёт, и она изо всех сил пытается подлаживаться под шаги Кеса.

Тот обхватывает её за талию, поддерживает под перекинутую через его плечо руку и ведёт по шатким, протянутым между деревьев мостикам.

— Подстрелили тебя — просто мама не горюй.

— Да только бок задело, — ухмыляется Джин.

— Но всё-таки. Может, в лазарет тебя отвести?

— Только попробуй, — приходится серьёзно постараться, чтобы ухмылка не превратилась в гримасу.

Джин тащится дальше, и теперь уже Кес подлаживается под её шаги. Ноздри щекочет запах факелов, мяса и спиртного.

— Почти пришли, Эрсо. Ещё пара шагов. — Они сворачивают за угол. — Смотри, куда идёшь.

— Спасибо, — выдавливает Джин. Рывком поднимает одну ногу. Вторую. И так, шаг за шагом, они добираются до вечеринки.

Звезду Смерти уничтожили. Снова.

Кажется, это стоит отпраздновать.

Джин смотрит под ноги, они снова заворачивают за угол, а потом на глаза попадается пара мужских ботинок.

— Капитан Андор, — здоровается Кес и салютует той рукой, которой придерживает её за талию.

— Сержант Дэмерон. — Долгий выдох. — Сержант Эрсо.

Джин поднимает голову. Кассиан смотрит как-то странно: вроде бы по-доброму, но сжав губы. Повязку на талии и мокрое красное пятно на бинтах он замечает почти сразу.

— Дальше я сам, — обращается он к Кесу, но смотрит по-прежнему на неё.

Кес, чуть присев для удобства, молча перекладывает её руку со своего плеча на плечо Кассиана.

— «Следопыты» соберутся выпить на восточной стороне, если сможешь, приходи, — тепло произносит он и удаляется.

Джин повисает на Кассиане. Тот, помня о повязках, осторожно обхватывает её за талию. Второй рукой он сжимает её пальцы, проводит по содранным костяшкам. Джин тугое напряжение в нём ощущает даже не зрением, а чем-то другим.

— Ты опоздала, — ровно, будто ни на что не намекая, замечает Кассиан.

Джин прикусывает щёку изнутри.

— Я не привыкла, что меня ждут.

Не дав ему ответить, она на пробу делает шаг. Кассиан идёт рядом.

— Кое-кто ждал, — чуть сердито говорит он, и Джин не сразу понимает: волновался — и бормочет:

— Прости.

— Не надо извиняться. — Они останавливаются у основного факела, Кассиан опускает её на скамью и становится рядом на колени. Машинально касается повязки. — Просто возвращайся.

Джин наблюдает, как он осматривает рану, и не знает, что говорить и что делать. Откашливается. Предсказать, что будет дальше, не выходит. Не то по вине огней, не то музыки, не то смерти, которой едва удалось избежать, хочется всего и сразу. А ещё — страшно.

— Останешься на ночь? — просит Джин.

Кассиан, не поднимаясь с колен, кивает. Берёт её за руку и отвечает шёпотом:

— И даже не на одну.

Джин запускает пальцы ему в волосы. Вокруг шумит праздник, но от этого так спокойно на душе.

Вселенная — тесное место. И они ещё не раз встретятся.