========== Часть 1 ==========

Явин IV

Потом пришлось слушать чужие рассказы — о задании, о разрушении Звезды Смерти, о церемонии награждения. После эвакуации со Скарифа на Явине IV Джин пробыла недолго и всё время — в искусственной коме.

В себя она приходит на борту медицинского корабля, а потом узнаёт кое-что.

Большинство членов экипажа «Изгоя-1» выжили.

Кассиан Андор в их числе.

В лазарете они почти всё время лежали в одной палате, однако средства скудны, да и Кассиана сочли более важным пациентом.

В результате Джин посылают на «кочевой бункер» — передвижной медцентр, который перемещается от поселения к поселению, а Кассиана — на одну из баз Сопротивления. Он уже неплохо себя чувствует, очнулся неделю назад и уже отправился на полевую работу с секретным заданием.

Всё это Джин узнаёт из личного сообщения Мон Мотмы.

«Спасибо за работу. К письму прикреплён список погибших на Скарифе, их имена не должны быть забыты».

Джин просматривает список. И сердце эгоистично радуется: Бодхи, Чиррута и Бейза в нём нет. Правда, где они все сейчас, там тоже не говорится.

«Мы в долгу перед экипажем «Изгоя-1». Джин Эрсо, считайте себя свободным человеком».

Джин смотрит на экран, прикусывает нижнюю губу. Когда-то именно этого ей и хотелось. Чтобы оставили в покое. Датапад в руке кажется совершенно невесомым, будто его нет вовсе. Она смотрит на медсестру, которая принесла почту.

— И всё?

Медсестра окидывает её взглядом. Джин не смущается, но всё-таки проводит ладонью по коротко стриженой голове. Волосы обгорели. От взрыва на левой щеке, той, что не была прижата к Кассиану, остался шрам. Медсестра молодая, с копной непослушных светлых кудряшек и большими зелёными глазами.

— Нет, мэм. Есть ещё одно письмо. Только вот…

— Только вот что?

— У меня распоряжение показать его, только если вы захотите остаться, — медсестра откашливается. — Официально. Со званием.

Джин смотрит в лицо этой незнакомки. Рука с головы соскальзывает на грудь. Кайбер-кристалла под больничной туникой нет. Если вспомнить всё, что случилось, потеря ничтожна, но всё равно ранит.

— А если я откажусь?

— У меня приказ высадить вас в следующем порту.

Джин кивает. Рука падает на колено. Вот так вот, Джин Эрсо снова может исчезнуть.

«Не у всех есть роскошь решать, где и когда быть неравнодушными».

— Мэм?

Пальцы цепляются за руки. «Твой отец гордился бы».

Джин откашливается:

— Что ж, не стоит заставлять ждать саму Мон Мотму.

От восхищения, смеси наивности с идеализмом, которое появляется на лице медсестры, даже неловко. Та чуть ли не суёт датапад руки, и Джин едва не морщится.

Чуть помедлив, она прикладывает к экрану большой палец.

«Сержант Эрсо».

Хочется смеяться, но Джин читает дальше.

«Рады официально зачислить вас в спецподразделение «Следопыты».

Дочитав, Джин тихо сообщает своей спутнице, где ей нужно сойти. А как только остаётся одна, прислоняется к иллюминатору, смотрит на пролетающие мимо звёзды и бормочет:

— Вселенная тесное место. Может быть, мы ещё встретимся.

Темнота молчит, впрочем, как всегда.

Дерра IV

Джин уже год не была на базе и теперь её бесит, что из всех мест её занесло именно сюда. Дерра IV — это скопище ветхих зданий, скудно соединённых разношёрстными системами коммуникаций и мелкими форпостами, скрытыми среди лесов. Под подошвами изношенных ботинок земляной пол, а воздух отдаёт прелью.

— Думала, тебе ковёр выкатят? — как обычно смеётся старший группы.

Джин добродушно косится на Кеса Дэмерона. Он хороший командир, любит посмеяться и может с одним бластером уложить целый взвод штурмовиков. Джин не привыкла выполнять чужие приказы, но с Кесом дела у неё идут неплохо. Звание у них одинаковое, но у него стаж в группе куда больше.

— Пол как пол, — отвечает Джин и отводит взгляд. Смотрит на один из мониторов, вокруг которого столпились солдаты. Обычно на этих экранах выводят списки погибших, прибывших и убывших. Для многих это единственный способ держать связь с близкими.

Кес останавливается перед одним таким монитором. И она с внезапным уколом зависти наблюдает, как его отпускает напряжение: расслабляются плечи и чуть провисает ремень сумки. Джин читает то же, что и он: строчка «ЗЕЛЁНАЯ ЭСКАДРИЛЬЯ: ПРИБЫВШИЕ» на аурбеше.

— Пойду-ка выпью, — тихо произносит она.

— Встречаемся в 400, — по-мальчишески улыбаясь, предупреждает Кес.

Джин качает головой, закидывает на плечо сумку и направляется в столовую — Кес сейчас наверняка метнётся в ангары, жену встречать.

***

«Следопыты» — профи. Они скрытый разведотряд, который забрасывают на поле боя для поиска и обеспечения безопасности зон высадки наземных сил. Такая работа не предусматривает частого общения или остановки в основных портах.

Но до следующего задания ещё восемь часов, и после стакана чего-то, по вкусу похожего на охладитель, Джин оказывается рядом монитором, который они с Кесом уже видели.

Экраны служат и для переписки. Не успев задуматься, Джин начинает просматривать архив сообщений. Большинство из них — это солдатская переписка, письма к бывшим однополчанам, вторым пилотам или, как у Кеса с Шарой Бей, супругам и любимым.

Спустя полчаса поисков Джин неожиданно обнаруживает сообщение и для себя.

Открывает.

Письмо от Бодхи. Хочется улыбаться: сообщение короткое, просто весточка, что он ещё жив. Служит в войсках тыла под началом у лейтенанта Дривса. Одна строчка. Но эта строчка кажется Джин важнее тысячи слов.

Она только успевает отправить такой же краткий ответ, как чувствует у себя на плече чью-то руку.

Она хватает её, разворачивается и собирается отбросить…

…и взгляд встречается с взглядом капитана Кассиана Андорра.

Пальцы на чужом запястье расслабляются, но не выпускают его.

Он изменился. Отрастил полноценную бороду, в которой теперь прячется свежий шрам, оттягивающий уголок рта. На правой щеке следы ожогов, а под глазами тёмные круги.

Он, не говоря ни слова, пристально смотрит Джин в глаза.

Она не знает, что делать и что говорить, и потому доверяется чутью.

Джин крепко обнимает его, утыкается лицом в шею. Кассиан тут же обнимает её в ответ, стискивает почти до боли. Они молчат, Скариф, год заданий и боёв, — всё будто уходит прочь. Джин слушает, как он дышит, как бьётся его сердце. Чувствует под поношенной кожаной курткой его жилистое тело и пытается раствориться в нём.

Кажется, так они стоят несколько часов, а потом она тихо говорит ему на ухо:

— У меня есть час.

Этого мало. Украденное время, да и сами они мало похожи на воров.

Джин неохотно отодвигается.

— Есть тут один бар…

***

Столовая, несмотря на поздний час, забита. Силы Альянса постоянно путают день с ночью, так что Дерра IV не исключение.

Однако удаётся найти тихий уголок, и стоит сесть, как Джин опускает на столешницу руку, и Кассиан накрывает её ладонью.

А потом они разговаривают. О «Следопытах», о его работе. И во всей этой бесконечной беседе о заданиях, об Альянсе, о войне едва хватает времени для краткого признания:

— Я постоянно думаю о тебе.

И Джин чувствует, как внутри становится легче.

— Я на это и надеялась.

***

Кассиан получает вызов на службу, но медлит. И Джин делает выбор за него: поднимается со стула и перегибается через столешницу.

Поцелуй выходит совсем не такой, как на голо. Торопливый, неуклюжий, в неудобной позе. Но он настоящий, здесь и сейчас, и Джин изо всех сил вцепляется в ворот кожаной куртки.

Кассиан отстраняется, но ничего не обещает.

А когда уходит, Джин не прощается.

Эхо-база

Едва ступив на землю, Джин чувствует, как её хватают за руку и тянут в сумрачный коридор.

Спина прижата к холодной металлической стене, пальцы уже на полпути к стволу, а потом она видит Кассиана. Он ждёт, пока Джин узнает его, а потом берёт её лицо в ладони, проводит большим пальцем по когда-то обожжённой щеке и целует.