Рей отказывается чувствовать себя польщённой в ответ на этот неумышленный комплимент. Она отдирает от грузового корабля другой кусок металла.

– Что ж, раз ты такой умник… – новый рывок, – не изволишь ли просветить меня, почему я не хочу, чтобы мой враг имел доступ к исправному шаттлу.

Звук шагов обрывается.

– Ты по-прежнему считаешь меня врагом.

Рей прикрывает глаза, вдыхает и тянет очередной фрагмент телеметрической системы.

– Почему нет.

Кайло молчит, но она ощущает его взгляд на себе.

– Ты не пыталась меня убить.

Рей фыркает.

– Тебе… – она с грохотом захлопывает панель, – нужен набор критериев получше.

***

Он проводит ещё один час, глядя, как Рей с трудом справляется с работой, которая должна бы даваться ей с лёгкостью. Когда она, наконец, почти извлекает телеметрическую систему, про себя гадая, как ей управиться с неподъёмными креплениями, требующими деликатного обращения, рыцарь опускается на пол рядом.

– Скажи, что мне делать, – ворчит он. Голос звучит до смущения близко.

Рей скашивает на него глаза. Тот открыто и пристально смотрит в ответ.

– Эти детали очень хрупкие, – говорит она предостерегающе. – Уронишь, и толку от них не будет, – прищуривается. – Делай в точности то, что я говорю.

Кайло кивает.

Рей переводит дыхание, и вдвоём они плавно и без заминок достают устройство.

***

Когда они покидают базу, Рей бросает прощальный взгляд назад – на заросшую болотным лишайником систему коммуникации, искорёженную дверь, выломанную их стараниями. Есть нечто смутно печальное в этом старом убежище, оставленном и обречённом на медленное саморазрушение.

Она замечает, что Кайло смотрит куда дольше неё, и задумывается, что он видит в старых стенах.

***

Рей ожидает, что весь долгий путь до места крушения они проведут в молчании, но, по-видимому, Кайло Рен вновь чувствует необходимость выговориться.

– Полагаю, ты собираешься вернуться к Сопротивлению, – он произносит «Сопротивление» так, как иной человек не сказал бы и «болотная слизь».

– Нет, я подумываю рвануть к мон-каламари, устроить себе каникулы, поваляться на пляже.

Взгляд рыцаря останавливается на Рей. Она поднимает глаза и иронично усмехается.

– Да, я возвращаюсь к Сопротивлению.

Девушка стирает пот, выступивший на лбу.

– С датападом.

Её шаги на миг сбиваются с ритма. Ей с трудом удаётся сохранить невозмутимый вид.

– Каким ещё датападом?

– Датападом, на котором содержится информация с моего шаттла. Я ничего не забыл.

Слова Кайло звучат негромко и взвешенно, а взгляд не покидает лица Рей с тех самых пор, как она съязвила про пляж.

Вместо того, чтобы ответить, Рей упрямо выдвигает подбородок и шагает вперёд ещё более целеустремлённо.

– Он пропал.

– Лгунья.

– Ну, я всё равно его не отдам.

– Такова твоя натура, так ведь?

Она мрачно глядит на рыцаря. Выражение, искажающее его лицо, ей совсем не по нраву. Рей может прочесть эмоции, витающие вокруг него, почти так же чётко, как почувствовать свои собственные: Кайло Рен встревожен, печален, испытывает боль. Она не уверена, что понимает причину.

– Присваиваешь то, что тебе не принадлежит, – он придвигается почти вплотную. – Ломаешь, отнимаешь то, что тебе приглянулось. И уходишь, не оглядываясь.

Рей отшатывается.

– Начнём с того, что всё присвоенное не было твоим, – сурово произносит она.

– Ты не права.

– Не так часто, как ты.

Рей решает твёрдо стоять на своём и не поддаваться, даже когда Кайло оказывается так близко, что, кажется, ещё чуть-чуть и их носы соприкоснутся. Ей вдруг вспоминается его реакция на уничтожение меча – предмета, которым он по-своему дорожил.

– Я хотел бы ненавидеть тебя, – выдыхает рыцарь.

– Так ненавидь.

В отдалении слышится шорох.

Его губы вздрагивают. Напряжённый взгляд, устремлённый в её глаза, будит воспоминания об их первом бое.

Рей хмурится.

– А, может, ты просто не получаешь всё, чего тебе хочется. Как бы то ни было, я не в ответе за твои чувства.

Рука Кайло ложится на её шею – слишком мягко для человека, который пытается возненавидеть. Он сглатывает.

– Ты…

Рей дерзко смотрит в ответ.

– Я.

Шелест становится громче, за ним следует шумное фырканье, гулким эхом разносящееся под кронами деревьев.

Грудь рыцаря поднимается и опадает. А она просто ждёт, когда он сделает то, что у него на уме. Ладонь, покоящаяся на шее, сдвигается и мягко обхватывает её затылок; пальцы зарываются в волосы.

– Ты знаешь, что с нами не всё так просто, – наконец, выговаривает Кайло, словно бы сражаясь с каждым словом, что срывается с его губ, и склоняется ниже. Его рот замирает совсем близко от её рта. – Ведь мы…

Слова тонут в громоподобном рёве. Крик разносится по прогалине, посреди которой они остановились. Оба одновременно вскидывают головы на звук.

– Что… это, – шепчет Рей, пытаясь не впасть в панику.

– Заккег, – цедит Кайло сквозь стиснутые зубы. – Этот разговор не окончен.

Она медленно отступает, когда под треск древесных стволов на поляну прорывается чудовище. Рей неторопливо и бережно откладывает драгоценный тюк с телеметрической системой в сторону.

– Как скажешь.

Она никогда не видела ничего подобного: даже стоя на всех четырёх лапах, существо выше Кайло на три фута. Это гигантский красный ящер, закованный в усеянную шипами чешую, – мощный, как боевой танк.

Её рука неуверенно тянется к мечу.

– Пока нет, – приказным тоном бросает рыцарь, вскидывая ладонь.

Капая слюной, заккег зло фыркает и, волочась брюхом по земле, подползает ближе. Пальцы Рей начинают выстукивать нервную дробь по кобуре.

– Кайло…

– Ещё. Нет, – угрюмо роняет тот, с видимым усилием сжимая кулак.

Зверь запрокидывает голову назад, распахивает пасть и издаёт утробный рёв, демонстрируя ряды заострённых зубов – и останки между ними, подозрительно похожие на полуобглоданного каннока. Роговые отростки, украшающие череп, делают заккега странно похожим на массивный таран. Он бьёт лапой, раскидывая комья грязи, снова фыркает и с очередным оглушительным рыком срывается с места и бежит к людям.

– Сила тебя побери! – Рей нажимает на кнопку активации. В то же мгновение вспыхивают два клинка. Один устремляется вниз…

И заккег ревёт, когда меч отсекает один из рогов.

Кайло выкрикивает неразборчивое проклятье – скорее всего, адресованное ей, – и отскакивает в сторону. Ящер мотает головой, и другой рог задевает руку мужчины, оставляя длинную глубокую рану. Рей ощущает слабые отголоски его боли в своём плече.

– Эй! – кричит она, отвлекая заккега от Кайло, и проворачивает оружие, описывая полный круг. Чудовище снова ревёт, разворачивается и бросается к ней.

– Рей!

Она не обращает внимания на крик и, воспользовавшись Силой, вскакивает на спину зверя. Тот немедленно начинает брыкаться, пытаясь сбросить обузу. Рей замахивается, занося меч над головой, и вонзает его туда, где должен быть позвоночник.

Смрад горелого мяса ударяет в ноздри, а визг, полный боли, рвёт барабанные перепонки. Заккег начинает лягаться с удвоенной силой. Рей выпускает из пальцев рукоять меча…

– РЕЙ!

…и чувствует, как её подбрасывает в воздух. Она тяжело падает на спину. Из лёгких мгновенно вышибает весь кислород. Девушка кашляет, скребёт руками по земле, стараясь подняться, и беспомощно наблюдает стремительное приближение заккега.

Она с трудом вскидывает дрожащую руку в жалкой попытке отшвырнуть его назад, но от боли ящер впал в слепую ярость. Он пригибает голову, направляя свой единственный рог на Рей.

Она сжимает зубы, заставляет себя успокоиться перед лицом того, что вот-вот произойдёт, и краем глаза замечает металлическую вспышку.

Раздаётся электрическое шипение. Глаза Рей изумлённо расширяются, когда из шеи чудовища показывается серебряное лезвие. Зверь вновь ревёт. Голова, висящая на лоскуте кожи и мышц, падает, тело заваливается на бок, по инерции ещё некоторое время волочится по земле и останавливается в футе от Рей.