========== Пролог. ==========

У Вернона Дурсль был очень плохой день. Не плохой в обычном смысле, а ненормальный. И для него это было еще хуже. Ненормальность началась рано, когда по дороге на работу он увидел читающего кота. Позже мерзости вышли толпами, все они были одеты в платья — даже мужчины. Один из них имел наглость попытаться заговорить с ним, Верноном Дурсль, который был совершенно нормальным и отличался от уродов всеми мыслимыми способами.

Да, день Вернона Дурсль был таким, о котором он предпочел бы забыть. В довершение всего он все еще бодрствовал далеко за полночь. Он уже несколько часов лежал в постели, размышляя о прошедшем дне и пытаясь заснуть. В конце концов, завтра утром ему нужно было рано вставать на работу, и он не мог допустить, чтобы люди говорили о том, что он не спал допоздна на какой-то вечеринке. По правде говоря, он не мог заснуть только потому, что бренди, которое он выпил после того, как увидел сову средь бела дня, плохо сочеталось с плотным ужином.

После долгих раздумий Вернон решил, что не сможет заснуть без стакана теплого молока и, возможно, пары бисквитов. Он скатился с кровати и спустился по лестнице на кухню. Когда он уже собирался вернуться в постель, чтобы перекусить, он услышал, что со двора доносится три разных голоса.

Вернон ворвался в парадную дверь и распахнул ее, после чего потерял сознание.

Первое, что он увидел, придя в сознание, был очень старый человек в платье. Он склонился над Верноном, глядя на него сквозь полулунные очки, а его серебристая борода и волосы свисали до пола.

— Вернон Дурсль, не так ли? — спросил он, убирая в карман то, что казалось палочкой.

— Кто вы, черт возьми, такой? — пробурчал он.

Мужчина тихонько захихикал, прежде чем ответить: — Меня зовут Альбус Дамблдор. Я директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

— Вы один из этих… этих уродов, не так ли?

— Я волшебник, да.

— Убирайся с моей территории.

Дамблдор нахмурился: — Боюсь, я пока не могу этого сделать, мистер Дурсль. Я бы хотел быть здесь по более приятной причине, но я должен сказать вам, что ваша свояченица и ее муж были убиты.

— Взорвали себя, да?

Он вздохнул: — Я здесь, чтобы доставить вашего племянника. Ему нужен подходящий дом.

Лицо Вернона побагровело, и он зарычал: — Я точно не приму этого маленького уродца.

— Мистер Дурсль, я настаиваю, — начал Дамблдор.

— Мне плевать, на чем вы настаиваете. У меня есть своя семья, которую я должен содержать, и я не собираюсь воспитывать вашего маленького чудака.

— Я готов оплатить его комнату и питание.

Глаза Вернона загорелись, когда он услышал это. Он только недавно начал продавать дрели и еще не зарабатывал достаточно, чтобы жить той жизнью, которую, как он знал, заслуживал. — Хорошо. Я хочу получить приличную прибыль за мальчика.

— Очень хорошо, — торжественно ответил Дамблдор. — Мы, конечно, будем присматривать за Гарри, чтобы убедиться, что с ним обращаются должным образом.

Вернон ворчал, но ничего не сказал.

— Когда ему исполнится одиннадцать лет, он будет учиться в Хогвартсе, — сказал Дамблдор.

Они провели остаток ночи, обсуждая соглашение, которое позволило бы Гарри остаться на Тисовой улице за ежемесячную плату за счет директора школы.

========== Глава 1. ==========

Гарри Поттер был очень воспитанным ребенком; по крайней мере, так ему говорили все его учителя. Он хотел, чтобы учителя гордились им, хотя и знал, что это не то же самое, что любовь, но это было самое близкое, что он мог когда-либо получить. Его оценки были прекрасными, почти идеальными, и они были заработаны тяжелым трудом. Он проводил все свободное время, готовясь к урокам или читая. Он перечитал все свои учебники по нескольку раз и планировал перечитать их снова. Тетя разрешала ему посещать библиотеку два раза в месяц, и он всегда брал столько книг, сколько ему разрешалось.

Он сам научил себя читать в очень раннем возрасте. Его кузен Дадли проводил большую часть времени за просмотром телевизора или видеоиграми на компьютере, но Гарри быстро обнаружил, что предпочитает хорошую книгу.

Его родственники не поощряли и не препятствовали его научным занятиям. Как и в большинстве других аспектов его жизни, им было все равно.

Гарри до сих пор помнил время, когда он принес домой свой первый в жизни тест. За день до этого он видел, как Дадли принес домой контрольную — он едва сдал ее, и тетя Петуния с гордой улыбкой повесила ее на холодильник. Гарри получил отличную оценку, и ему не терпелось показать ее тете. Он был уверен, что она будет гордиться им, и надеялся, что она полюбит его за это, но она не обращала на него внимания.

Он все еще жаждал любви Дурслей, но уже смирился с их безразличием. По крайней мере, они его не ненавидели. Они выделили ему спальню, и он ел вместе с ними. В отличие от большинства детей его возраста, от него не требовали работы по дому, поэтому у него было больше времени, которое он мог посвятить учебе.

Его двоюродный брат Дадли был вежлив с ним, когда они были дома, потому что родители заставляли его быть таким. Однако в школе Дадли делал все возможное, чтобы у Гарри не было друзей. Он и его банда угрожали каждому, кто пытался подружиться с Гарри.

Хуже всего, как он полагал, было то, что он любил свою семью, несмотря на то, как они к нему относились. Хотя его тетя и дядя были бессердечными, а кузен жестоким, они все равно дали ему жилье после того, как его родители были убиты. Он ненавидел быть таким одиноким.

***

Дафна Гринграсс ненавидела своих родителей, но не всегда. Она потратила несколько лет, пытаясь убедить их любить ее так же, как она их, но они были слишком заняты, чтобы замечать или заботиться об этом. Прошло несколько лет, но в конце концов она перестала тратить на них свою любовь и постепенно начала на них обижаться. Эта обида росла и в конце концов переросла в ненависть.

Она не ненавидела всю свою семью. Ее бабушка, Аделина, была ее самым любимым человеком на свете. Они любили друг друга беззаветно. Аделина была крайне разочарована своей дочерью Эмелией, которая позволила золоту и погоне за ним стать важнее семьи. Аделина взяла на себя ответственность воспитать внучку порядочной женщиной.

Родители учили ее независимости, но почти всему остальному Дафна научилась у своей бабушки. Аделина учила ее, что она должна быть сильной как внутренне, так и внешне. Она научила ее, что цель всегда оправдывает средства. Она научила ее магии.

Аделина дала Дафне свои старые учебники Хогвартса, чтобы она изучала магическую теорию в течение недели. По субботам и воскресеньям Аделин одалживала внучке свою палочку и позволяла ей практиковать заклинания.

Дафна также любила свою сестру, Асторию. Она делала все возможное, чтобы заботиться об Астории, и всегда учила ее урокам, которые преподавала ей Аделина.

Дафна была чистокровной, и ее родители очень гордились своим статусом. Однако Аделина говорила ей, что кровь не имеет значения, а ее бабушка всегда была права.

***

— Эй, Поттер, мама и папа ушли ужинать с одним из папиных клиентов, — позвал Дадли, взбегая по лестнице. Он ворвался в комнату кузена и увидел Гарри, читающего учебник по естествознанию. — Почему ты читаешь в субботу? — Гарри, слишком увлеченный своим чтением, даже не заметил Дадли. Разозлившись на то, что его игнорируют, Дадли вырвал книгу из рук Гарри, вырвав при этом страницу.

— Я научу тебя слушать меня, Поттер. — Дадли занес кулак, чтобы ударить его, а Гарри поднял руки, чтобы защититься, и закрыл глаза. Он открыл их, когда услышал грохот и увидел, что его кузен лежит на спине под книжной полкой, которую он опрокинул, врезавшись в нее.

Следующие несколько месяцев Гарри провел в поисках информации о том, что случилось с его кузеном, и был совершенно обескуражен. Он прочесал библиотеку в поисках материала, объясняющего ситуацию, и обнаружил, что это не должно было быть возможным.